- Меня зовут Родни Айронсайдз. У меня назначена встреча с доктором Стайнером.
- О! - Она торопливо запихивала блузку в брюки. - Мой муж в кабинете.
Теперь он знал, кто она такая. Много раз видел ее фотографии в газетах; но там она обычно была в длинном вечернем платье с драгоценностями, а не в блузе с порванным рукавом. На снимках ее косметика была безупречна, а теперь ее совсем не было, лицо раскраснелось и покрылось испариной.
- Я, должно быть, ужасно выгляжу. Я ухаживала за садом, - без необходимости объяснила Тереза Стайнер.
- Вы сами работаете в саду?
- О, на самом деле очень немного, но зато я все планирую, - ответила она. Она решила, что он очень большой и некрасивый - ну, не совсем некрасивый, скорее потрепанный.
- Прекрасный сад, - сказал Род.
- Спасибо. - Нет, не потрепанный, сменила она мнение, прочный, и черные кудрявые волосы видны в вырезе рубашки.
- Это протея, не так ли? - Он указал на куст, из которого она появилась.
- Ньютан, - ответила она; ему должно быть около сорока; волосы на висках начинают седеть.
- О! А я подумал, протея.
- Да, конечно. Настоящее название "ньютан". У протеи свыше двухсот разновидностей. - И голос его не соответствует внешности, решила она. Он похож на профессионального борца, а говорит, как юрист. Наверно, юрист и есть. По приглашениям Манфреда обычно приходят юристы или консультанты в бизнесе.
- Очень красиво. - Род коснулся одного из цветков.
- Не правда ли? У меня растет больше пятидесяти разновидностей.
Неожиданно они улыбнулись друг другу.
- Я проведу вас в дом, - сказала Тереза Стайнер.
8
- Манфред, здесь мистер Айронсайдз.
- Спасибо. - Он сидел за столом розового дерева, в кабинете пахло воском.
- Чашку кофе? - спросила Тереза от двери. - Или чаю?
- Нет, спасибо, - ответил Манфред Стайнер, не спросив у стоявшего около нее Рода.
- Тогда я вас оставляю, - сказала она.
- Спасибо, Тереза. - Она повернулась, а Род остался на месте, он изучал человека, о котором столько слышал.
Манфред Стайнер казался моложе своих сорока двух лет. Волосы у него светло-карие, почти светлые, зачесаны они прямо назад. На нем очки в тяжелой черной оправе, лицо гладкое, шелковое, мягкое, как у девушки, без признаков щетины на подбородке. Руки, которые он положил на полированную столешницу, безволосые, гладкие, и Род подумал, не использует ли он депилятор.
- Входите, - сказал Стайнер, и Род направился к столу. На Штайнере белая шелковая сорочка, на которой видны жесткие наглаженные складки, рубашка белоснежна, поверх нее галстук Йоханнесбургского королевского клуба гольфа, ониксовые запонки. Неожиданно Род понял, что и рубашка, и галстук ненадеванные: значит, верно то, что он слышал. Стайнер заказывает рубашки дюжинами и каждую надевает только раз.
- Садитесь, Айронсайдз, - Стайнер говорил слегка нарастяжку, с еле заметным немецким акцентом.
- Доктор Стайнер, - негромко ответил Род, - у вас есть выбор. Вы зовете меня либо Родни, либо _м_и_с_т_е_р_ Айронсайдз.
Ни голос, ни выражение лица Стайнера не изменились.
- В качестве предисловия к разговору я хотел бы припомнить ваши данные, мистер Айронсайдз. Не возражаете?
- Нет, доктор Стайнер.
- Вы родились 16 октября 1931 года в Баттерворте, в Транскее. Ваш отец местный торговец, ваша мать умерла в январе 1939. Отец был призван в пехоту, получил звание капитана и умер от ран на реке По в Италии зимой 1944 года. Вы выросли у дяди со стороны матери в Восточном Лондоне. В 1947 закончили Королевский колледж в Грэхэмстауне. Не сумели получить стипендию в университете Витвотерсренда на горном факультете. Учились в ГГШШ (государственной горношахтной школе) и получили лицензию на проведение взрывных работ в 1949. И поступили в золотодобывающую компанию "Блайвурицихт" в качестве ученика шахтера.
Доктор Стайнер встал из-за стола, подошел к стенной панели, нажал скрытую кнопку, панель отошла, обнаружилась раковина для умывания и вешалка с полотенцами. Не переставая говорить, Стайнер начал тщательно намыливать и мыть руки.
- В том же году вы стали шахтером, в 1952 - мастером смены, в 1954 горным мастером. Успешно сдали экзамен на управляющего горнорудными работами в 1959 и в 1962 пришли к нам в качестве помощника управляющего секцией; в 1963 стали управляющим секцией, в 1965 - помощником управляющего подземными работами и в 1968 году получили вашу нынешнюю должность управляющего подземными работами.
Доктор Стайнер начал белоснежным полотенцем вытирать руки.
- Вы тщательно изучили мое личное дело, - признал Род.
Доктор Стайнер скомкал полотенце и бросил его в корзину у раковины. Снова нажал кнопку, панель закрылась, а он пошел к столу, осторожно ступая на начищенный паркет, и Род вдруг понял, что он маленького роста, не больше пяти с половиной футов, примерно одного роста с женой.
- Это неплохой результат, - продолжал Стайнер. - Самый молодой управляющий подземными работами во всей группе, кроме вас, сорока шести лет, а вам нет еще тридцати девяти.
Род в знак согласия склонил голову.
- Теперь, - сказал доктор Стайнер, садясь и кладя свежевымытые руки на стол, - я кратко коснусь вашей личной жизни - не возражаете?
Род снова наклонил голову.
- Вы не получили в свое время стипендии, несмотря на лучший аттестат по всем предметам, из-за характеристики, выданной руководителем группы, в которой говорилось, что вы обладаете нестабильным характером и подвержены вспышкам ярости. И отборочная комиссия вас забраковала.
- А это вы откуда знаете? - воскликнул Род.
- У меня есть доступ к протоколам отборочной комиссии. Похоже, получив диплом, вы тут же набросились на своего руководителя.
- Хорошо поколотил ублюдка, - счастливо согласился Род.
- Дорогостоящее потворство своим слабостям, мистер Айронсайдз. Оно вам стоило университетского диплома.
Род молчал.
- Продолжим. В 1959 году вы женились на Патриции Энн Харви. В результате этого брака в том же году родилась девочка; точнее, она родилась через семь с половиной месяцев после брака.
Род слегка поежился, а доктор Стайнер невозмутимо продолжал:
- Брак завершился разводом в 1964 году. Жена обвинила вас в супружеской неверности и получила алименты и деньги на содержание в размере 450 рандов ежемесячно.
- К чему все это? - спросил Род.
- Я пытаюсь нарисовать точную картину ваших теперешних жизненных обстоятельств. Это необходимо, уверяю вас. - Доктор Стайнер снял очки и начал протирать стекла чистым белым платком. По обе стороны его носа видны были углубления от оправы.
- Тогда продолжайте. - Роду, несмотря ни на что, хотелось узнать, что еще знает о нем Стайнер.
