И все же недостатка в совместных вечерах не было, что через какое-то время заметил даже Торо Танабе. Великому эгоцентристу Танабе Понадобилось больше недели, чтобы заметить, что они поменялись ролями: теперь Деккер возвращался в их комнату очень поздно и очень довольный собой. Тогда у Танабе ушло не более нескольких секунд, чтобы догадаться почему. Он отключил экран и во все глаза уставился на Деккера.
- Это ведь Вен Купферфельд, не так ли? - ошеломленно спросил Танабе.
- Да, мы иногда занимаемся вместе.
- Ну да, конечно, я наверняка знаю, чем вы занимаетесь. Но эта женщина совсем не твоего круга, Де Во.
Поскольку мысли Деккера не раз бежали по этому пути, ответ его оказался гораздо горячее, чем могло бы быть в противном случае.
- Она так не думает. Если уж тебе это так хочется знать, она так же бедна, как и я.
Танабе покачал головой.
- Круг - это не просто вопрос денег, - заявил он. - По крайней мере, раз в сто лет деньги могут и не играть тут особой роли. Купферфельд происходит из очень высокопоставленной семьи, в то время как ты...
Танабе вовремя спохватился, чтобы не сказать "марсианин". С минуту он просто молчал. А потом, побуждаемый каким-то минутным импульсом доброты, сменил тему. Он жестом указал на свой экран.
- С ума я сойду с этими интегралами, - простонал он. - Так легко рассчитывать их здесь на экране, но когда мы на деле пытаемся вести комету, все оказывается во много раз сложнее.
- Ты этим и занимался сейчас? - с любопытством спросил Деккер, поскольку то, что он успел уловить прежде, чем Танабе отключил экран, вовсе не походило на учебное задание.
Вид у Танабе сделался хмурый.
- Не в данный момент, - признал он. - Нужно же иногда расслабиться. Честно говоря, это был фильм на марсианские темы.
- О черт, - расхохотался Деккер.
- Мне просто хотелось понять, что из себя представляет твоя планета, заявил Танабе.
- Этого ты из шоу не узнаешь.
Сам Деккер видел лишь одно-два этих популярных шоу, поскольку они его оскорбляли - кровавые приключения на Марсе, невероятно злобные марсианские поселенцы, как звери, ютящиеся в своих подземных укрытиях, крадут земных женщин. Драки!
- Знаю, - покорно отозвался Танабе. - Там, конечно, все крайне преувеличено, но все же... А новости настолько скверные, что я просто их отключил. Токийские индексы упали сегодня ночью на полтораста пунктов.
- Я не знаю, что это значит, - сказал Деккер вежливо, но без малейшего любопытства.
- А значит это, что мой отец сегодня почти на полмиллиона куэс беднее, чем был вчера, - с горечью проговорил Танабе. - О, осталось еще немало пока. Но когда все это кончится?
Деккер подавил зевок.
- Это только деньги, Танабе. Это из-за этого ты теперь так усердно учишься?
- В то время как ты с этой женщиной изучаешь совсем иные предметы? Танабе помедлил, но потом все же добавил: - Я знаю, что меня это не касается, Де Во, но послушай, что я скажу. У Вен Купферфельд не только большие связи, но она к тому же гораздо сильнее тебя. Она съест тебя заживо, старик.
- Да, и мне бы этого хотелось, - согласился Деккер, чтобы заставить замолчать этого надоедливого человека.
Танабе замолчал. Не проронив больше ни слова, он удалился в свою комнату, и когда они встретились на следующее утро, японец был вежлив, но ни одним словом не упоминал о том, как опасна Вен Купферфельд.
Однако упомянул об этом сам Деккер.
В следующий же раз, когда он оказался в кондо Вен, когда они приканчивали приготовленный в микроволновой печи обед из ее запасов, "чтобы сэкономить время для занятий", Деккер не смог удержаться и не рассказать ей забавную историю о том, как Танабе предостерегал его против нее.
Вен, казалось, отнюдь не удивилась. Она даже не обиделась. Девушка просто задумчиво протянула Деккеру свою грязную тарелку и столовые приборы. Вен смотрела, как он относит посуду к очистителю, а потом сказала:
- А что ты думаешь, Деккер? Я причиняю тебе вред?
- Конечно, нет, - сказал он с намерением убедить ее. - Я даже не думаю, что Танабе действительно полагает, что ты можешь каким-то образом мне повредить. Он просто пытался сказать, что ты очень отличаешься от меня.
- Да?
Деккер собирался уже уверенно ответить "нет", а потом на секунду задумался.
- Ну, конечно, отличаешься. Хотя, по-моему, в этом нет ничего дурного. Ты мне и так нравишься.
- Чем отличаюсь? - настаивала она.
Деккер с улыбкой развел руками.
- С чего ты хочешь, чтобы я начал?
- С чего хочешь. Начни с первого, что приходит тебе в голову.
- Ну, - он на мгновение задумался и, отказавшись от первых трех "первых", все же начал: - Ну, просто опыт. Ты была в стольких местах, о которых я только слышал. С твоим дедом, я хочу сказать.
- Каких местах?
- Я имею в виду во всех. Или скажем, эти поля старых сражений. И Африка. Кстати, а почему ты туда поехала? В Африке не было никаких битв?
- Не было, черт побери, - сказала она. - Африка - континент столь же кровавый, как и все остальные в мире, а это говорит о многом. Но я не поэтому люблю ее больше всего.
Вспоминая, Деккер произнес:
- Но тогда ты отказалась сказать мне почему. Сказала, что еще слишком мало меня знаешь. А теперь?
- Наверное, нет, - ответила она, целуя его в щеку.
Но когда они рядышком сидели на ее диване, она все же стала рассказывать.
- Дичь в Африке хорошо охраняется, ты это знаешь?
Деккер кивнул.
- Но нам все же удалось поохотиться.
Деккер сел, чтобы взглянуть на нее.
- Как?
- Как? Дедушка Джим подкупил рейнджеров, а ты что подумал?
И пока она рассказывала ему всю эту историю, Деккер с недоверием смотрел на нее во все глаза. Но, похоже, то, что она говорила, было правдой. У ее отца были "контакты". Его "контакт" взял деньги и тайком провез деда и внучку подростка в заповедник, находящийся под охраной рейнджеров. Он даже дал обоим оружие - магнитные винтовки тридцать восьмого калибра. Едва ли из них возможно было бы убить слона - даже подкупленные рейнджеры не решатся на нечто столь серьезное - но их вполне хватало, чтобы убивать, если вам удастся отыскать дичь поменьше.
Даже льва.
- Дедушке хотелось, чтобы мне повезло именно с ним, - сказала она, отчасти яростно, отчасти сентиментально. - Льва. Старого, злобного, с черной гривой. Того, что убивает людей. Так что, когда рейнджеры отыскали необходимые следы и мы поняли, что где-то вокруг бродит лев, рейнджеры отчалили. Дед пристрелил одну из газелей Гранта в качестве приманки - нет, не убил, а только ранил в плечо, чтобы она не смогла быстро удрать - и мы следовали за этой чертовкой, пока на нее не вышел лев. О Деккер, - сказала она, тяжело дыша. - Я так испугалась. Огромный лев, а у меня только эта маленькая хлопушка! Но я дала льву забить его добычу, а потом убила самого льва. Одним выстрелом. Пуля прошла через глаз прямо в мозг. Дед поднял меня на руки и поцеловал прямо там.
