***
И не успела она выкрикнуть заклинание, и эхо от ее голоса еще не умолкло, как стены подземного хранилища зашатались и прогнулись вовнутрь.
Взвизгнул Всезнайка, подпрыгнул и схватился за бороду.
-- Скорее в лаз!
Но Веяну не нужно было поторапливать. Она на бегу подхватила одной рукой факел со стены, другой -- маленького гнома, увернулась от летящей сверху каменной балки и прыгнула в круглый лаз.
-- О-ой!
Дыхание перехватило. Веяна силилась что-нибудь сказать, но слов не находилось. "Теперь и уменьшаться не надо," -почему-то подумала она.
***
Княжна падала легко и свободно, как пушинка, словно во сне. А дна все не было и не было.
Легонько щекотало подмышкой. Веяна склонила голову и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Это гном, прижатый ее локтем, все еще перебирал ногами. Глаза у него были выпучены, вид напуганный и, ничего не видя и не соображая, он продолжал улепетывать и у Веяны в руках.
Приземлились мягко, как и падали. Гном, шипя и отталкивая Веянин локоть, выбрался из-подмышки и поспешил взять бразды правления в свои руки.
-- Это все из-за пропажи Волшебной Книги! -- важно объяснял княжне Снежинской маленький задавака. -- Но теперь все! Теперь он от нас не уйдет!
Княжна рассеянно кивала и недоуменно оглядывалась по сторонам. "Какой странный ход. Не иначе, как прогрыз его тот таинственный похититель," -- думала она. -- "И прогрыз-то прямо в скале. Раньше никакого подземного хода здесь и в помине не было."
Веяна с сомнением оглядела широкий темный коридор, едва освещенный неровным светом факела, и шагнула вперед в темноту. И тут же едва не полетела на каменный пол из-за куска пластилина, прилепленного на самом проходе: "Опять этот серый пластилин! И кто только раскидал его повсюду? Лучше бы он зубы себе поломал об скалу!" -- в сердцах подумала она все про того же камнееда-грызуна-похитителя- волшебных-книг.
Сзади донеслось тоненькое ворчание. Это маленький гном, проклиная на чем свет стоит подлючего вора, перелазил через серую лепешку и вывозился до того, что сам с ног до головы стал серым и липким. Веяна рассмеялась: "Ты же колдовать умеешь! Возьми и преврати лепешку в ровное место."
-- Преврати... -- ворчал Всезнайка, с трудом разлепляя склеившиеся ладони. -- Разве не видишь, что творится? Все перемешалось после пропажи Волшебной Книги. Заклинания могут подействовать наоборот: не поймешь как и не угадаешь на что. Эх, вспомнить бы мне: запер я Книгу, когда вышел в сад погулять или не запер?
-- Перемешалось? -- обрадовалась Веяна. -- Может быть тогда я попробую? Вдруг мои теперь, как раз наоборот, правильно сработают? Раз -- и...
-- Ну, уж нет, -- ожесточенно помотал головой гном. -Лучше я перелезу через тысячу таких лепешек, чем сам расплющусь из-за твоего колдовства. Эх! Если запер, похититель не доберется до заклинаний, а если не запер...
-- Ну как хочешь! -- обиделась княжна, не слушая его.
Так они шли-шли, как вдруг каменный пол под ногами задрожал, и прямо над головой раздался громовой голос:
-- Девочка, зачем ты нарушила мой покой?
Веяна вздрогнула, быстро подняла факел и испуганно огляделась. Никого вокруг, только каменные стены. Но кто-то же сказал?
-- Извините, я не знала, что здесь кто-то живет, -Веяна не знала, где он -- который говорил -- и вертела головой во все стороны. -- Простите, а где вы?
-- Ха-ха-ха! -- прогремело откуда-то сверху. -- Вот уже триста лет, как здесь никто не живет, не бегает и не задает глупых вопрос... -- голос оборвался на полуслове.
Веяна подождала немного, -- ничего. "Ох, бог мой! Опять невидимка! И везет же мне на них!"
Она оглянулась на гнома, но и он куда-то пропал. Подождала еще и осторожно кашлянула.
-- Вы, наверное, невидимый? -- и тут же чуть не упала. Пол и стены вокруг заходили ходуном, сверху посыпались камни.
-- Невидимый? Ха-ха! Уморила -- невидимый. Это ты, козявка -- невидимая! Ползаешь, щекочешь и спать мне мешаешь.
-- Кого щекочу? Вас? -- холодея от смутных предчувствий, переспросила девочка и еще раз поискала глазами Всезнайку. Куда же он подевался?! На всякий случай пододвинулась поближе к стене. Факел в ее руке лизнул каменную...
-- А-аа!!! -- взревел страшный голос. -- Ну, это уж слишком! Сначала -- липкий шар тут раскатывает, потом девчонка щекотит спичками!
Подул сильный ветер и сорвал пламя с факела. Веяна едва устояла на ногах. Пещера погрузилась во мрак.
Страшно, темно, сыро и одиноко. Девочка всхлипнула.
-- Да ладно, будет тебе, -- молвил все тот же таинственный голос. -- Теперь разревелась. Никакого сладу.
-- Да, вам хорошо, -- не переставая всхлипывать возразила княжна. -- Сидите себе невидимые и довольны.
-- Опять-двадцать пять, -- рассердился голос из темноты, -- говорил уже тебе: не невидимка я.
-- А если не невидимка, то почему прячетесь?
-- Это я-то, я прячусь?! -- голос тяжело перекатывался в темноте. -- Ну, так раскрой глаза и смотри!
Веяна послушно в кромешной тьме выпучила глаза.
Внезапно тьма отступила, и пещера озарилась мягким розовым светом. Крохотные искорки побежали по каменным сосулькам, развешанным на потолке. Миллиарды капелек бриллиантами переливались на стенах и, казалось, подмигивали изумленной княжне. А та не могла опомниться и с восхищением разглядывала подземное убранство.
-- Как красиво! -- лепетала она.
Голос довольно хмыкнул, и стены самого лабиринта растянулись в улыбку, словно они были не каменными, а живыми -и все новые и новые украшения выходили наружу.
"Это же надо, самый что ни на есть живой лабиринт!"
Веяна с трудом оторвалась от всех этих красот. Что-то, кажется, он говорил о шаре?
-- Так вы видели здесь шар? -- с волнением переспросила она.
-- Видел, -- подтвердил каменный ход и толстая каменная сосулька на потолке качнулась взад и вперед. -- А еще там был один звонкий, как пустое ведро и крошечный, как этот твой, на шнурке.
Только теперь Веяна заметила пропавшего гнома. Оказывается, все это время он сидел на ее собственном башмаке, обвязав вокруг себя шнурок, и отчаянно дрожал!
-- А, так ты здесь? -- Веяна неожиданно рассвирепела и стала спихивать с ноги трусливого Всезнайку. Тот болтался на привязи во все стороны, но шнурок не давал ему упасть.
-- Я его ищу, боюсь, разговариваю с каменным лабиринтом, а он преспокойненько устроился себе. Слезай сейчас же!
И они рассказали лабиринту все. Каменный великан выслушал и надолго задумался. Веяна уже решила, что он никогда не заговорит, когда вновь задрожал пол и стены.
-- Я знаю, кто виновник всего этого...
-- Тот, кто украл Волшебную Книгу, -- торопливо пискнул Всезнайка.
Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и продолжил сам:
