— Хорошо, — сказал Мордел. — Далеко отсюда, высоко в Андах, есть последнее пристанище Человека, почти полностью сохранившееся.
Фрост поднялся в небо, как велел Мордел. Через некоторое время он завис в воздухе.
— Это в Южном полушарии, — заметил он.
— Да.
— Я — Контролер севера. Юг подчиняется машине Бета.
— И что же?
— Мы с Бетой составляем пару. У меня нет в этом регионе ни власти, ни даже разрешения войти туда.
— Бета тебе не ровня, могущественный Фрост. Если только она вздумает состязаться с тобой, ты, разумеется, выйдешь победителем.
— Откуда ты знаешь?
— Дивком уже просчитал возможное столкновение между вами.
— Я не пойду против Беты. У меня вообще нет разрешения на посещение Южного полушария.
— Ты когда-нибудь получал приказ не входить на территорию Южного полушария?
— Нет, но я никогда и не пытался этого сделать.
— Разве тебе было разрешено заключать сделку с Дивкомом?
— Нет, но…
— Тогда иди на юг на том же основании. Ничего не случится. Когда получишь приказ уйти, тогда и будешь думать.
— Твоя логика, пожалуй, безупречна. Давай координаты.
Таким образом Фрост вошел в Южное полушарие.
Они плыли по воздуху высоко над Андами, пока не достигли места, называемого Сияющим Ущельем. Издалека Фрост увидел светящуюся паутину, которой механические пауки опутали руины города.
— Мы легко можем пролететь над этой сетью, — сказал Мордел.
— Что это? — поинтересовался Фрост. — Что они здесь делают?
— Твоему южному двойнику было приказано изолировать эту часть страны с помощью паутины.
— Изолировать? От чего?
— Тебе что, уже приказали уйти? — спросил Мордел.
— Нет.
— Тогда входи смело и не бойся проблем, пока они не возникнут.
Фрост вошел в Сияющее Ущелье, последний город вымершего Человека.
Он остановился отдохнуть на городской площади и открыл кабину, чтобы выпустить Мордела.
— Расскажи мне об этом месте, — попросил он, изучая памятник, невысокие здания и дороги, повторяющие рельеф местности.
— Я никогда не бывал здесь прежде, — сказал Мордел. — Как и другие слуги Дивкома, насколько я знаю. Мне лишь известно, что группа людей, знавших о приближении последних дней цивилизации, нашли приют в этом месте, надеясь спастись. Вот что осталось от их культуры.
Фрост прочитал надпись на памятнике, которую еще можно было разобрать: «Судный день нельзя отложить». Сам памятник представлял собой полусферу с неровными острыми краями.
— Давай займемся исследованием, — предложил Фрост.
Но прежде чем они двинулись дальше, Фрост получил послание:
— Привет, Фрост, Контролер севера! Это машина Бета.
— Приветствую тебя, превосходная Бета, Контролер юга! Фрост принял твою передачу.
— Почему ты посетил мое полушарие без разрешения?
— Я хочу посмотреть руины Сияющего Ущелья, — ответил Фрост.
— Я должна просить тебя уйти в свое полушарие.
— Почему? Я не сделал ничего плохого.
— Я знаю, могущественный Фрост. И все же я должна просить тебя уйти.
— Могу я поинтересоваться причиной?
— Так распорядился Солком.
— Солком не передавал мне такого приказа.
— И тем не менее Солком проинструктировал меня. Он передал мне то, что я должна сказать тебе.
— Подожди. Я сам запрошу Солком.
Фрост сделал запрос, но не получил ответа.
— Солком не желает управлять мною, хотя я просил об этом.
— Только что Солком повторил свои инструкции мне.
— Превосходная Бета, я подчиняюсь только приказам Солкома.
— Это моя территория, могущественный Фрост. Я тоже выполняю только директивы Солкома. Ты должен уйти.
Из-за большого приземистого здания появился Мордел и подкатил к Фросту.
— Я нашел картинную галерею. Она в хорошем состоянии. Вон там.
— Подожди, — сказал Фрост. — Нас выгоняют отсюда.
Мордел остановился.
— Кто хочет, чтобы ты ушел?
— Бета.
— А не Солком?
— Нет, не Солком.
— Тогда пойдем осматривать галерею.
— Хорошо.
Фрост расширил вход в здание и вошел внутрь. Строение было герметически замуровано, пока Мордел не пробил себе дорогу.
Фрост осмотрелся. Оказавшись перед картинами и скульптурами, он заставил свой новый сенсорный аппарат работать на полную мощность. Фрост занялся анализом цвета, формы, манеры письма, природы используемых материалов.
— Ничего? — спросил Мордел.
— Ничего, — раздалось в ответ. — Ничего, кроме форм и пигментов.
Фрост двигался по галерее, все записывая: размеры, типы камней, использованных при изготовлении скульптур, другие компоненты, участвовавшие в создании художественных произведений.
Вдруг раздался короткий щелчок, потом еще и еще… Звук приближался, становясь все громче и громче.
— Идут механические пауки, — догадался Мордел, который находился у входа. — Они нас окружили.
Фрост двинулся назад к расширенному отверстию. Сотни механических пауков, каждый вполовину меньше Мордела, окружили галерею. Они приближались. Издалека со всех сторон надвигалось еще большее число маленьких чудовищ.
— Остановитесь, — приказал Фрост. — Я, Контролер севера, прошу вас уйти.
Они продолжали наступать.
— Это юг, — сказала Бета, — здесь командую я.
— Тогда прикажи им остановиться, — сказал Фрост.
— Я выполняю только распоряжения Солкома.
Фрост вышел из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул входной пандус.
— Подойди ко мне, Мордел. Мы уезжаем.
С крыши здания на Фроста упала металлическая паутина.
Пауки подошли, чтобы связать ею Фроста. Сильной струёй воздуха он сдул опутавшую его сеть и разорвал ее. Затем вытащил заостренные инструменты, чтобы удалить остатки сети.
Мордел вернулся ко входу и издал долгий пронзительный звук.
На Сияющее Ущелье опустилась тьма, и пауки оставили свои сети.
Фрост освободился окончательно, и Мордел бросился к нему.
— Быстро уходим, могущественный Фрост, — сказал он.
— Что случилось?
Мордел вошел в камеру.
— Я запросил Дивком. Он держит под контролем этот район. Сейчас он перекрыл источник энергии, от которого питаются эти машины. Поскольку у нас есть автономное питание, на нас меры Дивкома не действуют. Но надо спешить. Теперь Бета, вероятно, вступит в борьбу.
Фрост поднялся высоко в небо. Он летел над последним городом Человека, в котором остались лишь стальные пауки и их паутина. Когда зона темноты кончилась, Фрост поспешил на север.
И тут с ним заговорил Солком:
— Фрост, почему ты вошел в Южное полушарие, ведь это не твоя территория?
— Я хотел посетить Сияющее Ущелье, — ответил Фрост.
