— Мне ужасно хотелось познакомиться с вами, — заявила она.
Несколько сбитый с толку, Капитан не нашел ничего лучшего, как спросить:
— Почему?
Он тут же смутился; следовало сказать что-нибудь вроде: «Я польщен».
Женщина склонила голову набок и, продолжая улыбаться, проговорила:
— Потому что за вашим шлемом скрывается тайна — вы высокий, сильный и храбрый, у вас должно быть лицо, как у бога, но никто его никогда не видел.
— У меня самое обычное лицо, — ответил он.
— О, я уверена, что оно просто великолепно, — запротестовала женщина. — Могу спорить, что у вас замечательное лицо. Вы не поднимете забрало, хотя бы на секундочку?
— Нет, боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.
— Вы ведь из космоса, не так ли? Именно поэтому вы можете делать все эти невероятные вещи?
— Я и сам точно не знаю, — признался Капитан. — Мне известно лишь, что я появился тут, когда был маленьким ребенком, и что вырос здесь, в США.
— Значит, вы настоящий американец? Я в этом ни на секунду не усомнилась. Некоторые люди говорят, что вы носите это забрало потому, что вы робот, или чудовище, или еще что-нибудь в таком же роде, — настаивала на своем незнакомка. — Но я уверена, что это не так.
— Вы совершенно правы, — коротко ответил он.
Это заявление не понравилось Капитану. Достаточно того, что он инопланетянин… но еще и выглядеть как чужак, это уж слишком!
— Именно об этом я и говорю, — промурлыкала женщина, — у всегда утверждала, что вы настоящий мужчина. Уверена, что под вашим шлемом скрывается настоящее человеческое лицо, и мне бы очень хотелось взглянуть на него. Могу спорить, что у вас голубые глаза.
— Сожалею, — сказал ей Капитан, — но я не могу поднять забрало, когда кругом столько народу.
— Это совсем не обязательно делать при всех, — прошептала его собеседница. — Я была бы счастлива оказаться с вами где-нибудь наедине. — Ее пальцы поглаживали край бокала.
Под своим шлемом Капитан нахмурился. Любопытство этой женщины было совершенно необъяснимым. Почему она так хочет увидеть его лицо? Почему так настойчива? Может быть, она шпионит на какую-нибудь мафиозную организацию и пытается установить его личность, чтобы они могли напасть на него, когда он будет спать?
— Я только что пришел, — ретировался он.
— Тогда потом?
— Не думаю, — ответил он. — Мне нужно пойти поздороваться с мэром.
Женщина поморщилась, но дала ему пройти.
Он пробирался через толпу, вежливо кивая разным незнакомым людям. У входной двери послышался шум, он повернулся и увидел, что прибыл Человек Ночи, старая шляпа которого была надвинута на глаза еще больше, чем обычно.
Женщина в красном платье продолжала наблюдать за Капитаном. Она улыбнулась и помахала ему рукой. Без особого энтузиазма of махнул ей в ответ.
— Кто это в такой странной шляпе? — спросил один из гостей.
— «Это сумерки», — процитировал кто-то строчки из газеты. — «Он только что покончил с одной жертвой и теперь ищет другую».
— Сам Человек Ночи пожаловал! — воскликнул первый.
Капитана это рассердило. Только что произнесенная цитата стала символом Человека Ночи. Проклятые газеты так и не смогли придумать ничего запоминающегося для Капитана, хотя всем было прекрасно известно, что Человек Ночи ему и в подметки не годился.
Да, Человек Ночи произвел больше гражданских арестов, но он занимался всякой мелкотой. Ему не удалось поймать ни одного настоящего чудовища. Он не сражался со страшной Церковью Судьбы или с живущими в пещерах мутантами, умеющими выжигать своим врагам мозг. Человек Ночи не обладал ни одним из выдающихся талантов Капитана Космос.
Тут Капитан оборвал себя. Не пристало благородному борцу с преступностью испытывать чувство профессиональной зависти, в конечном счете, они сражаются за общее дело.
Кто-то рассмеялся, громко и весело. Капитан обернулся и увидел возле подиума Дебору Хэтч с бокалом в руке, она беседовала с мистером Свифтом. Ее оператор болтался неподалеку, равнодушно поглядывая по сторонам. Рыжий Ровер и Амазонка стояли рядом у соседней колонны.
На подиум поднялся человек в черном костюме и постучал пальцем по микрофону. Он предоставил слово мэру, который поблагодарил отважных борцов с преступностью за их усилия.
— Мы не знаем ваших настоящих имен, — заявил Его Честь, — но мы рады, что вы с нами.
Капитан улыбнулся, услышав эти слова, улыбнулся за зеркальным забралом своего шлема, улыбнулся своей странной, неуверенной улыбкой, столь характерной для него с самого детства.
По правде говоря, Капитан не знал, кто он такой. Приемные родители рассказали, как нашли его на берегу той ночью, когда над рекой взорвался НЛО, и как они обнаружили, что на самом деле, он не человек, — но никто ничего больше не говорил ему…
Впрочем, нет — он знал, кто он такой. Капитан Космос — защитник невинных. И неважно, откуда он прибыл на Землю. Всю свою жизнь он пытался стать человеческим существом — ему это удалось, — а теперь добился даже большего — стал настоящим героем.
На обратном пути к станции Площадь Мини-Молл Капитан заметил людей в вечерних туалетах — видимо, они тоже были на приеме. Еще ему бросилась в глаза женщина в черном пальто, которая как-то уж слишком долго шла в том же направлении, что и он. Ее лицо скрывал высокий воротник, и Капитану показалось, что всякий раз, когда он смотрел в ее сторону, она отворачивалась.
Он переоделся в туалете и, сняв костюм борца за справедливость, почувствовал себя лучше и хуже одновременно: лучше — потому что всегда испытывал облегчение, когда сходил со сцены, а хуже — потому что теперь перестал быть Капитаном Космосом и превратился в самого обычного человека.
А быть обычным человеком было трудно.
Войдя в дом, он услышал, что кто-то вошел вслед за ним. Он остановился на лестнице и увидел незнакомую молодую женщину.
Она повернулась к ряду почтовых ящиков, а Капитан начал подниматься по ступенькам. Открывая дверь своей квартиры, он услышал, как незнакомка разговаривает с женщиной из А-21.
Все это произошло во вторник вечером.
В среду, возвращаясь домой с работы, он обнаружил, что на ступеньках лестницы сидит женщина. Он заколебался, не зная, следует ли пройти мимо, либо заговорить.
— Здравствуйте, мистер Дженкинс, — подняла голову незнакомка.
В ее голосе он уловил странные нотки. Капитан заморгал.
— Здравствуйте, — негромко ответил он. — Откуда вам известно мое имя?
— Миссис Алмидо сообщила мне, — объяснила женщина, показывая в сторону квартиры А-21.
