Виктор понял, что случилось, и глаза его потемнели.
Тоннель сужался. По мере его сужения компаньоны уменьшали себя в размерах (так научил координатор), и вновь им казалось, что перед ними огромная воронка.
Время от времени Макс ухал и повторял: «Летим, братцы!..»
Полет длился уже довольно долго, но ускорение нарастало.
– Считайте, что судьба выносит мне приговор, – говорил Заро. – Если я попаду в иную вселенную, это будет означать, что я больше не из чистой васт. И эта сущность перестанет быть ученым Заро, коим я прежде являлся.
– Почему? – спрашивала Лана. На ней теперь красовались серебристые с розовым отливом доспехи.
– Абсолютным нет пути в Харта. Они несовместимы.
– Выходит, тебя другая вселенная, в которую мы летим, может уничтожить?
– Я давно отличаюсь от сородичей, – тихо сказал Заро. – Может, я и впрямь стал хомуном. Это как диффузия. Постепенно одна кровь смешивается с другой, и вот чистый становится полукровкой. Но так ли это, – может показать только иная вселенная. И моя судьба. Если мы попадем в Харта – это будет уже две трети пути.
– К сокровищам?
– Нет. В Харте мы обретем лишь пренебрежение к ним.
Заро никто не назвал предателем. Даже Макс.
Все были погружены в размышления.
Макс не говорил ни слова. Лана держалась рядом с Заро. Она была на его стороне и на всякий случай всем своим видом это изображала.
После того, как Милена погибла, Виктор, казалось, утратил все силы. Приступ отчаяния прошел, но он больше не мог быть лидером.
Не было карты с письменами, и путь к иной вселенной лежал через Пустоту.
Заро теперь был единственным существом, на которое можно было положиться.
Никто не ожидал, что полет завершится падением на пшеничное поле.
Поднявшись на ноги, компаньоны осмотрелись.
Небо покрывала желтоватая дымка. С той стороны, где небо было светлее, виднелись холмы, поросшие деревьями, с других сторон до самого горизонта простиралось поле.
– Тяготение, атмосфера, течение… – сказал Заро. – Просто невероятно.
Он подпрыгнул на одной ноге, затем на другой. Лицо его стало серьезным. Сложив ладони, он стал что-то бормотать.
– На первый взгляд, здесь все, как везде, – осторожно заметила Лана.
– Я бы сказал иначе, – тихо сказал Заро. – Этот мир отражает нас так же, как отражали васты.
Заро пошагал в сторону холмов, срывая на ходу колоски.
– Все-таки вышло, – сказал Макс и двинулся следом, толкая перед собой совершенно удрученного Виктора.
До холмов было около часа пути.
Лана догнала Заро.
– Неужели это и есть иная вселенная?
– Ты её иначе себе представляла?
– Все слишком привычно.
– Ты права, – ответил Заро. – Но все в любую минуту может измениться.
Он нашелушил на ладонь несколько зерен, дунул на них и отправил в рот.
– Мы таки добрались… – Лана настороженно взглянула на Заро. – Значит, ты уже не временной?
– Угу, – буркнул Заро. – Это сразу почувствовалось. Вся сила ушла в глубину и там как будто окостенела.
Лана взяла его за плечо.
– Но ты сам так захотел.
Координатор оглянулся и шепотом сказал:
– Путь не закончен, Лана. Нам предстоит ещё помаяться.
– Не замечаю в себе никаких изменений, – пожала плечами девушка. – Скажи мне, кто такой Харт, которого ты несколько раз упоминал.
– Харт это тот, кому известно абсолютно все, – сказал Заро. – Кое-кто зовет его видхаром. Посмотри-ка вокруг, сестричка. Все это и есть Харт.
И тут все увидели, что прямо по курсу в нескольких сотнях шагов, скрестив руки на груди, стоит человек.
Пройдя ближе, компаньоны обнаружили на лице ожидавшего свирепое выражение.
Заро, видимо, это не беспокоило, он ускорил шаг.
Лана и Макс стали поглядывать на Виктора, который в подобных случаях нередко выступал в роли дипломата. Но Виктор еле волочился, повесив голову и опустошенно глядя себе род ноги.
– Эй, хомуны! – грозно выкрикнул человек. – Кто позволил вам топтать мое поле?
– Здравствуйте, Харт! – громко сказал Заро. – Вы ведь знаете: раз уж мы здесь, значит, нас привела судьба.
– Много ты в этом понимаешь, – огрызнулся человек.
– Ваша правда, – согласился координатор. – Прежде мне казалось, что я могу править целым миром, а теперь я с трудом управляю собственным телом.
– Что за глупости ты несешь? – поморщился Харт.
– К сожалению, мне нечего вам больше сказать! – Заро развел руками. – Все мои слова вы знаете наперед.
– ещё бы! – не меняя тон, крикнул Харт. – А вот ты, я вижу, полностью утратил это свойство?
– Не только его, Харт. Все мои способности потеряны. Я, бывший Временной, чувствую теперь себя простым полукровкой.
– И это дает тебе право топтать мое поле?
– О нет, Иное Подобие… Просто я говорю вам, что стал настоящим хомуном. – Заро был серьезен. – Моя кровь перемешана. Такого прежде никогда не случалось в истории Мегафара, насколько мне известно.
– А мне-то что до этого?
– Я прошу, чтобы вы сказали нам, что делать дальше.
– Поставьте колосья на место! – потребовал Харт.
Компаньоны оглянулись назад и увидели довольно длинную извилистую дорожку вытоптанной пшеницы.
– Шутите? – Заро остановился и развел руками. – Это не под силу хомунам. Теперь мне и единого колоска на место не поставить.
– Сколько шуму из-за четырех идиотов, – заворчал Харт и собирался было уходить, как вдруг неожиданно голос подал Макс.
– Мы искатели! – сказал он. – Нас привела карта!
Харт покачал головой и, не оборачиваясь, проронил:
– Нет, вас привела глупость. Вы ещё более глупы, чем кажетесь с первого взгляда.
И затем, прежде чем двинуться с места, он добавил:
– Идите за мной.
Они шли так быстро, как могли, однако расстояние до Харта им не удалось сократить ни на шаг. Между тем старик двигался вразвалку, то и дело поглядывая по сторонам с видом человека, совершающего утреннюю прогулку.
Виктор хранил молчание, Лана перешептывалась с Заро, а Макс бурчал себе под нос что-то насчет сокровищ калахая и своих дальнейших планов на родине. Неожиданно Виктор обернулся к Максу и сказал:
– Неужели ты ещё не понял, чемпион? Обратной дороги не будет.
Макс посмотрел на него странными глазами, но ничего не ответил.
Не прошло и получаса, как они оказались на берегу озера, за которым темнел густой лес. Справа поднимались холмы, а слева за деревьями возвышалась одинокая скала с острой вершиной.
– Видите дорожку? – Харт сделал небрежный жест рукой.
Все повернулись и заметили, что к лесу в траве вытоптана тропинка.
– Ступайте по ней и приведите красного дракона. Получите сокровища.
