Сколько раз Ирв стоял перед открытой Дверью, не в силах войти туда, просто потому, что у него уже не было картриджа. Да… Обидно, конечно. Особенно если только что использовал последний, принеся из другого мира какую-нибудь ерунду, а во вновь открывающейся Двери видишь, что прямо перед тобой, совсем рядом, лежит что-то действительно ценное. Н-да… Лучше не вспоминать. Впрочем, Ирв относился к этому философски и не жадничал. Ему нравилась сама работа сталкера, хождение в другие миры. А ценности, прибыль…
М-мм… Так о чем бишь я? Ах да!
Так вот. Три дня назад Ирв сидел у себя дома в комнате с Дырой. Включив аппаратуру Перемещения в диагностическом режиме, он ждал появление Двери. И она не замедлила появиться. Не прошло и часа, как послышался сначала тихий шорох, постепенно усиливающийся и переходящий в скрип и скрежет (иногда это бывали удары, когда появлялась Дверь, иногда журчание или свист). В воздухе, примерно посередине комнаты, стала образовываться светлая полоса серо-лилового цвета с несколько скругленными краями. Полуокружности, ограничивающие ее, были не совсем ровные — одна из них принадлежала краю Дыры Ирва, а другая — Дыре другого мира. Тот мир двигался справа налево, скорость была не слишком велика.
Опытным глазом Ирв оценил, что Дверь просуществует примерно полчаса, максимум минут сорок пять, хотя, минимум его интересовал, конечно, больше — главное, вовремя вернуться и не остаться там. Но, пожалуй, за полчаса можно быть уверенным. Края разъезжались, превращая полосу в круг, — Дверь открывалась, становясь все больше. Скоро она стала достаточно широкой, чтобы можно было пройти. Ирв заглянул туда.
Что ж, обычный серо-лиловый мир (ему больше нравились бирюзовые и просто черные). Вон, кажется, лежит пара поющих шаров, а еще левее — сплин. Неплохо для начала. Ирв нажал кнопку, задействовав картридж и переключив аппаратуру в режим Перемещения, потом подошел к Двери и поднялся по ступенькам (его Дыра находилась примерно в метре над полом, и он давно уже сделал себе ступеньки, чтобы удобнее было заходить и выходить из нее), потом подождал еще немного и шагнул в другой мир.
Приятным оказалось то, что сила тяжести там была направлена в ту же сторону, что и в нашем мире — то есть низ был снизу. Очень часто бывало, что они не совпадали, и низ другого мира был под углом к нашему, иногда перпендикулярно, а, что еще хуже, иногда и сверху. В этих случаях приходилось выпрыгивать, а точнее, просто вываливаться из другого мира, где стоишь вверх ногами относительно нашего. Именно для таких случаев Ирв подстелил мягкий ковер в комнате перед Дырой. Хотя и это не всегда помогало — случалось, что при таком выходе-падении некоторые найденные вещи разбивались или ломались. Жалко, конечно, но в этот раз все было проще — низ того мира совпадал с нашим, хотя… небольшой угол все же был, но так, чуть-чуть.
Ирв огляделся, войдя в другой мир. Комната, оставшаяся за спиной, приобрела несколько желтоватый оттенок — наш мир был желтым. Предметы в комнате и вообще вся обстановка выглядели как-то плоско и волнисто, словно сквозь воду. Зато тот мир, в силу присутствия в нем, стал объемным и четким, обычным. Ирв сразу направился к двум поющим шарам и сплину, которые увидел еще из комнаты. Подобрал их и положил в специальную сумку, висящую на поясе. Несколько дальше, за пределами действия поля аппаратуры Перемещения, рос цветок-созвездие. Ирв вздохнул, глядя на него, — не достать. Но нет, вот чуть ближе, в пределах досягаемости, растет еще один. Ирв сделал шаг к нему, и вдруг…
Он оглянулся, услышав звон. Неужели?! Да, так и есть. Прямо напротив его Двери открывалась еще одна. Надо же! Большая редкость, когда Дыры находятся так близко друг к другу, и в этом мире было именно так. Одна Дыра составляла Дверь с нашим миром, а другая, буквально в нескольких метрах от нее, сейчас тоже становилась Дверью, совпадая с Дырой еще какого-то третьего мира — тоже, надо сказать, редкость, чтобы две Двери открывались одновременно. Да еще какая!
Ирв забыл о цветке-созвездии и стоял, глядя на появляющуюся Дверь. Что там? Пожалуй, такого у него еще не было, чтобы из другого мира пройти еще и в третий… Правда, он слышал рассказы о подобных случаях, но не знал, верить в них или нет. Но теперь… Да, теперь он сам видел это. Только хватит ли радиуса поля аппаратуры Перемещения? Ирв ждал. Дверь становилась все шире. Тот третий мир был пурпурный, казалось, что бархатная кровь заполняет его. Ирв подошел и встал перед самой Дверью, заглядывая в уже довольно широкую щель между разъезжающимися краями Дыр.
Первое, что он увидел, автоматически отметив это про себя, что сила тяжести там направлена перпендикулярно — низ был справа, верх слева относительно нашего и этого, второго мира. Определить это было несложно по небольшой прямоугольной подставке, стоящей горизонтально. Впрочем, и земля была сбоку, но Ирву почему-то сразу бросилась в глаза именно эта подставка — довольно необычная, такие ему еще не встречались. Он уже стал думать, что нашел новую вещь (это случалось время от времени с разными сталкерами, и Ирв однажды тоже открыл пару новых вещей), но тут увидел то, что лежало на этой подставке. Конечно, он никогда не видел его раньше, но, судя по описаниям и рисункам, это был он. Кристалл Мерцания! Ирв смотрел на него широко открытыми глазами. Да, вне всякого сомнения это был он. И подставка… Ирв так и слышал, что Кристалл должен лежать на подставке, а теперь и видел это. Господи! Кристалл Мерцания!
Ирв хотел рвануться вперед, чтобы быстрее забрать его, но тут же остановился как вкопанный, заметив, что граница поля Перемещения проходит сразу за Дверью, и Кристалл находится вне досягаемости. Черт! Черт! Как же быть? Неужели придется оставить его? Ох… Наверное, придется. А что делать? Достать его было совершенно невозможно.
Нет, так нельзя. Что же это?! Он стоял неподвижно и в отчаянии смотрел на Кристалл Мерцания, не в силах оторвать от него глаз. Кристалл был красив, как и рассказывали о нем. Он тихо мерцал, переливаясь своим внутренним светом. Темные тона неспешно сменяли в нем друг друга, заполняя каждый то части Кристалла, то весь, то какие-то полосы, пятна. Это было очень красиво, завораживающе. Нет, это не спутаешь ни с чем. Но Ирву было не до того чтобы оценивать красоту — он думал, как забрать Кристалл. Он даже представить себе не мог, что сейчас вот так, увидев его перед собой, просто вернется назад, оставив его здесь. Но как же взять его?
Ирв стоял, не двигаясь и понимая, что время идет, миры движутся, вращаются, и скоро Дыры сместятся, и Двери закроются. Нельзя стоять, нужно что-то делать, делать… Так. Ирв вздохнул, мысленно расслабляясь и говоря себе, что все же придется смириться с тем, что он не сможет достать Кристалл Мерцания. Ничего не поделаешь, он слишком далеко и взять его просто невозможно. Хорошо, пусть так, примем это как одно из условий. Но что-то ведь можно сделать? Что?
