не померли. Мы же оказались в мире, где нашего Высшего нет, нас там чуть на лоскуты не порвали!
– Надо его спросить, – сказала Дарина. – Зачем он так, он же сам…
Она вдруг замолчала.
Нахмурилась.
– Максим, Милана… Так, может быть, это был чужой Высший? Прежних, Инсеков, Продавцов? Еще кого-нибудь?
– Если я правильно понял, Высшие возникнут в будущем, – ответил я. – А в нашем времени они появляются, сдвинувшись назад во времени. Перенося часть своей сущности.
– И только в того человека, кто со временем эволюционирует именно в этого Высшего, – произнесла Милана.
У нее вся кровь от лица отхлынула. Она посмотрела на меня с ужасом.
– Я часть твоего Высшего! – воскликнул я. – Мы же вместе будем. Высший сам это сказал!
Милана встала. В ее лице что-то неуловимо изменилось.
Ну да, Леонид Владимирович был прав. Пальцы на ногах и впрямь похолодели.
– Сказал, – произнес Высший. – Но, похоже, мы имеем дело с очень редким случаем.
– Нет, – сказал я. – Да нет же, нет! Мы были вместе!
– В чужой реальности ты действовал не так, как действовал бы я, – ответил Высший. – Мальчик Карир не пробуждал в тебе мой смысл, он позволил тебе активировать твой собственный потенциал.
– Да не так это все!
Краем глаза я увидел, что Леонид Владимирович поднялся удивительно спокойным и естественным движением, приобнял за плечи Дарину и стал отступать к двери. Дарина пятилась, в ужасе глядя на нас.
И самое ужасное – она молчала.
А еще молчало Гнездо. Даже шум исчез.
Теперь я понял, почему не смог с ним связаться, когда мы вошли. Гнездо ощутило, что я изменился. Что я не совсем тот, кем был.
– Ты – возможная часть меня, – продолжал Высший. – Пусть третьестепенная, но часть. К сожалению, ты еще и часть другого Высшего. Боюсь, что ключевая.
– Милана, это не так! – сказал я как можно тверже.
– Ты пытался меня уничтожить.
– Я же сам чуть не погиб, мы были вместе, ты знаешь мои мысли!
– Только те, которые ты знаешь сам. – Высший покачал головой. – В том мире – это все был ты. Ты сражался, принимал решения, развивался. А мой смысл подвергался искажению и едва не был уничтожен.
Я покачал головой.
Передо мной внутри Миланы был Высший. Но в нем ведь была и Милана.
– Я не хочу быть частью какого-то другого Высшего, – сказал я. – Я хочу стать частью тебя. Меня вполне устраивает! Что надо сделать, подписать официальную бумажку об этом?
Я пытался улыбаться, надеясь, что Милана улыбнется в ответ и мы как-то решим этот вопрос.
– Боюсь, никакая бумажка ситуацию не изменит, – ответил Высший.
Я почувствовал – не знаю как, не знаю чем, – что пространство вокруг начинает меняться. Как текут градиенты энергии, пульсирует магнитное поле, колеблется гравитация…
И тогда я ушел в двумерное пространство, сложив и развернув его, будто складывал оригами, – и оказался в другом месте.
Точно так же, как несколько дней назад, ночью (теперь я это отчетливо помнил), перенесся к Лихачеву и вместе с ним – к отставному генералу Леониду Мельникову, получившему распоряжение негласно изучить корабль Инсека.
Я убежал.
Я никогда не прятался от неприятностей дома, скорей уж старался все решить и исправить, а лишь потом вернуться, «не тащить за собой проблемы».
Так что было очень странно оказаться в своей квартире – когда в моем распоряжении была вся планета Земля. Как минимум Земля.
Я вновь осознал себя уже стоящим у окна на кухне и глядящим во двор. То, что проявлялось во мне – к черту недомолвки, во мне был Высший!.. – ушло, исчезло, затаилось.
Я сбежал от Высшего Миланы.
Скрылся легко и уверенно, потому что был ему как минимум равен.
Прежде, когда Высший входил в меня, я ощущал его мысли. Не в полную силу, конечно, – наверное, от этого можно было бы сойти с ума, – но в какой-то доступной мне мере: интерес, раздражение, ярость.
Сейчас ничего не было. Этот Высший использовал мое тело, но мыслями и чувствами он не делился.
Я стоял, облокотившись на подоконник, тяжело дыша и глядя во двор, где соседка выгуливала коляску с младенцем и двух смешных энергичных такс.
Давно уже я не чувствовал себя таким одиноким.
Одиноким и, вопреки разуму, виноватым. Будто в стандартном шпионском кино, я оказался двойным агентом. Помогал Милане, сражался за спасение ее Высшего… а сам был чужой марионеткой!
А что сейчас думала обо мне Дарина?
Неужели она решила, что я заранее обо всем знал и каким-то образом скрывал от нее предательство? Да нет же, не может быть, мы были едины, мы знали мысли друг друга!
Но при этом я не помнил, как ночью встречался с Лихачевым…
– Максим?
Резко повернувшись, я обнаружил стоящую в коридоре Наську. Смотрела она на меня растерянно и как-то виновато.
– Ты чего? – Я не нашелся, что сказать умнее.
– Я… ничего… – Наська оправила цветастую юбку, которой позавидовала бы самая безбашенная цыганка на свете. Превратившись из Измененной в обычную девочку, она напрочь перестала носить привычную для куколок одежду унисекс. Только платья-юбки-сарафаны и все тому подобное.
У женщин зачем-то множество названий для одежды, которая по большому счету просто мешок с дырками для рук и головы.
– Ничего? – на всякий случай с напором произнес я.
Наська сдалась и виновато опустила голову.
– Я на компе… играла. Ну раз вы ушли, я взяла ключ…
– А пароль мой откуда знаешь? – Во мне включился воспитательный инстинкт.
– Видела, как ты набирал…
Она продолжала топтаться на месте.
– Нехорошо так поступать, – сказал я.
– Я по твоим файлам не лазила! – ответила Наська с таким апломбом, что стало ясно – еще как лазила. И тут же перешла в наступление: – Милана тоже у тебя ночевала?
– Да.
– А что за одежда странная валяется? Без пуговиц и застежек? Зачем вы ее ножницами резали?
Я вздохнул.
– Потом как-нибудь расскажу. Знаешь, иди-ка ты домой, а?
– Ты чего? – насторожилась Наська. – Что-то случилось?
Я заколебался. Безумно хотелось поделиться происходящим. Хоть с кем-то. В конце концов, Наська много чего повидала.
А вдруг через нее все узнает Высший? Она вроде как тоже станет его частью?
Но, может, и хорошо, если узнает?
Попытаюсь оправдаться, что ли…
Вздохнув, я налил из термопота кипятка, кинул пакетик заварки. Наська, заинтригованная, уселась за стол и попросила:
– Мне тоже сделай.
Я налил чай и для нее, сел напротив. Развел руками:
– В общем… проблемы возникли. Я поругался с Высшим Миланы.
Наська нахмурилась.
– Не совсем я, Высший во мне.
– Ты поругался сам с собой? – Наська явно заинтересовалась. –
