- Вы сказали, что ваши подчиненные подъедут позднее. Когда их ждать?
- Подчиненные - это роскошь.
- Роскошь?
- Разве лев рассказывает сове о своих делах? Разве звездолетчик делит ответственность с дельтапланеристом?
Янис посмотрела на него удивленным взглядом; к подобным взглядам он уже привык за последние дни. Интересно, как именно она его поняла. Может, ее мать - генерал морских пехотинцев?
Тишина нарастала, оборачиваясь вокруг него, словно одеяло.
Машина выехала из тоннеля в вестибюль Министерства внешних сношений.
- Что мне сказать лорду Йансену?
- Что все под контролем. Что вы владеете ситуацией. Разве не так?
У парковки их ждал почетный эскорт - четверо солдат (три женщины и мужчина) в мундирах цвета ржавчины.
Алекси Йансен стоял в дверях переговорной на 141-м этаже. У него за спиной Натаниэль разглядел голографический проектор, женщину-техника и кого-то еще.
- Приветствую вас, лорд Уэйлер.
Йансен посмотрел на Янис. Та ответила невыразительным взглядом, потом обернулась к Натаниэлю.
- Присоединится ли к нам... э-э... еще кто-нибудь?
- Боюсь, произошло недоразумение. Мои подчиненные были бы рады присутствовать, но специалист по торговле именно я, и, уверяю вас, мы можем начинать.
Йансен поднял бровь.
- Полагаете, разумно без технических помощников?
- Лорд Йансен, я уполномочен действовать самостоятельно, если возникнет такая необходимость. Давайте приступим к работе.
Эколитарий прошел мимо Йансена в переговорную. Во взгляде Янис читалось: "Я не виновата".
Натаниэль положил "дипломат" на стол и вытащил четыре папки. Заодно на полированную поверхность выпала черно-зеленая визитка. Захлопнув чемоданчик, эколитарий поставил его на пол рядом с собой.
- Начнем?
Йансен, вошедший в комнату следом за ним, но до сих пор стоявший, открыл рот, закрыл и открыл опять. Наконец он молча кивнул.
Янис Дю-Плесси подала Йансену пачку документов и села.
- Первый вопрос, - объявила она деловым тоном, - это предлагаемый график обложения поставок пошлинами.
Женщина-техник нажала на какие-то кнопки, и в воздухе над дальним концом стола появилось голографическое изображение.
- Таков график в его нынешнем виде. Вы можете заметить, что Империя налагает наиболее высокую пошлину на комбинированные мультичипы, хотя в данных обстоятельствах и она крайне низка и составляет около восьми процентов от оценочной стоимости. По мере снижения сложности продукта она падает до четырех процентов за однокомпонентные устройства.
Рядом с колонкой цифр появилась еще одна, зеленая.
- Зеленые цифры отображают изменения, предлагаемые Координатурой Аккорда. Существующая градация сохраняется, однако верхняя граница возрастает до десяти процентов, а нижняя - до шести.
Эколитарий сравнил цифры со своими записями. Они совпали. Собственно, Натаниэль это и так знал, но если бы не посмотрел в документы, то создалось бы впечатление, будто он делает вид, что помнит все наизусть. Так оно и было, но Йансен и Дю-Плесси все равно бы не поверили. А если бы поверили, то стали бы задавать лишние вопросы.
- Правильно, - провозгласил он самодовольным тоном.
- Министерство внешних сношений, - продолжила Янис Дю-Плесси, - хотело бы развить изменения, увеличив градацию и подняв базовую точку шкалы до восьми целых пяти десятых процента, что позволило бы применять к пятикомпонентным устройствам общий норматив, равный двенадцати процентам, как это сейчас и делается.
В воздухе возникла третья колонка цифр - на этот раз красных. Натаниэль внимательно прочел их, потом наклонился, достал из "дипломата" мини-компьютер и принялся считать, то хмурясь, то кивая.
Прервавшись на миг, он оглядел комнату - драпировки цвета ржавчины, стены, обтянутые желтым, роскошный стол из темного дерева, - после чего посмотрел на своих собеседников.
На лице лорда Йансена застыло выражение вежливой скуки. Министр смотрел на цифры, не проявляя к ним никакого интереса.
Янис Дю-Плесси, встретившись с эколитарием глазами, чуть дернулась. Натаниэль понял, что все это время она рассматривала его. Еще один сотрудник вводил что-то в небольшой пульт, подсоединенный к основной базе данных Министерства внешних сношений.
Женщина-техник, обслуживавшая проектор, тоже скучала, однако на ее лице это чувство смешивалось с презрением.
Эколитарий стал опять смотреть на цифры. Чиновники Империи - или по меньшей мере Министерства - рассудили, что, поскольку прибыль Аккорда тем выше, чем сложнее поставляемый товар, пошлину можно увеличивать пропорционально. Но не вдвое же!
- Дорогие друзья, двенадцатипроцентная ставка означает повышение пошлины на пятьдесят процентов!
- Эти предложения были разработаны в ходе длительных консультаций с заинтересованными имперскими промышленниками и с учетом нормы прибыли аккордских поставщиков.
- Двенадцатипроцентная пошлина сведет многие контракты к нулю, тогда как цель наших переговоров - развивать торговлю, делать ее справедливой, а не прекращать.
Вообще-то говоря, промышленность Аккорда могла бы работать с выгодой для себя до тех пор, пока пошлины не достигли бы пятнадцати процентов. Да и вообще экспорт мультичипов - дело важное, но не критичное.
- Вот вспомогательные цифры, лорд Уэйлер. Девон, диаграмму 1-В, пожалуйста.
На месте графика появилась статистика объемов аккордского экспорта на Терру, существующих пошлин и доходов Империи, а рядом - колонка, отображавшая, как все это изменится, если предложения Министерства будут претворены в жизнь.
- Как видите, даже в таких условиях импорт с Аккорда снизится всего на десять процентов, тогда как повышение конечной стоимости позволит нашим производителям участвовать в конкурентной борьбе.
Проблема заключалась в том, что, согласно этим предложениям, слишком высокой пошлиной облагали сложный продукт, рынок которого еще только развивался, и слишком низкой - простой и дешевый. К тому же согласие Аккорда на то, чтобы градация возрастала более круто, могло создать опасный прецедент.
Натаниэль выловил из недр своего "дипломата" документ, в котором, если отбросить технические подробности, говорилось, что на Аккорде разработаны трехкомпонентные чипы, способные заменить собой четырехкомпонентные имперские, производимые "Норам микроникс". Собственно, сами термины "трехкомпонентный" и "четырехкомпонентный" - были условными, поскольку для работы одинарного чипа необходимо наличие одного миллиона электронных клапанов, а с каждым новым уровнем это количество возрастало в десять раз.
Эколитарий протянул бумагу Янис.
