- Счастливо, Белкин!
- До свидания? - крикнул в ответ Андрей. - Ой, здрасьте...
За дверью возникла Эльза, то есть Эльза Васильевна, его наставница. Она пришла не одна, с ней был какой-то мужчина лет сорока - сорока пяти.
- Привет, - молвила Эльза. - Ты не занят?
- Добрый день. - Андрей прижался к косяку, пропуская в комнату обоих. Чем я могу быть занят?
- Меня зовут Сергей Сергеевич. - Мужчина посмотрел Андрею в глаза строго, но доброжелательно.
- Очень приятно, - подсказала Эльза.
- Да. Приятно... - промямлил Андрей.
- И мне, - ответил Сергей Сергеевич. - Будем с тобой работать. Надеюсь, плодотворно.
Андрей беспомощно оглянулся на Эльзу.
- Уезжаю, - она развела руками.
- Уезжаете?.. - совсем растерялся он.
- Получила вызов из Кембриджа. В университете освободилось место. Я давно об этом мечтала.
- Если мечтали, то конечно... Но в Москве тоже университет есть.
- В Кембридже совсем другое, - грустно сказала Эльза. - Я привела тебе хорошего наставника. Я буду по тебе скучать.
Они с Сергеем Сергеевичем обменялись сочувственными взглядами, и тот, приобняв Андрея, подал ей какой-то знак.
- Ну, пойду... - произнесла она.
- Прямо сейчас?!
- Самолет скоро... Хорошо, что ты не на работе. Расставаясь, люди должны прощаться.
- Мы же еще увидимся? - Андрей попытался выбраться из тяжелых объятий нового наставника, но у него не получилось.
- Конечно, - подмигнула Эльза. - Когда-нибудь. Счастливо, Белкин.
- Не горюй, - сказал Сергей Сергеевич, когда она ушла. - Эльзе пора подумать о карьере. Наставничество - это так, вроде хобби. Ей всего двадцать один, молодая. А тебе тридцать два, да?
- Тридцать три скоро будет, - мрачно ответил Андрей.
Сергей Сергеевич убрал руку и позволил ему отстраниться. Затем медленно прошел вдоль шкафа - при этом, казалось, он еле утерпел, чтоб не раскрыть дверцы, - и остановился у стола. Внимательно прочитав визитку полицейского, он положил ее на место и уселся в кресло.
На его макушке под зачесанными волосами блеснула нарождающаяся лысина. Компенсируя неизбежную плешь, Сергей Сергеевич отпустил идеально ровные, будто наклеенные, баки. Глаза у него были самые обыкновенные, не запоминающиеся.
- Я и говорю, несерьезно это, - сказал он, постучав пальцем по .подлокотнику. - Наставник должен быть старше. Строго между нами: у меня интеллект-статус на сто баллов выше, чем у Эльзы. К тому же она слишком красива. Меня бы это отвлекало. А тебя?
- Я не отвлекался.
- Проверим. Хронологические рамки Новой Эры.
- А? -Андрею показалось, что он не расслышал.
- Новая Эра, это же просто, - сказал Сергей Сергеевич. - С первого года по... ну?..
- Я не в курсе, - признался он.
- По две тысячи шестьдесят второй, - с укоризной произнес наставник. А после?.. Что у нас сейчас? Ну?! Эх, Андрей... Новейшая! После две тысячи шестьдесят второго года наступила но-вей-ша-я. Новейшая Эра. Не понимаю, чем вы тут с Эльзой занимались.
- Ей за меня попадет?
- Ничего твоей Эльзе не будет. Ну, а предпосылки?
- Какие еще посылки? - озадачился Андрей.
- Почему возникла Новейшая Эра, - раздраженно проговорил Сергей Сергеевич. - Чем она отличается от предыдущей. Ведь не с бухты-барахты ее так стали называть, правда?
- Не знаю...
- Эльза тебе хоть что-нибудь рассказывала?
- Книжки приносила.
- Какие книжки? Учебники?
- Не знаю... Пушкина, Свифта. Всякие приносила... Это учебники?
- Нет, Андрей, это не учебники.
- И еще она мне фильмы в Сети искала. Там же все фильмы есть. Эльза мне хорошие находила. Мы их вместе смотрели... Я ерунду говорю, да?
Наставник запрокинул голову и начал что-то насвистывать.
- Она же с тобой больше года возилась, - сказал он, глядя в потолок.
- Год и два месяца, - уточнил Андрей.
- А в итоге? Фильмы, Свифт... Вот, что, Андрюша. У нас с тобой грандиозные планы. Я тебя буду обучать по новой системе, но для начала нам надо ликвидировать некоторые пробелы. Согласен? Постарайся запомнить побольше, ведь нельзя же так, в самом деле! Это - "не знаю", то - "не знаю"... Жить во втором веке и быть таким инертным!
Он развернул кресло к центру комнаты и указал на кровать. Андрей покорно сел и сложил руки на коленях.
- До две тысячи шестьдесят второго года на Земле было почти двести стран, каждая со своим правительством, границами, армией и так далее. Некоторые из них объединялись, некоторые, наоборот, распадались, многие воевали. Люди гибли миллионами...
- Да, я видел в фильмах, - вставил Андрей.
- Это хорошо... Все конфликты между странами происходили из-за товаров. Иногда это было очевидно, иногда не очень, но если разобрать историю любой войны, то она всегда начиналась либо из-за денег, либо из-за территории, либо из-за возможности влиять на другие страны. Все это нужно опять же для того, чтобы иметь больше товаров. В двадцать первом веке Новой Эры ученые сделали крупное открытие. Генетики создали существо, решившее сразу две проблемы: утилизацию отходов и производство сырья. За несколько лет на Земле построили тысячи молекулярных конвертеров...
- Конвертер! - хлопнул себя по ноге Андрей. - Я же на нем работаю, на М-конвертере!
- Гордись. Возможно, твоя работа - единственное, что удержало мир от последней войны. Это существо, поглощающее мусор... потомки ему еще поклонятся.
- Он не поглощает, он ест. Как мы.
- Прекрати, Андрей. Если не возражаешь, я продолжу. Конвертер не снабжает готовыми товарами, но он дает бесплатные материалы. Раньше на это тратили уйму энергии, а теперь она пошла на другие нужды. Химики изобрели новые полимеры, и впервые за всю историю человечества добыча металлов начала сокращаться. Люди перестали зависеть от урожаев, ведь конвертер производит любые органические соединения, в том числе и белки для продуктов питания. Поскольку конвертер использует отходы, больше всего от этой технологии выиграли страны с населением свыше ста миллионов - как раз те, что традиционно конкурировали и создавали нестабильность в мире. Сотрудничать стало выгодней, чем соревноваться, и в две тысячи шестьдесят втором году крупнейшие державы объединились в Федеративную Демократическую Республику Земля. На этом Новая Эра закончилась. Маленькие страны, которым было. трудно выживать в одиночку, потянулись к Республике, и через одиннадцать лет - это уже был первый век Новейшей Эры - к ФДРЗ примкнули последние, самые отсталые и упрямые государства. Вся Земля превратилась в одну страну. Вместе с внешней угрозой исчезла необходимость тратить средства на содержание армии. Это дало мощный толчок развитию экономики. В двенадцатом году Новейшей Эры Федеративная Демократическая Республика Земля была преобразована в Тотальную Демократическую Республику. Поэтому мы и отмечаем День Единения Народов два раза: двадцать седьмого февраля и двадцать девятого мая. Майский праздник, тот, что будет в эту пятницу, как раз посвящен окончательному слиянию человечества под общим небом ТДР. Вот это Эльза и должна была тебе рассказать в первую очередь.
