- Что теперь? - спросил Майк.
- Это зависит от них. Помни только, что наши пленки в сохранности.
Если нас убьют...
- Больно будет?
- Я не помню. Они ждали.
- Почему они ничего не предпринимают! - не вытерпел Майк.
- Расслабься. Возможно, их даже нет поблизости.
Но они были поблизости. Они спорили. И когда аргументы были исчерпаны и Виллингхэм одержал верх, воображаемое лицо Майка залил белый горячий свет от оружия.
Джесс. Лек. Скарфейс. Тайла. Сжатые, быстро сменяющиеся и болезненно-отчаянные образы.
"Это не я умираю... не настоящий я. Утешительная мысль, но, послушай, если не ты, то кто?"
Гэйяра с экрана:
- Я прочесал компьютерную сеть - мы все еще чисты. Спидбол так и не составил отчет, так что все, о чем ему было известно, кануло в Лету. Мы можем не менять наших планов.
- А что насчет Майка Мюррея? - спросил Лароуз.
- Подходим к этому вопросу. Если мы и дальше будем колебаться, то придется дожидаться окончания гонок. Подключите к этому делу нашего человека. Я хочу, чтобы Мюррей умер.
Экран померк.
Медицинский робот только начал бинтовать Майку руку, когда поступило сообщение о звонке. Это был Дувр Белл.
- Кое-кто пытается убить тебя.
- Я начал догадываться об этом, - сказал Майк.
- Мне случайно стало известно, кто это и зачем они это делают.
Интересно?
- Расскажи.
- Не по телефону. Встретимся у твоей комнаты. Через час.
- Я приду.
***
Майк немного опоздал: замок на двери комнаты был сорван, а сама дверь выбита.
- Дувр Белл, ты маньяк!
Он вышиб дверь ногой... и чуть не задохнулся от гнева. Белл сидел на кровати, поджидая его с бластером в руке. Майк застыл в дверях, сердце заколотилось с удвоенной скоростью, намереваясь выпрыгнуть. Хуже всего было то, что он чувствовал себя круглым идиотом. Самому притопать прямо в ловушку?
- Брось, парень, - сказал он. - Из всего, чем я тебе не угодил на треке, не было ничего, чтобы ты... э...э...
В тот момент, когда он заметил, что Дувр Белл не обращает на него особого внимания, кто-то похлопал его по плечу. Майк резко развернулся.
- Привет, - сказал механический человек.
- О боже, Спидбол!
- Нет, извини. Меня зовут МИКСИН. - Майк опять повернул голову.
Дувр Белл все еще не двигался. Майк повернулся назад к МИКСИНу.
- Что здесь, черт возьми, проис...
- Боюсь, что я сорвал их маленькую игру, - сказал МИКСИН. - Здесь должен был находиться человек, чья работенка состояла в том, чтобы прожечь дыру в твоей черепушке. Затем он собирался вложить бластер в твою руку. И так далее. Кто бы он ни был, я до смерти напугал его, топая по лестнице, как стадо карликовых динозавров.
- Да, но... - Майк снова взглянул на Белла, в первый раз заметив лишнюю глазницу у него на лбу, спрятавшуюся под прядью светящихся зеленых волос. - У него в волосах кристаллики льда.
- Он не совсем разморозился.
- Разморозился? Как долго он был...
- О, он мертв уже довольно давно, - заверил МИКСИН. - Кое-кто приберегал его специально для этого дела.
- Но он звонил мне по видеофону. Я видел его.
- Очевидно, видеодвойник. Я тоже видел его, собственно, поэтому я здесь.
- Но кто всем этим заправляет?
- Я не знаю.
- Почему они за мной гоняются?
- Мое предположение - ты знаешь что-то такое, что они стараются заставить тебя забыть.
- Что?
- Пока мне это неизвестно. Я могу сказать тебе, что твой друг Спидбол... был найден...
- С ним все в порядке?
МИКСИН заколебался, и Майку стало интересно, надолго ли растянулся этот момент для компьютерной программы.
- Его психоноситель был найден в груде металлолома. Измятый, выжженный и пустой.
- Но он в безопасности... в Мозговом Банке.
- Его пленки пропали, Майк, стерты. Я думал, что смогу защитить его, но не смог. Он ушел от нас... насовсем. Майк уставился в пустоту.
- Умер... стерты... мертв... ты уверен?
- Верь мне, - сказал МИКСИН. - Я никогда не ошибаюсь.
Глава 19
На протяжении трех часов Майк смеялся, подмигивал, изображал веселье и "улыбочку для камеры", пока ему не стало казаться, что его лицо вот-вот распадется на маленькие кусочки. Наконец все закончилось: церемонии и пресс-конференции, пожимание рук и фото на память со знаменитостью. Осталась только гонка, и в ней должно было разрядиться все накопившееся напряжение.
Он в одиночестве пересек кольцо питов через находившийся повыше уровнем обходной проход для механиков, отделавшись от своих наиболее ярых поклонников в лабиринте заброшенных воздухопроводов. Пролетел по тусклому туннелю до полной остановки и прислушался к пульсированию вентиляторов.
- Только заблудиться сейчас не хватало, - пробормотал он. - Повнимательнее надо бы.
Он повернул налево в следующее отверстие воздухопровода с нулевым g и продрейфовал вдоль закрытых люков с перегоревшими индикаторами. Он уже подумывал о том, чтобы вернуться назад, как вдруг услышал, что по воздухопроводу за ним летит кто-то еще - звук был глухим и зловещим. Майк ухватился за пошатывающийся поручень и втянул себя в заброшенную шахту. Он растерялся, не зная, в какую сторону направиться теперь, но забрезжившие в отдалении огоньки показались ему знакомыми. Туда Майк и направился: У следующего поворота звук стал громче, но Майк уже узнавал местность - это были задворки непомерно растянувшегося комплекса питов Синдиката Гэйяры. Он посмотрел на часы и молча выругался. Опоздал. У люка он приложил свое запястье с опознавателем к сканеру замка и вдавил кнопку.
- Давай, давай!
Майк оглянулся - посмотреть, что там, в темном туннеле. В густой тени нечто двигалось, и оно определенно приближалось. Электронный сторож попросил его произнести несколько слов, чтобы провести анализ голоса.
- Открывай эту чертову дверь, пока я не вышиб ее! - сказал Майк.
Люк тренькнул и начал медленно открываться. Майк нетерпеливо надавил на дверь, оглядываясь назад. Оно приближается... Без предупреждения дверь широко распахнулась, и Майк попал в сильно пониженное гравитационное поле. Кто-то схватил его за ноющую от боли правую руку, втаскивая внутрь. Затем зажегся свет и он увидел Виллингхэма с лучевым пистолетом в руке.
- Берегись, малыш! Это кровопийца.
Майка отбросило к столу. Раздалось шипение, и ярко вспыхнул свет.
Кого-то впечатало в противоположную стену.
Виллингаэм переступил через все еще лежавшего поперек порога Майка и шагнул в коридор. Пока Майк поворачивался, свет снова переместился. Из ладоней Виллингхэма безвольно свисало что-то, похожее на большой мешок... О боже... это Скарфейс.
С вывороченными внутренностями.
Виллингхэм глупо усмехнулся.
- Скажи еще, что выстрел неудачный! - Он помахал Скарфейсом перед лицом Майка, затем отшвырнул тело в пустую шахту. - Шакалы позаботятся о нем. - Он снова переступил через Майка, затем протянул руку.
