— Но мы же не можем выступать за того или иного политика! — воскликнул Капитан.
Свифт с удивлением повернулся к нему, а Рыжий презрительно фыркнул.
— А почему бы, черт возьми, и нет? — осведомился Свифт.
— Ну, потому что… потому что… мы символ, и… и… участие в политике не кажется мне правильным.
Свифт уставился на него, а Рыжий произнес:
— Не припоминаю, чтобы я отказывался от своих конституционных прав ради того лишь, чтобы носить эту сбрую и бороться с наркоторговцами.
Капитан заморгал и задумался.
В том, что сказал Рыжий, был известный резон. Действительно, нигде не написано, что супергерои не могут принимать сторону какого-нибудь политика. Какие-то смутные идеи насчет того, что супергерои должны быть выше всего этого, бродили у него в голове; впрочем, если быть честным до конца, он совсем не разбирался в политике.
И потому не стал спорить.
— Ну, парни, вы идете? — поинтересовался полицейский в штатском, избавив Капитана от необходимости продолжать спор.
Давать показания было делом привычным — не особенно трудным и утомительным, но и не слишком интересным. Капитан Космос делал это автоматически. Когда все закончилось, он помахал рукой полицейским и гордо вышел из участка.
Гордость почти покинула его сердце, когда он добрался до мужского туалета на станции Площадь Мини-Молл. Стараясь оставаться незамеченным, Капитан скользнул внутрь и зашел в крайнюю кабинку. Затем встал на унитаз, отодвинул панель на потолке, нашел там свою спортивную сумку и спустил ее вниз; оттуда он вытащил рубашку и джинсы, а потом аккуратно снял и спрятал блестящие доспехи.
Было уже достаточно поздно. Несколько мгновений он раздумывал, не остаться ли в черных сверкающих сапогах — принадлежности костюма Капитана Космоса, — но вовремя спохватился.
Непростительное легкомыслие! Нельзя ни на минуту расслабляться, надо всегда быть начеку; враги могут поджидать его за каждым углом. Любой, даже малейшей детали, раскрывающей тайну его личности, будет вполне достаточно. Это чрезвычайно опасно!
Впрочем, Капитан не слишком понимал, в чем заключается опасность. Просто это один из пунктов договора костюмированной игры в героев.
Сапоги отправились в сумку, а на ногах оказались обычные мокасины.
На лестнице в доме, где он жил, Капитан заметил темноволосую женщину из квартиры А-21, она перевесилась через перила и наблюдала за тем, как он поднимается к себе. Она частенько проводила время таким образом. Неужели у нее нет других занятий, как только наблюдать за своими соседями?
А может быть, она следит лишь за ним? Вдруг она о чем-то догадывается?
Капитан вздохнул и открыл дверь.
Вошел в гостиную, в приятное тепло и сырость, где его окутали привычные запахи, плывущие из кухни. Вот теперь он расслабился.
Конец недели выдался спокойным; он один патрулировал город почти всю субботу и не заметил ничего особенного. Полицейский радиоприемник, встроенный в его шлем, передавал только данные о нарушителях скорости.
И неудивительно. Не каждый же день удается сразиться с чудовищем или спятившим фанатиком. Правда, пару раз в год что-нибудь такое случалось, и тогда он понимал, что не зря служит своему делу.
В воскресенье они с мистером Свифтом встретились во время ленча у Эрни, а потом отправились в район Четырнадцатой улицы и прихватили там двух мелких воришек. Мерзавцы бросились бежать, как только увидели Капитана, но Свифт их догнал. Рыжий так и не появился.
— Я думаю, у него свидание, — предположил Свифт.
Капитан кивнул, а Свифт бросил на него короткий взгляд.
— У тебя на вечер есть какие-нибудь выдающиеся планы?
— Нет, — ответил Капитан.
— Собираешься перечитать Диккенса или еще что-нибудь в этом же духе? — Свифт снисходительно улыбнулся. — Давай, Капитан, признавайся… ты же из тех, кто с гораздо большим удовольствием прижмет к груди книжонку, чем девчонку. А может быть, тебя дома дожидаются жена и детишки?
— Я не обсуждаю свою личную жизнь, мистер Свифт, — заявил Капитан, — ты же это знаешь.
— Вы что вдвоем ловили этих ребятишек? — поинтересовался сержант в полицейском участке.
— Сегодня спокойно, — пожав плечами, сказал Капитан и бросил взгляд на Свифта, который одобрительно улыбнулся.
В понедельник он услышал по радио, что какой-то псих закрылся у себя в доме с автоматом, взяв в заложники собственную дочь; Капитан уже раздумывал, не отпроситься ли с работы, но обо всем позаботился Рыжий Ровер, забравшийся в дом через заднее окно, — вытащив девочку, а потом обезоружил преступника. Никто так и не понял, как ему удалось это сделать.
— У меня получился малость затянувшийся ленч, — объяснил Рыжий, когда Капитан позвонил ему вечером.
Они уже довольно давно обменялись телефонными номерами.
— Нет, я имел в виду… впрочем, ладно, не имеет значения.
— Нет, я не шучу, Кэп, — рассмеялся Рыжий. — Но ты же знаешь, что я никогда не объясняю, как делаю свою работу. Как и ты.
— А мне нечего объяснять, — запротестовал Капитан. — Я таким родился.
— Эй, послушай, я не хотел тебя обидеть, — в голосе Рыжего послышались нотки сожаления. — Но я не могу объяснить даже тебе.
— Все нормально, — ответил Капитан, соглашаясь с решением Рыжего.
— Так ты пойдешь на прием к мэру, Кэп?
— Пожалуй, да, — неуверенно проговорил Капитан.
Во вторник он снова переоделся на станции Площадь Мини-Молл — лучшего места ему до сих пор найти не удалось, а в машине было уж очень неудобно. Капитан знал, что место следовало бы поменять, но решил еще разок рискнуть.
Путь до Сити Холла оказался более долгим, чем он ожидал, — в результате Капитан опоздал.
Охранник у входа жестом предложил ему пройти, и Капитан попал в большую комнату, где толпилось множество людей — мужчин в дорогих костюмах и женщин в вечерних платьях. Все с любопытством посмотрели на него, и Капитан улыбнулся им своей лучшей, официальной улыбкой. Впрочем, забрало открывало лишь рот, и холодного взгляда его глаз никто заметить не мог.
У него не было ни малейшего представления о том, кем были все эти люди.
Затем он заметил голубоватый металлический шлем мистера Свифта.
Неподалеку Капитан углядел знаменитые солнечные очки Рыжего, а рядом мелькнул бронзовый шлем Амазонки, вышедшей из-за колонны возле столиков, где были выставлены закуски.
Вокруг каждого из героев образовалась толпа, и с некоторым удивлением Капитан обнаружил, что возле него тоже собрались какие-то люди. Многие из них некоторое время разглядывали Капитана, а потом, удовлетворив свое любопытство, отходили в сторону. Впрочем, так поступали не все. Улыбающаяся молодая блондинка в элегантном красном платье и с бокалом шампанского в руке остановилась прямо напротив него.
