— Вы просили отобрать двоих абордажников для сопровождения пленного на Приму, — прогудел Угорис.
— Да? — искренне удивился ловур. Пошатнулся, и Аша поняла, что офицер пьян. — А от меня чего вы хотите? Отобрали значит отобрали. Велика работа. Добавь их в команду эскорта.
Малкон отвернулся, бросил окурок в утилизатор, и тот с голодным всхлипом его заглотил. Офицер нервным движением достал следующую сигарету, с трудом прикурил ее.
— Свободны, куклы, — фыркнул ловур, не оборачиваясь. — Проклятье, я должен быть там… С ними. Высаживаться на эту поганую планету и давить жуков, а не вас караулить. Пошли вон!
Сборов и прощаний не состоялось. Среди оболваненных Медикариумом абордажников такие традиции были не в ходу. Да и, скорее всего, никто попросту не заметит, что тактик Шорс Нутан и рядовой боец абордажной команды — Гиан Сэлун (а они знали ее под этим именем) исчезли из активного состава. Живы ли боевые товарищи, погибли ли, это никому не интересно.
Ашу же раздирало любопытство, почему среди всего их подразделения Шорс Нутан выбрал именно ее. И почему он не доложил об ее срыве во время операции. Эмоции в бою — верный враг абордажника, и если "Фанатик Стоика" оступился, если поддался чувству — его необходимо срочно отправить на повторную модификацию. Но почему же тактик этого не сделал?
Транспортный челнок доставил их на дредноут "Светлый", который должен был отвезти на Приму пленного Мстителя. Корабль держался в тылу собирающейся на орбите флотилии и готовился отбыть к порталу, а оттуда, через несколько систем, добраться до Примы.
Назначению на "Светлый" Аша обрадовалась. Во-первых: знакомое лицо рыжебородого солокерца разбередило память о счастливом прошлом и о Воннеруте. Священная Глубина, как же им хорошо было вместе, как уютно. И даже служба в одном корпусе не стала помехой, несмотря на злые языки благородных родов, которые не смогли сбыть своих дочерей в династию Халамеров.
Но это было во-первых. Во-вторых, Аша надеялась, что ей удастся поговорить с Мстителем, человеком из прошлого, другом Воннерута. Раньше его звали Андрес.
На дредноуте, сразу у стыковочного шлюза, их встретили и сопроводили в каюту, которую им с Шорсом предстояло делить в будущем. Бросив нехитрые пожитки, абордажники расселись на противоположных койках.
По сравнению с казармами на родном "Губителе" здесь был настоящий отель для благородных. Даже душевая имелась.
Аша осторожно огляделась, стараясь не выдавать своего интереса. Серая обшивка каюты вызывала в душе смутную тревогу. Неуютный цвет, больше подходящий для места работы, чем для отдыха. У изголовий коек были прикручены к полу металлические тумбы для вещей. У каждой из них по выдвигающейся панели для приема пищи, с отводом синтезаторов. В дальнем углу от входа приютился проход в туалетную комнату. Тесную, как и все на кораблях.
Шорс с безучастным видом изучал стену, а потом вдруг сказал:
— Меня можешь не обманывать.
В первую секунду Аша не поверила в то, что услышала.
— Дор Нутан? — она постаралась напустить в голос максимум безразличия. Все, на что была способна.
— Можешь меня не обманывать. Я все знаю, — тактик поднял на нее глаза, и Аша увидела в них странное выражение. Совершенно чуждое для лишенного эмоций абордажника. Где-то за безразличной оболочкой, в самой глубине души Шорса горел странный огонь, который на несколько секунд вырвался наружу.
Что значили его слова?
На миг ей стало страшно, но наваждение быстро прошло, сменившись злостью. Что может знать простой тактик одной из групп "Фанатиков Стоика"? Что-то о жестоком плане Холла? Или о судьбе Сарагоса? Или, может быть, Шорс знает, почему она, выдающаяся женщина-ловур "Стального клыка", супруга самого Воннерута Халамера вдруг оказалась простой абордажницей по имени Гиан Сэлун? Святой Лоден, да что он вообще может знать?! Или…
— Я видел твой страх, твою неуверенность, — продолжил Нутан с убежденностью. — Ты не прошла модификацию. Ты не подходишь на роль "Фанатика Стоика".
Равнодушный голос бездумной куклы, вот как это звучало. Шорс Нутан смотрел на нее пустым взглядом и говорил без единой капли эмоций, не догадываясь, как отлегло от сердца у встревоженной женщины.
— Я не понимаю вас, дор Нутан.
— Не обманывай меня, Гиан, — голос Шорса дрогнул. — Мне это… Неприятно? — Тактик опустил взгляд, нахмурился и повторил: — Неприятно…
После этого командир надолго замолчал и не реагировал на ее вопросы. Даже когда прибыл их новый начальник, старший тактик охраны, и определил смену дежурства у тюремного отсека, где томился Мститель, Шорс только кивнул ему в знак согласия, но рта не раскрыл. Глаз на Ашу он не поднял ни разу, хотя, когда женщина отворачивалась, ей казалось, будто Нутан смотрит на нее своим безучастным, холодным взглядом, в котором таится нечто дикое, чуждое.
Дредноут "Светлый" задержался в системе на пару дней дольше, чем ожидала Аша. То ли экономил топливо, то ли на верхах шли какие-то переговоры и строились планы — такие вещи простым абордажникам не рассказывают, но командир корабля двигался к порталу в пограничную систему очень медленно. Так что, когда "Светлый" добрался до перехода — на Раздоре, наверное, вновь закипели нешуточные бои. Аша видела, как стягиваются к месту высадки корабли "Имперских карателей". И видела, что высаживаться большинство эскадрилий пока не спешит, ожидая атаки из космоса.
Мудрое решение. Потому что если поблизости прячется вернувшийся из Глубины флот Воннерута, то опасения солдат империи отнюдь не напрасны.
"Фанатики Стоика" сторожили последний шлюз тюремного отсека, за которым оставался только коридор с мрачными рядами камер. Никого из сторожей, кроме Шорса, разумеется, Аша не знала. Абордажников в охрану набирали из разных эскадрилий. Наверное, в этом был какой-то сакральный смысл, который как-то укрылся от ее понимания.
В итоге в самом тюремном отсеке постоянно находились двое "Фанатиков", которые сменялись каждые четыре часа. Слишком незначительная сила, чтобы удержать под замком необычных мутантов, попавших в руки империи. Но вполне достаточная для того, чтобы успеть поднять тревогу в случае необходимости.
Из круглого буферного зала вело три шлюза. Один тот, который сторожили "Фанатики", а за двумя другими скрывалась основная охрана, где службу несли простые "Каратели". В каждом из коридоров торчали мобильные тяжелые установки, способные разнести любого посетителя в космическую пыль. Аша с замиранием сердца проходила мимо них, когда наступала пора возвращаться в каюту.
