Ирв стоял, не двигаясь и понимая, что время идет, миры движутся, вращаются, и скоро Дыры сместятся, и Двери закроются. Нельзя стоять, нужно что-то делать, делать… Так. Ирв вздохнул, мысленно расслабляясь и говоря себе, что все же придется смириться с тем, что он не сможет достать Кристалл Мерцания. Ничего не поделаешь, он слишком далеко и взять его просто невозможно. Хорошо, пусть так, примем это как одно из условий. Но что-то ведь можно сделать? Что?
Ирв стал осматривать Дверь в тот третий мир, края Дыры, направление движения. Края были достаточно четки. У нестабильных Дыр, как правило, все не так — чем меньше остается ей времени, чем ближе Дыра к своему затягиванию, тем расплывчатее и размазаннее ее края. Сначала они становятся как бы в дымке и несколько не в фокусе, а потом начинают сходиться, и Дыра затягивается, становясь сплошной поверхностью и уже не предоставляя возможности для открытия Двери. Но у этой Дыры все было не так — края четкие и ясные, значит, она просуществует еще по меньшей мере месяц. Так. И что же дальше? Дальше? А вот что…
Ирв стал смотреть, как движется тот мир. Это было видно по тому, как Дыры смещались при вращении миров, и Дверь становилась все больше (эта Дверь пока открывалась). Ирв вдруг спохватился и быстро оглянулся, посмотрев на Дверь в свой мир. Она уже начала закрываться. Миры разъезжались, Дыры, полностью совпав, продолжали движение, и теперь их противоположные края сходились, закрывая Дверь. Но минут десять — пятнадцать еще было. Ирв постарался использовать их с максимальной пользой.
Он стал сравнивать направление и скорость движения третьего мира относительно второго и нашего мира относительно второго. Таким образом, используя мир, который был посередине, Ирв пытался определить относительные траектории вращения нашего и третьего мира, где был Кристалл Мерцания. Это оказалось не так уж сложно. Минут через пять Ирв уже достаточно точно знал это. Проверил на всякий случай. Да, все было правильно. Тогда он еще уточнил относительную скорость движения. Все. И это было сделано. Что еще? Ирв больше не знал. В принципе, информации могло хватить, чтобы вычислить момент и место Свидания, чтобы впоследствии «поймать», этот мир. И не просто мир, а именно эту Дыру, рядом с которой находится Кристалл Мерцания.
Ирв посмотрел на Дверь в свой мир. Она была закрыта уже больше чем на половину. Нужно было возвращаться, края сходились, делая Дверь все уже. Ирв бросил последний взгляд на Кристалл Мерцания, тот спокойно мерцал, совершенно равнодушный к происходящему и величественный, красивый, завораживающий. Эх… Ирв вздохнул, повернулся и прошел сквозь Дверь, вернувшись в свой мир. Только когда Дверь совсем закрылась, он вдруг вспомнил, что так и не взял тот цветок-созвездие. «Надо же! — усмехнулся Ирв. — Совсем забыл». Впрочем, бог с ним. Какой-то цветок-созвездие… Это просто ничто по сравнению с Кристаллом Мерцания. Н-да…
Так что же это за Кристалл? Видимо, пора остановиться на этом и коснуться истории Кристалла Мерцания. Что ж…
Давным-давно, когда еще не было никого…
Впрочем, нет, все произошло гораздо позже.
Первым и единственным владельцем Кристалла Мерцания был некто Гелиус Нолк, который, собственно, и открыл четвертое измерение. Как Кристалл попал к нему, этого никто не знает, но, похоже, свое открытие Нолк сделал именно с его помощью. Говорили, что Кристалл обладает свойством усиливать сознание. Что это такое, Ирв не знал, да и не хотел задумываться над этим. Главное, что Кристалл Мерцания был признан драгоценным камнем, причем самым драгоценным и самым редким на Земле (просто единственным в своем роде), и его цена составляла многие-многие миллионы, а вернее, миллиарды.
Нолку не раз предлагали продать Кристалл, но он отказывался, говоря, что это слишком опасно. (Почему? Он не пояснял это.) Конечно, была масса попыток украсть Кристалл, но все они оказывались неудачными. Но чем дальше, тем их становилось больше, и в конце концов Нолку пришлось содержать чуть ли ни целую армию, чтобы защитить Кристалл (денег у него на это хватало: открытие измерения — прибыльный бизнес). Но попытки все равно не прекращались, и тогда Нолк объявил, что Кристалл исполнил свою функцию, и в нем больше нет необходимости. А чтобы он не мог нанести вред, Нолк сказал, что избавит мир от него. И после этого в присутствии нескольких свидетелей, чтобы уже не было сомнений, он оставил Кристалл Мерцания на небольшой подставке в одном из других миров. Никто не мог понять, зачем он это сделал, и многие, кто лелеял надежду когда-нибудь завладеть Кристаллом, были очень недовольны таким поступком. Но Нолк сделал, что сделал, и обвинять его в этом, конечно, нельзя, поскольку Кристалл был его собственностью, и он мог делать с ним все что угодно.
Некоторое время сталкеры были охвачены лихорадкой поиска Кристалла в других мирах. Они охотились за ним, искали и там и тут, но… Как его найдешь? И постепенно все успокоились, примирившись с потерей Кристалла Мерцания для нашего мира. Остались только воспоминания, рассказы о нем и рисунки. Нолк почему-то запрещал фотографировать Кристалл и снимать на видео. Многие из тех, кто видел его, пытались потом нарисовать Кристалл по памяти, но фактически все они затем признавали, что рисунок мало похож на оригинал. Даже знаменитые художники. Впрочем, Ирв припоминал некоторые изображения, которые были довольно неплохи — теперь он мог судить об этом, сравнивать, сам увидев его. Но в любом случае Кристалл был живым, постоянно переливаясь, меняя оттенки, мерцая, а рисунки и изображения — застывшими, неподвижными, и в этом было главное отличие. Теперь-то Ирв знал это.
О Кристалле Мерцания ходило множество легенд, и все они были основаны на том, что Кристалл обладает способностью усиливать сознание. Никто толком не знал, что это такое, и поэтому в разных рассказах Нолк с его помощью, то летал, то двигал горы, то превращался в кого-нибудь. Но, пожалуй, все это была неправда, Ирв никогда не верил в это. Хотя вполне допускал существование самого свойства — что-то такое, наверное, было, и лучшим подтверждением тому служило открытие Нолком четвертого измерения. Но в чем заключалось это что-то? Кто знает? Хотя какая разница? И без всякого свойства Кристалл Мерцания представляет собой большую ценность.
Нолк жил довольно уединенно. Даже внутри особняка слуги нечасто видели его. Рассказывают, что иногда он не показывался по нескольку дней, сидя взаперти в своей комнате. И в конце концов однажды он исчез совсем. Сначала думали, что он как всегда затворничает в своих апартаментах, но через какое-то время забеспокоились и, войдя туда, обнаружили, что его нет. Охрана вокруг дома утверждала, что он не мог уйти незамеченным, в доме его тоже не было — Нолк исчез. Никто толком не знал куда, впрочем, Ирв догадывался, очень хорошо зная, куда деваются люди, связанные с четвертым измерением. Он и сам мог в один прекрасный день вот так же исчезнуть, не успев вернуться и оставшись в другом мире. Хотя, конечно, тьфу, тьфу, тьфу…
