******************************************************************************
- Не оглядывайся! - прошептал Помощник Верховного жреца, когда их окликнули, и повлек жрицу за колонны.
- Нужно вернуться и встретить Пятое Солнце! - она, как всегда, упиралась. - Я боюсь Дракона!
- Там нет Дракона - и он есть везде, и там, и здесь! Имя ему - Слепота, - он до боли сжимал ее запястье. - Скорее!
- Там еще никто не был, а кто был - не возвращался! Я не поверю, пока не придет мой черед! Я не смогу вернуться оттуда!
- Я с тобой, мы вернемся вместе, - и Помощник, схватив ее на руки (он не должен был делать этого, пока она сама не поняла бы необходимость такого шага!), шагнул в ирреальное пространство.
Жрица закричала от ужаса и спрятала лицо на плече Помощника, в его черной хламиде. Перед ними расстилался город... Не Гелиополис - неизвестный город, такой же солнечный, с такими же холмами на горизонте и сверкающей вдали гладью сине-зеленой реки... Но коробки построек, летающие аппараты, странные механизмы - все это являлось приметой чужой цивилизации, иного, изощренного, но идущего в тупик разума. Это уже было, это в точности повторялось... "Заря, свет которой отливал на..." Это уже было, было!..
У подножья горы на берегу ручья сидел старик, глаза его были обведены сурьмой до самых висков, волосы - перехвачены лентой, одежды отливали золотом.
В голове жрицы всплыло страшное слово "всегда". Она плотнее прижалась к своему Проводнику, и оба поклонились Учителю. Тот лукаво, но добродушно улыбнулся, зацепил ладонью воду и плеснул на учеников. В действиях старца таилась подсказка, но девушка была разлучена с тем, что в их мире называли мышлением. Ее мозг хранился в глубокой пещере, в отдельном саркофаге, и обрести его можно было лишь посредством невероятных усилий, лишь переступив неизведанную черту. Впрочем, как и получить тело...
Рената открыла глаза и прищурилась от яркого света ночной лампы. Саша, как всегда, полностью одетый и готовый в любой момент сорваться с места, как перелетная птица, сидел рядом, поддерживая девушку под голов и гладя ее золотистые волосы.
- Который час? - спросила она: за окном было темно.
- Три часа...
- Я чувствую себя совсем разбитой...
- Извини, - опуская ресницы, сказал телохранитель, - теперь я ничем не могу тебе помочь...
Что-то в нем было не так. Впрочем, в нем всегда было что-то не так, но по-другому. Раньше, будучи вместе с Сашей, девушка ощущала еще чье-то присутствие, словно кто-то стоял за его спиной, нисколько им не мешая, а даже как бы охраняя их покой, помогая уйти из этого жестокого и беспощадного мира. И только теперь, когда это чувство пропало, Рената поняла: что-то в нем стало не так. Они сидели в полном одиночестве и смотрели друг другу в глаза.
Саша выглядел усталым и еще более постаревшим. Или так только казалось из-за его нечеловеческой бледности и отрешенного взгляда мутноватых глаз? Ведь он проспал пять часов кряду, и для его выносливого организма это было бы достаточно...
- Ты куда-то уходил? - догадалась Рената.
- Да, наверное... - телохранитель по-прежнему смотрел вниз.
- Посмотри на меня, - прикоснувшись к узкому подбородку Саши, девушка мягко приподняла его лицо.
Он невесело усмехнулся, покривив краешки печально изогнутых губ. Впервые он показался Ренате настолько красивым, спокойным и задумчивым.
- Ты - самый лучший... - чувствуя, что вот-вот расплачется, она погладила его по щеке.
Взгляд его снова окаменел, как раньше. Саша вернулся и подмахнул слезу на ее щеке:
- Ты что?
- Я просто дура... Я многое узнала вместе с твоим появлением в моей жизни... Я поняла, что не знаю ничего и что хочу узнать... но...ты словно песок: сыплешься сквозь пальцы, не удержать... Я никогда не смогу говорить на твоем языке, думать твоими мыслями, чувствовать твоей душой... Полная безысходность - знать, что я никогда не смогу быть с тобой единым целым... Не смогу БЫТЬ ТОБОЙ...
- Со мной? - переспросил Саша, как будто ослышался.
- Тобой!
Вначале он промолчал. Рената закрылась руками. Плечи ее судорожно вздрагивали.
- Зачем тебе это? - голос его звучал, точно он был где-то далеко-далеко...
- Затем! Только так я смогу тебя удержать!
Саша покачал головой:
- Так - не сможешь... Это не выход, это только вход, прелюдия... конец тоннеля слишком далеко, а поезд - близко, он поцеловал ее. Поцеловал и поднялся: - Нам пора ехать, малыш... Нам пора ехать... нас ждут.
- Кто?
- Ник. Он ждет тебя. Выпей воды.
Рената взяла из его рук стакан с водой.
Прогревая мотор, Николай докуривал "Мальборо". Слава богу, что Шура втолковал этому "идиёту", чтобы он избавил их от дурацкого манекена. И вообще, за каким чертом, спрашивается, Гарик поедет с ними?! Здесь и так слишком много лишних...
Гроссман подергал себя за цепочку браслета и посмотрел на часы. Начало четвертого. Хорошо, дождь прекращается...
Тут в дверях гостиницы появились Саша и Рената. Придерживая ее под локоть, телохранитель огляделся, и только после этого они подошли к машине, стоявшей под сенью полуоблетевшего каштана.
- Ну, и где же ваше сопровождение? - спросил Ник и выбросил окурок в окно.
Саша пожал плечами:
- Может быть, Кудряшов передумал... Или забыл. Что ж, возможно, мы обойдемся и без прикрытия... Будем надеяться.
И он открыл дверцу перед Ренатой. Гроссман криво усмехнулся:
- А где ваш извращенец? Он как, по лестнице спустится или с парашютом прыгнет в окошко?
- Вот он идет, не скучай! - отозвалась девушка, поудобнее устраиваясь на заднем сидении и с недовольством поглядывая на Гарика, из-за которого ей придется потесниться.
- Пра-а-ативный! - высоким голосом пропел Николай.
Игорь помахал им рукой. В это время из-за угла выскочила патрульная милицейская машина, и все они одновременно подумали: "Ну, вот и сопровождение!" Но два оперативника интересовались только Гариком: они скрутили его и в два счета пристроили к стене для обыска.
- Жми, - сказал Саша, и Ник вдавил педаль в пол.
Рената с сочувствием проводила взглядом удаляющегося Гарика.
Тот обреченно посмотрел на блюстителей порядка, охлопывающих его со всех сторон, и вздохнул. "Залететь" на такой ерунде - это вполне в его духе. И дернул же его черт лезть за той куклой в магазин!..
- Ну что, эт самое!.. - пробормотал он. - Грузите сухари бочками!
- Не повезло товарищу экзорцисту, - сказал Гроссман, когда джип уже выскочил на проспект. - Но, как сказала бы бесподобная Роза Давидовна, дуракам-таки закон не писан. Может, выпутается...
********************************************************************
Гостиницу покинул наряд из трех человек. Один подошел к начальнику, ожидавшему в автомобиле, и отрапортовал:
- Нам сообщили, что объект уехал пять минут назад.
