- Так ведь я хотел, как лучше. Я ведь знал его другим... Если честно, я не подозревал, что он таким станет. Когда он отказался работать в пропаганде а попросился в боевики, я думал это у него временное следствие тяжелого потрясения. Чего-чего, а злым он никогда не был...
- А я знал, что он не станет работать в пропаганде. Правда, я надеялся, что он просто пошлет нас куда подальше и уйдет в неизвестном направлении, а что он попросится в боевики, я тоже не ожидал... Ну что ж, я пошел, сообщу Кантору, что для него есть работа, и пусть приступает?
- Пусть. Может, этот Ромеро хоть теперь поумнеет и научится уважать товарищей.
- Непременно, - согласился Амарго. - Кантор большой любитель плевать на инструкции, и если Ромеро скажет ему что-то вроде того, что он сказал Рико, то и драки, как таковой, не будет. Не забудь предупредить об этом Сорди.
- А ты предупреди Кантора, чтобы не вздумал убивать. А то с него станется, а Ромеро нам все-таки нужен.
- Да прям-таки, невелика потеря, - Амарго недовольно поморщился и перевел разговор на другую тему. - Как твое ухо?
- Да ничего, все в порядке. Ты же знаешь, я умею регенерировать, так что у меня все быстро заживает. Даже следов не останется, вот увидишь.
- Да я-то знаю, но ты все-таки будь как-то поаккуратнее. Как можно было так обжечь ухо? Опять самостоятельно учиться пытался?
- Да нет, я просто гладил рубашку, а в это время меня москит за ухо укусил...
- Пассионарио, ты как маленький, честное слово! Вечно с тобой что-то приключается. Представляю себе, что бы от тебя осталось годам к сорока, если бы ты не умел регенерировать. Ты что, не мог утюгом гладить, как все нормальные люди?
- Но я же умею. Даже если бы это бедное ухо сгорело полностью, выросло бы новое.
- И на что бы ты был похож? Ты уж хотя бы уши как-то побереги.
- А ведь верно! - молодой человек звонко расхохотался. - Я и забыл, ведь новое бы выросло такое, каким оно должно быть от природы... Хорош бы я был, с разными ушами... Да ладно, не переживай. Ничего со мной не случится.
- Хотелось бы надеяться... - вздохнул Амарго и потянулся за шляпой.
- Ой! - испуганно сказала Ольга и остановилась на пороге. Меньше всего она ожидала увидеть здесь его, да еще одного, поскольку Жака видно не было.
Его величество сидел за столом, точно, как в первый день их знакомства, и задумчиво что-то чертил на листе бумаги. Увидев ее, он отложил карандаш, скомкал лист и сказал:
- Ну вот, опять "ой"! Жак что, не сказал, что я здесь? Вот уж, любитель сюрпризы устраивать!
Странный какой-то был у него тон, не то обиженный, не то недовольный. Ольга попыталась вспомнить, как же следует приседать перед королем согласно этикету, но, будучи в замешательстве, никак не могла собрать мысли в кучу, поэтому просто отступила на шаг, упершись спиной в дверь, и сказала с легким приседанием:
- Приветствую вас, ваше величество!
Его величество резко изменился в лице и встал из-за стола. Ольге показалось даже, что он пошел красными пятнами, но при таком освещении сложно было разглядеть.
- Ольга, ты это от неожиданности или в качестве маленькой мести? - уже откровенно обиженно спросил он. - Не хватало, чтобы ты еще тут реверансы развела. Позволь, я помогу тебе снять плащ.
- Извините... - пробормотала Ольга, не зная, что и думать. - Я... просто не ожидала вас встретить... и...
- И не знаешь, как себя вести, - закончил за нее король, подходя и помогая ей выпутаться из плаща. - Проходи, садись к камину, и давай поговорим. Чтобы между нами не было недоразумений.
Окончательно озадаченная Ольга послушно присела в предложенное кресло и тут же представила себе, как она выглядит в своем идиотском чепчике и платье с передничком.
- Можно, я сниму этот кретинский чепчик? - жалобно спросила она.
- Конечно, можно, - удивленно приподнял брови король. - А зачем ты его носишь, если он тебе так не нравится?
- Потому, что так положено! - проворчала Ольга, содрала ненавистный чепчик и злорадно швырнула через всю комнату. - Как он меня достал, этот дебильный чепчик! Я в нем на Золушку похожа! На умственно отсталую Золушку!
Король опустился в кресло напротив и внимательно посмотрел на нее. Как обычно.
- Причина твоего гнева - действительно этот несчастный головной убор, или тебя раздражает мое присутствие?
- А я думала, вы спросите, кто такая Золушка... - грустно ответила Ольга, стараясь говорить помягче, чтобы не вызывать у его величества подозрений, будто его присутствие ее раздражает.
- Я знаю это сказку, просто Жак не уточнял, что эта бедная девушка носила чепчик. Так все-таки? Если ты до сих пор на меня сердишься, я пойму и не стану тебе надоедать.
- Да нет же, - поспешила уверить его Ольга, пока он действительно не надумал удрать. - С чего вы взяли, что я на вас сержусь? Меня правда достал этот чепчик, чтоб он провалился! Что за идиотская традиция - ходить в чепчике, нравится тебе это или нет!
- Честное слово, это не я придумал, - вздохнул король, сразу как-то повеселев. - Я тебя прекрасно понимаю, наши традиции кого хочешь достанут. Ты бы видела, как я выгляжу в своей короне. Как умственно отсталый грабитель могил. Так мало того, она еще и уши натирает.
Ольга немедленно вспомнила бессмертные строки "Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах." и невольно улыбнулась. Какие, оказывается, житейские проблемы бывают у королей!
- А как вы здесь оказались? - спросила она. - И где Жак? Он попросил меня прийти к нему, а сам смылся...
- Жак сейчас развлекается с Мафеем какими-то игрушками, и ночевать останется во дворце. А я пришел сюда специально, чтобы повидать тебя. Кто же знал, что Жак додумается сделать тебе сюрприз и не сказать, что я тебя жду.
"Странно, - подумала Ольга, - с чего это его величество вдруг обо мне вспомнил? Чего-то спросить нужно? Так ведь спросить и у Жака можно. Или сообщить что-то хочет? И с чего такая конспирация? Стесняется появляться в моем обществе с некоторых пор, или действительно какое-то секретное дело? Только бы не начал опять замуж звать, не дай бог..."
- А зачем я вам понадобилась? - осторожно спросила она. - У вас ко мне какое-то дело?
Король снова помрачнел.
- Дело? - медленно переспросил он, опуская глаза. - Ты полагаешь, это единственная возможная причина? Ну что ж, можно сказать, что это в некотором роде дело...
Он замолчал, сгорбившись в своем кресле и напряженно сцепив руки, и сидел так некоторое время, словно обдумывал что-то важное. Потом поднял глаза и посмотрел на нее в упор, как всегда.
- Прости меня, дурака, - неожиданно сказал он. - Я должен был сделать это сразу, но не мог собраться с духом. Может быть, теперь уже поздно, но все же я должен это сказать. Прости мне мою беспечность, мою нерешительность, мой дремучий эгоизм и мое предложение, сделанное в столь свинской форме. Прости мою трусость и не думай, будто я избегаю твоего общества из страха перед проклятием или из-за... разницы в социальном положении. Мне просто было стыдно показываться тебе на глаза. Если можешь, прости мне все это и пусть все будет как раньше. Я, конечно, сам виноват, но все же мне больно видеть, как ты делаешь передо мной реверансы и полагаешь, что я могу видеться с тобой только по делу.
