–Он назвал вас полковником. - Вмешался в разговор Хор.
–Он сделал то, что я приказал ему сделать. - Ответил Семецкий.
Машина поравнялась с УАЗом, на котором не так давно пытались скрыться мародёры. Отечественный джип стоял на обочине, уткнувшись бампером в бетонный отбойник. Крыша и левая сторона корпуса были изрешечены крупнокалиберным пулемётом, а из-под днища железного коня вырывались языки пламени. Видимо, далеко уйти мародёрам не удалось.
–Что значит "что я приказал"?
–Призраки зоны умеют пудрить мозги дуболомам с заставы. - Ответил Семецкий, объезжая лежащие на дороге осколки стекла.
–А сталкерам? Ты можешь запудрить мозги сталкерам? - Хор, похоже, заинтересовался такой идеей.
–Нет. Пока не обучился. - Призрак зоны нажал на педаль газа.
–А зачем ты нам помог? - Монгол внимательно смотрел на водителя.
–Так надо. - Семецкий остановил машину, и добавил:
–Здесь влияние зоны ослабевает. Мне надо возвращаться. Дальше вы уж сами.
–Но… - Монгол попытался возразить, но призрак зоны поднял ладонь, останавливая реплику.
–Подожди, дай договорить. - Он тяжело вздохнул. - Бензина в машине до Киева хватит. Оставите её на стоянке около торгового центра. А дальше ваш путь лежит домой.
–Но почему ты нам помог? - Вновь задал вопрос Монгол.
–Я не могу сказать. Придёт время, и ты поймёшь, а пока помни: нить Ариадны поможет тебе дважды, друг станет врагом, а враг спасёт друга. И ещё - огненный шквал покажет дорогу.
Он вылез из машины, и зашагал в сторону леса, за которым начиналась зона.
–Это и впрямь Семецкий? - Удивился Хор.
Монгол пожал плечами. Он не знал, что сказать. Не раз его вот так же предупреждал об опасностях призрак зоны - Дима Шухов, и вот теперь Семецкий. Неужто, Зона позволила ему это сделать. Ведь если не зона, то кто?
Глава вторая - Вопрос на миллион
Солнце было уже высоко, когда поезд резко затормозил. Двери вагонов открылись, и из душных, узких купе показались люди.
–Не задерживаемся, проходим, проходим. - Причитала белокурая проводница, порхая между прибывшими.
Поток людей устремился прочь от перрона, и лишь двое мужчин остались неподвижно стоять посреди пустой площадки.
Один из них извлёк из кармана телефон, и, набрав нужную комбинацию, проговорил:
–Лена, это я… Да не причитай ты… Я с Ромкой, и мы уже в городе… Готовь обед, мы идём домой…
Он повернул к парню изрезанное шрамами лицо и проговорил:
–Ну что, сын, пойдём…
Тот кивнул, и они медленно пошли по тротуару - худощавый парень и седой старик…
* * *
Клубы тумана рассеялись, и из-за горизонта показались первые робкие солнечные лучи. Прохладный воздух мгновенно наполнился теплом, и ветер донёс до сидящего на крыше многоэтажки человека шум просыпающегося мегаполиса.
Как же он скучал по этой жизни, этой городской суете, бесконечных толпах людей, горячему кофе по утрам, и нормальной семейной жизни.
Азат поднялся на ноги и подошел к небольшому парапету, с которого открывался вид на тихий двор. Внезапно его внимание привлекла чёрная точка, движущаяся по отвесной стене соседнего дома. Приглядевшись, Азат увидел высокого человека в чёрном балахоне, ловко перескакивающего с балкона на балкон, хватаясь за выступы и перила огромной, гипертрофированной рукой, напоминающей клешню богомола. Это был излом. Нет, этого не может быть. Азат зажмурился, а когда открыл глаза, наваждение пропало. Бывает же такое. Он протёр ладонью вспотевший лоб, и сел на парапет крыши.
За неделю, что Азат прожил вне зоны, такое было в первый раз. Быть может, он настолько привязался к зоне, что не хотел верить в мир без мутантов и аномалий. Интересно, что будет дальше? Померещится аномалия в булочной, или Снорк в туалете?
Азат усмехнулся. Пора было возвращаться в дом. Сталкер спустился на лестничную клетку, и подошел к двери квартиры. В подъезде было тихо, словно он находился не в людной Казане, а в заброшенной Припяти. Отперев дверь, сталкер замер на пороге.
Ему в грудь было направлено дуло "глорка". Держащий оружие, мотнул стволом внутрь квартиры. Это был тот мародёр в серой штормовке, который расстрелял троих военных во время прорыва. Именно он со своей группой ушел от военного патруля на УАЗе, и именно за ним летело то звено вертолётов. Только теперь на нём были тёмные джинсы и светлая футболка. И что самое поразительное, Монгол знал его.
Это был Мейкер - один из самых опасных мародёров зоны, правая рука покойного Влада Апостола, а ныне один из бойцов загадочного короля мародёров - Шивы.
За голову этого парня Сидорович готов был заплатить несколько тысяч, но это тогда, в былые времена, а теперь, наверное, и того больше. В дверном проёме кухни стоял широкоплечий здоровяк в камуфлированных штанах и белоснежно белой футболке. Это был Трупоед.
–Может, зайдёшь? - Поинтересовался наёмник.
В его руке поблёскивал новенький МП-5. Трупоед слыл в зоне едва ли не лучшим стрелком. Ещё бы - пять лет в элитном отряде спецназа на периметре не прошли даром.
Монгол опасливо покосился на третьего, сидевшего на диване в зале. С лестничной клетки были видны лишь армейские ботинки с высокой шнуровкой.
–Внутрь. - Раздался сзади хриплый голос, и Азат влетел в коридор, получая удар между лопаток.
Напавший на него незнакомец вошел в квартиру, и закрыл за собой дверь.
–Здравствуй, Монгол. - Проговорил Мейкер с такой грустью, будто только что он похоронил сталкера, и теперь рыдал нал его могилой. - Дома ведь хорошо, правда?
Монгол поднял голову. Только теперь он увидел сидящую на диване Лену с завязанными за спиной руками. Её держал под прицелом худощавый парень лет двадцати.
–Горгулья, как там наша гостья? - Осведомился Мейкер, и отморозок выхватил из-за пояса нож.
Лена закричала.
–Хватит. Прекратите! - Монгол попытался подняться на ноги, но сильная рука стоящего сзади человека вновь поставила его на колени. - Что тебе надо?
–Вот это разговор. - Мейкер удовлетворенно хмыкнул. - Нам нужно, чтобы ты и твой драгоценный сынуля провели моих ребят по нужному нам маршруту от Кордона до четвёртого энергоблока. Твои друзья подрядились на эту работу, но вместо выполнения задания воскресили вас - бедолаг.
–Зачем вам к монолиту? - Сталкер сник.
Теперь он понимал, каково жертве контролёра - и не убежать, и не покончить с собой, а впереди мучительная вечность, и, главное, отсутствие возможности что-либо сделать.
–Загадать спасение одного очень небедного друга из солнечной Бразилии.
