Когда экономка унесла самовар, Александр Степанович уточнил:
- Господа, где вам удобнее побеседовать, в моем кабинете или на кафедре?
- Пожалуй, что у Вас будет удобнее, Александр Степанович. Мы же к вам явились частным порядком, - ответил Ильич.
Борис со Зверевым долго тренировали Ильича брать на себя часть переговоров. Не имевший ранее навыков административной работы, Ильич постепенно выработал уверенную и спокойную манеру беседы. Последняя фраза была домашней заготовкой.
- В таком случае прошу ко мне в кабинет.
По фильмам жителю ХХI века кабинеты ученых представляются тесными. Заставленные книжными шкафами и кожаными креслами с, непременным письменным столом, они представляют собой рабочее место владельца. Против ожидания, кабинет оказался просторным. Шкафы и кресла стояли, как им и положено, но тесноты не наблюдалось. Свет давали два больших окна с геранью на подоконниках. Друзья уже успели подметить архитектурную особенность столицы: окна здесь были существенно больше, нежели в Москве. Видимо, сказывался общий дефицит солнца.
Все устроились вокруг небольшого столика. Федотов приготовил свой саквояж. Пытливо посмотрев на гостей, профессор задал резонный вопрос:
- Господа, прошу удовлетворить мое любопытство, где вы изучали электричество?
'Ну, черт! Умов меня третировал, теперь Попов о том же. Умеют же профессора ставить вредные вопросы. Всю жизнь меня достают', - бурчал про себя Федотов.
Задай этот вопрос человек обычный, он бы тут же получил ответ: учился, мол, в Цюрихе. Сейчас подобный ответ не годился - в начале двадцатого века ученые всего мира, так или иначе, знали друг друга: кого-то по работам, кого-то лично. С легкостью можно было оказаться откровенным лгуном.
Почувствовав, что Ильич собирается что-то ответить, Федотов поспешил его опередить:
- Господин профессор, честно сказать, мне крайне неловко отвечать на этот вопрос. Дело в том, что последнее время я все больше прихожу к выводу, что я недоучка.
После такого 'глубокомысленного' ответа Мишенин оторопело уставился на Бориса, а в глазах профессора мелькнула смесь недоумения и неудовольствия.
- Право, странно, - замялся хозяин, - впрочем, если вам неловко, то смею настаивать. Так что Вас ко мне привело?
Борис не торопясь извлек листы бумаги, распаковал радиолампу. Стеклянный баллон с начинкой смотрелся таинственно.
- Если говорить совсем кратко, то мы просим Вас оказать содействие в размещении заказа на изготовление двух радиостанций и принять участие в их испытаниях.
По тому, как озадаченно нахмурился Попов, Борис понял, что опять ошибся с терминологией.
- Господин профессор, я имел в виду изготовить два аппарата беспроводной связи.
В начале века связь по радио велась только в телеграфном режиме. Передатчики были громоздкими. Для их работы требовалась небольшая электростанция. Такие монстры устанавливались на больших кораблях или стационарно. Основным элементом приемника этих станций являлся 'когерер', усовершенствованием которого и прославился Попов.
Передача речевых сообщений была в стадии лабораторных опытов, а кристаллические диоды только исследовались.
Инженеру-обывателю начала ХXI века вклад Попова мог показаться мизерным. Ничего необычного в том не было - посредственность с дипломом не в состоянии оценить титанического напряжения ума ученого, создающего новое.
- Однако! Вы сейчас хотите изготовить два аппарата беспроводной телеграфной связи? - профессор опять пожевал губами. - Должен вас огорчить, господа. Кронштадтская мастерская совершенно перегружена военными заказами. К тому же и штат там крохотный. Хотя с отбытием флота на восток ситуация, может быть, несколько изменилась. Уточню.
Попов на секунду умолк, озадаченно теребя бородку.
- Сейчас же война, господа.
Как бы извиняясь, профессор пожал плечами. Переселенцы ждали продолжения.
- Я могу рекомендовать вам обратиться к господину Дюкрете, но и он сейчас не справляется с заказами. Мне очень жаль, но вам определенно придется направиться к господину Сименсу. Могу в том сделать протекцию, - закончил профессор.
В Москве высказывали подобные сомнения. Но после слов Попова Борис вдруг почувствовал тот азарт, которого ему сегодня так не хватало. Попутно отметил, что Попов имеет контакты и с 'фрицами'.
'Вот тебе и 'однако'. Ты, брат, еще не раз сегодня скажешь 'однако', - вихрем пронеслось в сознании Федотова.
- Господин профессор, не могли бы вы кратко ввести нас в курс дела о возможностях изготовления подобных аппаратов в России?
- Отчего же, конечно, могу. В принципе я уже сообщил вам обо всех товариществах, но вот вам подробности. Собственно отечественным предприятием являются только кронштадтские мастерские. Они подчинены Главному Капитану кронштадтского порта. Кроме того, в Санкт-Петербурге есть представительство мастерских физических приборов господина Дюкрете. Там выпускают аппараты под торговой маркой 'Попов-Дюкрете-Тиссо'. В прошлом году акционерное общество 'Русский электротехнический завод Сименс и Гальске' приступило к выпуску интересующих вас аппаратов. В этом предприятии ваш покорный слуга является техническим консультантом.
Услышанное оказалось большой неожиданностью. Федотов с Мишениным по-новому взглянули на убранство кабинета. Шкафы красного дерева покрыты тонкой резьбой, портреты выполнены маслом. Во всем угадывается достаток.
'Интересно девки пляшут, а наш проф отнюдь не бедняк. Капусту стричь умеет. Надо обладать нешуточным нахальством, чтобы подрабатывать в конкурирующих конторах. Эдакий поворот надо бы учесть', - отметил про себя Борис.
- Господин Попов, насколько я понимаю, Вам не составит труда сделать протекцию в любое из этих предприятий?
- Прежде я хотел бы понять, что именно вы собираетесь заказывать, - косясь глазом на радиолампу, резонно не стал торопиться профессор.
- Извольте, - тут же откликнулся Федотов. - Мы собираемся изготовить два небольших изделия, выполненных по нашим чертежам. Они построены на совершенно новых принципах. Это те самые трансиверы.
Однако! - вновь вставил любимое словечко профессор. - Но, господа, что такое ваш трансивер!? Когерер-то, надеюсь, в ваших аппаратах имеется?
Федотов еще в Москве выяснил, что термин 'радио' в это время уже появился, хотя широкого распространения еще не получил.
- Трансивер - это аппарат беспроводной связи, в приемнике и в передатчике которого, используются одни и те же элементы. Это снижает массогабаритные характеристики изделия, - привычно затараторил Федотов.- Прежде всего надо пояснить принцип действия этого прибора, - Борис показал глазами на лампу. - Без него никакого трансивера не получится.
