Сейчас материалистке диверсантке пришлось вспомнить былинные сказания о лешаках. Кикиморах, сатирах и чертях. Сущностях, что д р у ж а т с ведьмами и помогают им людей к р у ж и т ь. Морочить.
Тут главное — не поддаваться панике.
Миранда встала. Медленно втянула воздух и с шипением, на выдохе произнесла:
— Посмотрим, ведьма, кто кого.
В процесс подготовки полевых агентов входил курс обучения кожно-оптическому восприятию. К сегодняшней проблеме Хорн данная методика имела мало отношения. Агентов готовили к ситуациям, где их носители не могли использовать приборы ночного видения, а выбираться нужно было срочно, в абсолютной темноте.
Миранда не была полностью уверена, что метод измененного сознания сработает и против неких колдовских приемов ведьмы, но выбора не оставалось. Хорн закрыла глаза. Выставила руки, расставленными ладонями вперед… И медленно пошла по лесу, сосредотачиваясь лишь на личных ощущениях пространства и направления.
Лес представлялся черно-белой фотографией. Биоэнергетические лучи проходили сквозь белесые пустоты, задерживались на чернеющих стволах, слабо очерченные ветви заштриховывали промежутки между чернильными стволами и ватными просветами…
Хорн ни разу не споткнулась. Не обращая внимания на пылающее словно солнце лукавое ночное светило, она шла вперед отринув логику. Сознание перешло на некий уровень, не подвластный навеянному колдовскому мороку. Диверсантка опасалась только одного — недавние блуждания по лесу, увели ее слишком далеко от оврага. Но все же… лощина пересекала лес почти километровой трещиной. Пропустить такой овражище, двигаясь на северо-северо-запад было трудно.
Но беспокойство прорывалось и не давало полноценно сосредоточиться. Удерживать сознание в измененном состоянии диверсантке мешал личный секундомер, когда-то раз и навсегда заведенный в департаменте. Он никогда не замолкал. Он помогал в обычных полевых мероприятиях, сейчас тревожно бил по нервам невидимой секундной стрелкой и заставлял поторопиться.
Что в случае блуждания по лесу с закрытыми глазами практическим губительно.
Миранда приказала себе забыть о беге невидимой стрелки. Сосредоточится на ощущениях пространства. Пошла быстрее и… вышла на место, откуда начинала путь к оврагу, почти уткнулась в приметную сосну с раздвоенным стволом.
Уже не плохо. Вообразив себя компасом, Хорн медленно прокрутилась на месте…
На грани слухового восприятия громко рыкнул двигатель!
Знакомый звук. Миранда открыла глаза… Примерно в полукилометре от нее только что с рычанием преодолел некое препятствие квадроцикл!
«Шикарно местная ведьма проживает», — досадливо поморщилась пришелица. Фаина из ее параллели куда как скромно обитала: в дедовском доме без водопровода и парового отопления. До родовой поляны на телеге часть пути проезжала и пешочком дальше топала. А эта же… Обеспечилась по всем понятиям.
Далекий звук стал более слышимым и размножился. Теперь Миранда четко слышала, что по тайге несутся две машины.
Нет…, уже три.
Четыре!
А это, предположительно до восьми вооруженных человек. Нет. Максимум семь охотников. Кто-то везет Фаину.
Собаки?
Пока не слышно.
Миранда закрыла глаза, смирила пульс… «Дистанция триста метров. Направление юго-восток».
Вперед. Не обращая ни на что внимания.
Звук работающих двигателей гремел уже по всему лесу. Миранда чувствовала что земля пошла под уклон. В пределах черно-белой видимости появились корявые деревья, окружающие колдовской распадок…
Диверсантка тут же вышла из измененного состояния! К спуску в овраг Миранда подбежала практически одновременно с выскочившим на небольшую поляну первым квадроциклом.
Стремительной зайдя за дерево, Хорн поменяла направление и пошла назад, собираясь спуститься в лощину по почти отвесной стене, метрах в сорока от удобного спуска.
Оглянулась. На поляну выбегали четыре собаки. Но пока им не давали приказания взять след, лайки закружились возле человека, оседлавшего машину…
Не думая о том, что псы ее расслышат, Миранда зацепилась за толстую ветку и спиной съехала по осыпающейся стенке до дна распадка.
Правее, от спуска в овраг сразу же раздался лай! Но человек, приехавший первым, не пустил собак в лощину. Он что-то громко выговаривал, но звук его голоса заглушило тарахтение еще двух моторов. Потом подоспел последний квадроцикл и… в лесу стало тихо. Абсолютно. Даже собаки не брехали.
Не собираясь прислушиваться и проверять, какие команды кто получит, Миранда отломала от ближайшего дерева хороший крепкий сук и, ободрав на ходу ветки, переломила тонкий конец так чтоб получилось острие. Закончив с палкой, ногой нашарила несколько увесистых каменюк и разложила их по карманам. Булыжник в опытной руке — опасное оружие.
На каком расстоянии от спуска находится переход, диверсантка не знала. Что ее ждет на той стороне, представить не могла. Решала проблемы по проверенной методике: «Не знаешь, что делать — двигайся вперед, а там увидишь». Получится уйти в иное измерение, буду готовиться к встрече с извековцами. Застряну здесь… придется воевать на этой стороне с закрытыми и ведьмой. Пока — только вперед.
Вот только туман вел себя странно. Когда женщина в мужском теле спустилась на дно лощины, туман ее как будто п р о п у с т и л. Пока Миранда занималась палкой и камнями, по дну оврага струилась, собираясь в плети и воронки, призрачная, но довольно мирная белесая субстанция. Хор показалось, что туман п р и н ю х и в а е т с я… Пытается понять, кто заявился в гости и проблема идентификации занимает его гораздо больше остального. Туман никак не мог уяснить, кто к нему пришел… Мужчина или женщина, Арсений или… вроде бы… не он…
Выпускников интерната хроно-департамента учили разбираться с непонятками довольно просто: не в силах разобраться с тем, что происходит? столкнулась с чем-то в первый раз? вообрази подобие. Составь понятную з р и м у ю картину и работай по подобию.
В основном данная техника применялась для невидимых ментальных схваток. Пытаешься пробиться в чей-то мозг, закрытый невиданным блоком — вообрази себя тараном. Работаешь на охранение — строй дополнительную стену или купол. Миранда Хорн могла вообразить себя хоть существом сплошь состоящим из зубов, хоть удушающим арканом. Обычно — помогало.
Заметив, что туман п р и н ю х и в а е т с я, исследуя ее ботинки, Миранда начала думать о колдовской субстанции как о заскучавшем псе-охраннике. Представила огромную вальяжную собаку — не злую, а дежурно облаивавшую незнакомцев… Вспомнила, как собаки реагируют на человека, источающего флюиды страха… И постаралась не обращать на «цепного пса» внимания. Разумен ли туман или является лишь порождением людского страха, сейчас на Хорн начнут охотится вполне материальные вооруженные мужчины и разъяренная колдунья.
