Стекольщик остановился на небольшой поляне, разведя костёр. Когда я залёг за камнями, чтобы лучше его видеть, у костра возникли ещё две фигуры - толстяк в форме офицера и молодой паренёк, наверняка солдат, находящийся в подчинении командира. Солдат держал наизготовку автомат, и постоянно оглядывался по сторонам. Если честно, я вёл себя точно так же. А вот толстяк-офицер не нервничал. Он спокойно вытащил из-за пазухи небольшую флешку в белом пластиковом корпусе, и передал её Стекольщику
–Валерий Дмитрич просил передать. Здесь карты и точный маршрут движения группы.
Стекольщик кивнул, и отправил драгоценный груз во внутренний карман разгрузочного жилета.
–Сколько их будет? - Спросил Сталкер, внимательно глядя на собеседника.
–Я знаю лишь то, что Заречный отберёт для этого рейда лучших своих бульдогов.
–Сколько? - Повторил свой вопрос Стекольщик. - Мне надо знать это, чтобы спланировать всё.
–В пределах десяти. - Ответил офицер.
–А что насчёт поддержки, парень?
–Мы всё предусмотрели. За холмом будет стоять стационарная глушилка, и Заречный не сможет вызвать подмогу.
–А местные?
–Предупреждены. - Офицер довольно улыбнулся. - Они не будут вмешиваться.
–Ну а вооружение? - Стекольщик нагнулся к огню.
–Имейте совесть, сэр. - Офицер покачал головой. - Довольствуйтесь тем, что мы позволили вам угробить целый конвой, чтобы мистер Шива смог вооружить своих бойцов.
Говорил офицер с сильным акцентом, а постоянные "сэр" и "мистер" говорили о том, что он либо Американец, либо Британец.
–В таком случае мы поняли друг друга. - Стекольщик кивнул, и поднялся на ноги. - И ещё кое-что.
–Да.
–На меня открыли охоту.
–Охоту? - Толстяк многозначительно пожал плечами. - Этого следовало ожидать.
–Вот именно. А сейчас за мной шастает какой-то особо прыткий ублюдок из выводка Соловьёва. В ваших силах его остановить.
– распоряжусь насчёт этого. - Офицер тоже поднялся на ноги, собираясь уходить.
–Тогда до встречи. - Стекольщик шагнул в темноту, и исчез.
Причём исчез он и из поля зрения моего ПДА. Похоже, сталкер отключил свой миникомпьютер. И теперь он мог уйти от меня незамеченным. Я попытался обойти костёр, около которого всё ещё толклись двое военных, но вовремя понял, что пока они не ушли, выходить из укрытия не имеет смысла. Но, похоже, кто-то думал совсем иначе.
Не успели военные отойти от костра и на пару метров, как три человека, сидевшие до этого молча, поднялись из травы, и побежали к огню. Заметив их, солдат с автоматом обернулся, и выпустил в незнакомцев длинную очередь. Сначала я решил, что он промахнулся, но когда один из бойцов закачался, и, сделав несколько шагов, упал, я понял, что стрелял солдат довольно хорошо. Хорошо, но, всё же, не достаточно хорошо для того, чтобы остановить двух последних.
–Фо ми, Мэн. - Офицер перешел на английский. - Уходим.
Солдат тут же исполнил приказ командира. Оба военных скрылись в темноте, и отправились параллельным Стекольщику курсом.
–Серый, у него всё брюхо в кашу. - Раздался голос одного из бойцов, стрелявших в вояк.
–Вижу, Кир. - Пробасил второй.
Голос его был мне знаком. Этого сталкера в зоне звали Серым. Он пришел сюда после того, как был объявлен в розыск в родном Днепропетровске. Перечень статей был существенным - от незаконного хранения оружия до убийства. Было ли у Серого оружие, и убивал ли он кого-нибудь, никто не знал, но многие сталкеры, включая меня, в этом очень сомневались. Ходили слухи, что Серый чем-то насолил тамошнему начальнику милиции, из-за чего попал под раздачу. И сейчас я отчётливо слышал его голос. Тот же, кого Серый называл Киром, тоже был мне знаком. Так уж заведено, что сталкеры знают всю подноготную друг друга, чтобы в случае чего быстро отреагировать.
Кир когда-то начинал свой сталкерский путь в клане Свобода, но как только накопил достаточно денег для одиночного хождения за Барьер, ушел из группировки. После серьёзного ранения он долго залечивал раны на Кордоне, а потом перебрался на Свалку и примкнул к группе Серого. Однажды мы с ним вместе участвовали в рейде по "Тёмной долине", и, надо сказать, в Кире я не разочаровался.
–Серый! - Крикнул я, дождавшись, пока порыв ветра донес мою фразу до них. - Это Спам.
–Спам? - Послышался голос Кира. - Ты как здесь?
–Если ты о моём самочувствии, - Проговорил я, подбираясь к нему. - Тогда я в порядке.
Увидев меня, Серый улыбнулся.
–Мы не совсем о том. - Сказал он, и зажал руками рану на животе третьего сталкера, лицо которого я до сих пор разглядеть не мог.
Этот третий был с ног до головы перепачкан кровью, а грудь и живот разворочены разрывными пулями типа дум-дум. Насколько я слышал, с момента запрета подобных пуль прошло уже много лет, а тот факт, что кто-то переделал их под калибр "7.62" и всучил смертоносный калаш солдату, упрочил мои опасения в том, что и в калашах у ребят Шивы тоже разрывные патроны.
–Можешь что-нибудь сделать? - Спросил Серый, указывая на ранения сталкера.
Я отрицательно покачал головой. Говорят, что артефакт, называемый Серпом, может из лечить практически любую рану. Любую, но не такую.
–И ничего нельзя сделать? - Кир схватил меня за руку. - Док, ну ты же можешь…
–Увы. - Я покачал головой. - У меня есть Серп, но…
Серый кивнул. Похоже, он тоже понял, что спасти друга не получится.
–Но я могу облегчить его страдания.
Я разрезал куртку и свитер на груди сталкера, и достал из рюкзака тюбик с лекарством.
–А вы здесь какими судьбами? - Я положил руки раненого сталкера на живот, и выдавил из тюбика нечто, напоминающее толи суперклей, толи монтажную пену.
Таким веществом затягивают свои раны бойцы спецподразделений, когда в полевых условиях некогда накладывать швы. Серое вещество тут же разлилось по коже, и затвердело блестящей коркой.
–Шли за подонком, который нам в ангар вломился, и налетели на этих.
Я жестом остановил его реплику. В темноте что-то зашуршало, и мы услышали тихие шаги по сырой земле.
–Химера. - Прошептал я, и тут же услышал звериный рык, от которого сердце начинало колотиться медленнее, будто наливаясь свинцом.
Неясная тень метнулась вправо, и Серый провёл стволом автомата вслед, срезая тонкие деревца. Но существо внезапно оттолкнулось от земли, и, вцепившись в ствол огромной ели, быстро поползло вверх. Пули застучали по, стволу, отбивая куски коры, но и теперь мутант ушел от очереди, и, сделав сальто назад, приземлился около Серого. Сталкеры обернулись, но химера уже схватила свою первую жертву. Раненый ходок из группы Серого взвизгнул, когда лапа мутанта ударила ему в грудь, разрывая мясо до позвоночника. Разорванный надвое, он отлетел в сторону, и химера продолжила своё победоносное шествие. Полная острых зубов пасть открылась в предвкушении свежего мяса, и в неё тут же полетели пули. Гроза выпустила три очереди, но и этого хватило, чтобы череп мутанта раскроило надвое.
