-- Тот, кто украл Волшебную Книгу, -- торопливо пискнул Всезнайка.
Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и продолжил сам:
-- ... тот, кто проник на Землю прямо из космоса. Кого называют повелителем мрака.
-- Випшу! -- ахнула Веяна и отпрыгнула в сторону.
-- Випшу, -- лабиринт, похоже, кивнул, потому что сверху посыпались мелкие камни. -- Он проник сюда тайно.
-- Это, наверное, был джин! Он летал сегодня ночью в саду. Но как богиня Яросс пропустила его? -- затараторила Веяна и сама же торопливо подсказала ответ, а то, неровен час, лабиринт вздумает пожать плечами. -- Не заметила в космосе?
-- Может быть, может быть. Про джина ничего не знаю, -на голову девочке снова посыпались мелкие камешки. -- Знаю только, что богиня отвлеклась лишь на миг, когда передавала своему посланнику подарок для тебя. Получила ты его?
-- Получила, -- вздохнула княжна.
-- А теперь пора прощаться, девочка. Поворачивай сюда, -- скалы вокруг закачались и заскрежетали, словно огромные несмазанные ворота.
И не успела Веяна опомниться, как каменная стена перед ней повернулась и яркий солнечный свет больно резанул по глазам. Веяна на мгновение крепко зажмурилась.
-- Если понадоблюсь, кликни, -- прогрохотал над самым ухом лабиринт. -- Скажешь: "Квантероссон". Так меня зовут. А теперь поторапливайся.
-- Спасибо-ладно! -- торопливо ответила Веяна. Она уже знала, что за этим последует и ей не нужно было повторять дважды.
Прикрыв голову руками, девочка припустила бегом. Всезнайка, деловито сопя, карабкался по подолу ее платья. В это мгновение за спиной прогрохотал гром. Целое облако пыли взметнулось в небо, камни полетели над головой. Но княжна улепетывала во все лопатки и не разу не оглянулась назад.
Только отбежав на приличное расстояние, княжна остановилась и взглянула на гору. Воздух просветлел, пыль осела, и никакого лабиринта не было и в помине. Черная огромная скала обрушилась и перекрыла вход в пещеру.
-- Ну, вот, -- весело проговорила Веяна, -- теперь он снова уснет на триста лет и ему никто не будет мешать и задавать глупых вопросов. А нам с тобой, -- она вытащила из кармана пыльного, выпачканного в пластилине гнома, -- пора в путь.
И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной Книги.
***
А в это время в огромном замке за высокими каменными стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу. Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой -Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире заклинаний!
Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он ругал франкские доспехи.
-- Олух царя небесного, что ты мне приволок?
-- Кни-кни-кни... во-во-во... -- скрипели и оправдывались доспехи.
-- Какая "во-во-во"? Гляди сам -- страницы пустые, -- ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. -- Хотя нет, постой. Что это тут? -- он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.
Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.
-- Ага, -- обрадовался повелитель мрака, -- это волшебная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там попрятались, -- толстыми пальцами он ухватился за хвостик.
Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно, оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.
Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел, только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос, чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу дальше.
И чем дальше он листал, тем кислее становилось его физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая дырка.
Випшу взревел от ярости:
-- Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -через эту проклятую дыру!
С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим носом маленькое диковенное существо -- живую букву с кривыми лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на брюшке.
-- Всего одна осталась, -- он с досадой еще раз переворошил книгу. -- С одной буквой ни одного заклинания не сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?
-- Я не знаю, хозяин, -- просипели перепуганные доспехи. -- Книгу взял, потом, как ахнуло, -- стены разнесло... Я Книгу -- в мешок и за пластилиновым шаром сюда. Вроде ничего не помяло, -- он с любовью осматривал свои отполированные бока.
-- Ничего, это мы сейчас исправим, -- зловеще пообещал колдун и, повернувшись к букашке, выдавил из себя кривую улыбку.
-- Ответь, что случилось с Волшебной Книгой? -- вкрадчиво начал он. -- Где твои братья и сестры?
-- Сам дурак! -- храбро ответила буква и растопырила все свои лапки.
Випшу побагровел, с силой тряхнул строптивую букашку, но та извернулась и шлепнулась на страницу. Там быстро поджала лапки и замерла. Випшу поскреб ее ногтем, но букашка лежала на бумаге, как приклеенная.
Обозленный колдун захлопнул книгу и с размаху бросил ее на стол.
Внутри легонько зашуршало, раздался тихий щелчок, и волшебный замочек сам собой замкнулся.
Випшу выпучил глаза и подергал обложку, но книга не открывалась -- волшебные запоры держали крепко.
Колдун взвыл от досады и выкрутил свой и без того кривой нос так, что тот стал похож на штопор.
ГЛАВА 4. УМЕНЬШИТЕЛЬНАЯ СТРАНА.
А Веяна и Всезнайка в это время своими ногами уже бороздили бескрайние, раскаленные от солнца пески. Четыре полоски тянулись за ними до самого горизонта. Две широких и две узеньких.
Поиски Волшебной Книги привели их в бескрайнюю пустыню. Здесь было очень жарко и не было ни тенечка, чтобы укрыться от знойных лучей.
Всезнайка поначалу бодро скакал впереди. Ему с его мышиным весом не страшны были никакие пески, а Веяна то и дело проваливалась и спотыкалась.
Гном деятельно рыскал впереди, особое внимание уделяя всем хвостам, торчащим из-под песка. Вытянув очередного ящеренка, он глубокомысленно заглядывал ему в пасть и отпускал со словами: "Нет, это не он." Ящеренок в ответ показывал гному тонкий язык и зарывался обратно в песок.
Один раз под языком оказался ядовитый зуб и княжне пришлось выручать любопытного натуралиста и камнями отгонять змею. После этого случая Всезнайка на какое-то время присмирел и забрался Веяне в карман. Вскоре оттуда донесся молодецкий не по росту храп.
Солнце поднималось все выше и пить хотелось все сильнее. Серые пластилиновые следы таяли на глазах и погружались в песок. Скоро последний из них исчез совсем.
