- Сергей Сергеевич, хотите чаю? - неожиданно спросил Андрей.
- Не откажусь.
Андрей вышел на кухню и, задвинув табуретку под стол, протиснулся к плите. Сахар у него постоянно кончался, точнее, Андрей почти всегда пил чай без сахара - просто потому, что забывал взять его в лавке. Зато запасы печенья были неистощимы. Заходя в гуманитарку, он обязательно брал большой пакет, на случай каких-нибудь гостей. Гостей, кроме Эльзы Васильевны, у него не было уже года два, но пакеты с печеньем стали традицией. Тем более что выдавали их бесплатно, без списаний с лимитной карточки.
Наполняя чайник, Андрей мысленно проговаривал услышанное и не переставал удивляться, как хорошо Сергей Сергеевич обо всем рассказал. За каких-то полчаса он объяснил то, что прежде представлялось Андрею темным лесом. Если выбросить некоторые заумные слова, то получалась незатейливая, но интересная история, и он пожалел, что раньше читал все о помещиках да о кораблях. Там тоже были сказки, но эта оказалась на редкость увлекательной.
У Андрея, правда, остались кой-какие сомнения, например - про товары. Сергей Сергеевич говорил, что товаров хватает на всех. Андрей не спорил, ему хватало - и печенья, и одежды, и сахара, надо только не полениться зайти в гуманитарную лавку. Однако нового монитора ему не видать до осени, и то - при условии, что летом он не будет транжирить. Стало быть, телемониторов на Земле меньше, чем нужно. Или они относятся не к товару, а к чему-то еще?..
Дергая на плите разболтанные ручки, Андрей вспомнил про сетевой терминал и круиз, и сообразил, что это тоже не товары. Как бы много ни списали с карточки за новый монитор, его все же можно получить бесплатно. Круиз и терминал - никогда.
Андрей протер поднос влажной тряпкой и поставил на него две чашки: пожелтевшую, с трещинкой - для себя, и праздничную, в цветочек, -для Сергея Сергеевича. Ближе к цветастой он водрузил прозрачную пластмассовую вазочку и с горкой насыпал в нее печенья. Андрею хотелось, чтобы все было красиво. В конце концов, Эльза Васильевна улетела в свой университет, и надо было привыкать к новому человеку.
- Сергей Сергеевич, - сказал Андрей, занося чай в комнату. - А этот Кембридж, он далеко отсюда?
- На линейке не доедешь, - снисходительно произнес наставник. - И на электричке тоже. Только на самолете.
- Билет покупать надо? А это дорого?
- Я туда не летал, но думаю, где-то пятьсот кредит-пунктов или около того.
- Пятьсот крепов? - изумился он. - Да это же половина терминала!
- Терминал?.. Ты копишь деньги на сетевой терминал?
- Коплю. Пока у меня четыреста. Три крепа за смену, до тысячи - еще двести рабочих дней.
- Долго, - посочувствовал Сергей Сергеевич. - А зачем тебе терминал? Есть же монитор.
- Он только показывает.
- По нему можно и запросы рассылать. Вся Сеть к твоим услугам.
- Монитор показывает и отвечает, но сам-то он ничего не делает. Он как простое окно.
- "Не делает"! - хмыкнул наставник. - И что же ты собираешься на своем терминале делать?
- Когда у меня будет тысяча крепов, тогда и посмотрим, - серьезно сказал Андрей. - Может, мне станет жалко, и я куплю что-нибудь другое. Ой, вы пейте чай-то! - хватился он.
- Я пью, это ты не пьешь. - Сергей Сергеевич громко прихлебнул и взял из вазочки темный, крошащийся крекер. - У тебя никаких вопросов нет? Про Новую Эру все понятно?
- Ага. - Андрей набил рот печеньем и сосредоточенно прожевал. - Нет, не все. Эльза Васильевна мне читала одну книгу, там люди встретили человечков с далекой планеты. Где они?
- Кто "они"?
- Эти, с планеты.
Сергей Сергеевич с трудом проглотил, затем покхекал и растерянно посмотрел на свою чашку.
- Неужели ты не отличаешь?.. Это же вранье.
- Я сразу догадался, - покивал Андрей. - Никто никуда не летал. Ни к каким планетам.
- А вот и летали, - с улыбкой возразил наставник. - На Луну, на Марс. Никого там, естественно, не нашли. Еще отправляли автоматические станции - это все было в конце Новой Эры, в последние сто лет.
- А сейчас?
- Сейчас прекратили. Только спутники на орбиту выводим, чтоб погоду знать и связь поддерживать. В Солнечной системе, кроме нас, никого нет, а лететь к какой-нибудь звезде - занятие бессмысленное.
- Все равно, что пытаться на линейке доехать до Кембриджа...
- Во-во, - довольно заметил наставник. - Точно. На линейке - и до Кембриджа. Или то же, что копить на сетевой терминал, который тебе не нужен. По-моему, тысячу кредит-пунктов можно потратить интересней.
- Да?.. - с сомнением сказал Андрей. - А на что?
- Не знаю, тебе видней. Ну, допустим, на круиз... А ведь верно! оживился Сергей Сергеевич. - У меня есть друг в туристической компании, он что-нибудь посоветует. Как тебе идея? Выберем самое лучшее, самое длинное путешествие, чтоб все материки посмотреть, и все океаны. Вокруг всей Земли!
- Да, это было бы здорово, - согласился Андрей. - А про какие вы говорили планы?
- Про наши с тобой? Планы грандиозные. Но предупреждаю: это секрет. Друзья дали мне на время один прибор, он должен повысить твой интеллект-статус.
- Мы и так его повышаем. Мы же занимаемся.
- Это не то. Ты с Эльзой больше года просидел. Сколько у тебя баллов?
- Семьдесят пять, - виновато сказал он.
- А будет - сто двадцать.
- Как?!- отшатнулся Андрей. - Как сто двадцать?
- Или сто сорок. Если, конечно, повезет.
- Откуда у меня возьмется сто сорок баллов? Сроду сто сорок не было!
- Это экспериментальная модель, ее недавно создали. Ученые еще долго в ней будут копаться, состариться успеешь. А мы ей воспользуемся. Только тихо, никому ни слова!
- Хорошо, когда друзья - ученые и эти, из туристических компаний. У меня-то все друзья... сами понимаете, кто.
Наставник сделал вид, что рассматривает ногти.
- Я даже с Павловым не был знаком, - сказал Андрей.
- С каким Павловым?
- С Аристархом, которого убили вчера. Он в соседнем доме жил, вон его окна, на двенадцатом этаже. А я его не знал. .
- У тебя не тем мозги забиты, - сурово проговорил наставник. - Ты о себе думай, о своем будущем.
- Сергей Сергеевич... - Андрей потупился и отодвинул от себя вазочку. А если очень постараться, очень-очень сильно... Можно ИС еще выше поднять? Чтоб не сто сорок баллов, а сто пятьдесят?
- Ты же тогда пособие перестанешь получать. У тебя отнимут лимитную карту. Будет обычная кредитка, а по ней просто так ничего не дают.
- Я найду нормальную работу.
- Андрей, ты не представляешь, что это такое у тебя не только карточку заберут, но и квартиру. Тебе придется за все платить, все покупать за деньги. У тебя останется лишь возможность ездить в линейке, но ты и сам в нее уже не сядешь, это я тебе обещаю.
- Мне не нужна бесплатная линейка, - упрямо сказал Андрей, не поднимая лица. - И квартира мне бесплатная не нужна. Мне ничего не нужно. Я не хочу быть чером...
