- Подожди еще, - остудил его Синклер.
Примерно через полчаса они добрались до предместья Вулвич. Главная улица предместья называлась Вулвич-Роуд. Дом номер пять на ней оказался прочным строением из серого камня, построенным еще в добрые старые времена. Фасад его совсем облупился, а дождевые потоки оставили глубокие борозды. Кеннет Хаук жил на первом этаже.
Джон Синклер нажал кнопку висевшего над дверью звонка. Никакого ответа. Судя по всему, хозяина не было дома. Это было неудивительно. Днем почти все люди работают. После третьей попытки из нижнего окна выглянула недовольная соседка.
- Мистера Хаука нет дома, - сердито заявила она. - Вы что, сами не видите?
Джон изобразил на лице любезную улыбку и поинтересовался, где работает мистер Хаук.
- В страховой конторе, - уже спокойней сказала соседка. - Это здесь неподалеку. Вы можете дойти туда пешком.
Они вежливо поблагодарили женщину.
- Наверняка оба из Скотланд-Ярда, - пробурчала, глядя им вслед, соседка. Неужели Хаук что-нибудь натворил?
Филиал страховой конторы "Истерн Интераенс" размещался в двух этажах жилого дома. Джон спросил портье, где можно найти Кеннета Хаука.
- Насколько я знаю, мистер Хаук сейчас ведет прием клиентов. Если джентльмены согласны немного подождать...
Конноли кивнул.
- Твоя служба всегда такая скучная? - спросил его Билл.
- Иногда, - улыбнулся Джон.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут портье предложил им войти.
- Мистер Хаук уже освободился. Пройдите, пожалуйста, наверх. Первый этаж, комната двенадцать.
Дверь комнаты двенадцать была покрыта лаком. В верхнюю ее часть было вставлено большое матовое стекло.
Джон постучал.
- Войдите, - разрешил низкий голос.
Друзья оказались в небольшом кабинете. У окна стояли письменный стол и три стула. За столом сидел тощий человек в очках в толстой роговой оправе. Он встал навстречу посетителям.
- Чем могу служить, джентльмены? Джон показал ему удостоверение. Скотланд-Ярд? - удивился Хаук.
- Не волнуйтесь, мистер Хаук, мы не собираемся вас арестовывать, успокоил его Джон. - Нам нужно кое-что выяснить по поводу вашего путешествия в Мексику.
Веки Хаука вздрогнули. Уголки рта искривились в судорожной улыбке. Его явно что-то смутило, хотя он и старался скрыть это от гостей.
Синклер и Конноли удивленно смотрели на растерянного хозяина кабинета. На его лбу даже выступили мелкие капельки пота.
- Вы пробыли в Мексике почти два месяца, - начал Джон. - Почему так долго? Была ли на то какая-нибудь важная причина?
Хаук нервно облизал свои тонкие губы.
- А почему вы об этом спрашиваете, инспектор? Я ездил в Мексику с целью сбора информации.
- Где именно вы жили?
- На полуострове Юкатан. Наш отель находился в Мериде, главном городе штата. Оттуда мы совершали поездки по стране.
- Все ездили вместе?
Кеннет Хаук промедлил с ответом.
- Нет, мы ездили всемером - четыре мужчины и три женщины. Нас всех интересовала древняя культура майя.
- Значит, вы посещали места раскопок и древние храмы, - констатировал Джон.
- Да.
- А в промежутках вы возвращались в отель, мистер Хаук?
- Нет, инспектор. Поездка длилась почти четыре недели.
- У вас был руководитель группы?
- Да.
- Как его звали?
- Черт побери, инспектор! Зачем вы все это выясняете? Что это преступление - провести отпуск в Мексике?
Синклер улыбнулся.
- Разумеется, нет, мистер Хаук. Хотя может случиться и так, что ваша поездка связана с одним преступлением. Теперь, пожалуйста, расскажите поподробнее, что происходило в эти четыре недели. Постарайтесь вспомнить все, даже самые незначительные мелочи.
Хаук судорожно сглотнул слюну. Он нервно снял очки и беспомощно посмотрел на инспектора своими совиными глазами.
Билл Конноли слегка подтолкнул Джона.
- По-моему, что-то происходит, - прошептал он. Хаук вдруг застонал. Его тело дрожало.
- Ах, огонь! - прохрипел он. - Огонь! Джон Синклер и Билл Конноли разом вскочили на ноги. Теперь уже и они увидели. Это было невероятно. Воздух над головой Хаука, казалось, был заряжен электричеством. Слышалось характерное потрескивание. Откуда-то возникло и поплыло по комнате кольцо голубоватого цвета. Потом оно опустилось на голову Кеннета Хаука,
Голубое пламя становилось все ярче. Глазам было больно смотреть на Хаука. Друзья слышали его стоны, и вдруг раздался пронзительный голос:
- Ты присягнул дьяволу!
Джон от удивления широко раскрыл глаза. Он не верил своим глазам и ушам.
Кеннет Хаук по-прежнему сидел за своим письменным столом и корчился в судорогах. Голубоватое пламя окутало его с ног до головы.
Синклер невольно отшатнулся. Ему казалось, что тело Хаука начало расплываться в воздухе.
- Адский огонь! - раздался страшный стон Хаука. - Он пожирает меня! Не-е-ет!
Джон не мог этого больше выдержать. Он бросился к. Хауку, но в следующее мгновение уже лежал на полу, отброшенный невероятной силы ударом. Его словно парализовало. Мышцы рук и ног отказывались повиноваться. С неимоверным трудом приподняв голову, он увидел, что Конноли неподвижно лежит на полу. Хаук по-прежнему сидел за письменным столом, но тело его как-то странно изменилось. Лицо стало шире. Глаза выкатились из орбит. Нос стал короче и толще. Тело словно еще больше усохло, но на нем появились мощные мускулы, грозящие разорвать пиджак.
Джон видел все происходящее, как в замедленной съемке.
Холодный огонь становился все более плотным и осязаемым. На письменный стол с глухим стуком свалился какой-то предмет. Топор! Хаук заметил топор. Его пальцы, как клешни, вцепились в рукоятку. Раздался безумный смех.
- Мистер Хаук! - раздался женский голос из-за двери. - Что случилось?
- Не заходите! - хотел крикнуть инспектор, но не успел.
В кабинет вошла белокурая девушка и сделала несколько шагов к столу Хаука. В следующее мгновение раздался женский вопль. Хаук нанес удар топором. Ручьем хлынула кровь, и молодая женщина рухнула на пол.
Хаук, не переставая хохотать, вышел из-за стола и пошел к Синклеру, который по-прежнему лежал на полу и был не в силах шевельнуться. Инспектора охватил ужас. Хаук подходил все ближе. Он держал обеими руками окровавленный топор. В его взгляде не было сейчас ничего человеческого.
Джону уже не на что было надеяться. Хаук занес топор над его головой и вдруг отлетел в сторону. Это Конноли нашел в себе силы педняться. Он прыгнул к Хауку и ударил его в спину.
Безумец пошатнулся, и страшный удар пришелся по воздуху. Он со звериным рычанием оглянулся, увидел Билла и снова нанес удар. Однако репортер уклонился, и смертоносное лезвие просвистело рядом с ним.
