Но что же дракон медлит? Мчится так быстро и еще не долетел! Или ... что это? Это невозможно! Дракон летит сюда и ... удаляется?! -- Веяна протерла глаза и приподнялась над камнем.
Да нет, дракон уже в двух шагах от нее, но теперь он не крупнее вороны! Похоже, и сам хищник удивлен таким поворотом событий. Он захлопнул пасть и теперь старается прошмыгнуть мимо.
При этом уменьшается и дальше, и вот, его уже не отличишь от обыкновенной стрекозы! Ну, точно, стрекоза!
Веяна могла бы поймать стрекозу ладошкой. Но другая мысль поглотила ее. Этот дракон, его превращение в стрекозу..., может, и она сама уменьшилась и стала меньше, меньше... Веяна подыскивала сравнение и оглянулась. Деревья? Не то, не сейчас, вот, когда она смотрела на них с воздуха... Она зажмурилась и ясно увидела под ногами не сказочный лес, а обычный степной ковыль.
-- Ах, бог ты мой! Да я же никуда не перелетела, я все в той же пустыне мельче муравья ползаю под ногами каменных истуканов! Они могут раздавить меня и даже не заметят этого. Вот история! -- ахнула девочка.
Быть раздавленной, как ничтожное насекомое вовсе не улыбалось Веяне. И она решительно повернула назад.
Каждый шаг теперь давался с трудом. Ноги будто свинцом налились.
-- А эти глыбы кругом, должно быть, просто песчинки, -догадалась Веяна и откинула со лба непокорный завиток.
С каждым шагом песчинки-глыбы все росли и росли. Порывы ветра раскачивали их, и они перекатывались с места на место. Порой Веяне начинало казаться, что она стоит на месте и впустую перебирает ногами. Вдобавок ко всему, последняя высокая скала, за которой она надеялась укрыться от ветра, вблизи оказалась ниже пояса!
Но вот, камни исчезли, и деревья снова стали обычной травой. "Выбрались", -- сказала девочка сама себе и присела на чахлый ковыль.
Пустыня, насколько хватало взгляда, была пуста. Ни одной из трех скал не было видно. Веяна тряхнула головой: "Ага! Скалы ухнули следом за мной в эту странную уменьшительную страну! Нужно спешить. Не ровен час, выберутся оттуда."
Но тут ее взгляд упал на собственное платье и девочка вскочила на ноги. "Ой-ой-ой, что это?" Рукав ее платья был надорван, а само платье оказалось вывернутым наизнанку!
Она сморщила лоб: "Что бы это значило?" Тот огромный туннель, через который она влетела в уменьшительную страну, и серая сталь, которая пробила стены и чуть не отрубила ей голову?... Б-рр! Она еще раз взглянула на пропоротый рукав и вывернутое платье и вдруг ее осенило: "Неужели это был мой собственный рукав? Как интересно! Никогда еще не вылетала через собственный рукав. Скорее переодеться! А то точно встречусь со скалозубами!"
Вывернула платье на правильную сторону, сунула руку в карман и похолодела -- кармашек был совершенно пуст. Ни гнома, ни серебряного ключика!
"Боже мой, что же я наделала? Скорее назад!"
Но села на песок и заплакала. Как их отыщешь теперь? Она летала кверх тормашками и неизвестно где! Бедный Всезнайка!
Слабенький писк снизу отвлек ее от причитаний. Веяна пригляделась и радостно всплеснула руками. В малоприметном писклявом существе она узнала своего Всезнайку. Он, как всегда, негромко ворчал и что-то волок на себе. А мокрый был с ног до головы!
-- Бедненький, как ты вспотел, -- пожалела его княжна.
-- Вспотел, как бы не так, вспотел, -- Всезнайка быстро прибавлял в росте, но так и остался размером с палец. -- Это все твои горючие слезы. Думал -- дождь, попробовал -- соленые. А это она тут заливается. Лучше, помоги, вот.
-- Кто это? -- Веяна только теперь всмотрелась в его ношу.
-- Уменьшай его зовут. Тоже гном. Да ты его знаешь. Помнишь, в пряталки всяких вещей играли? Ну вот, и уменьшительная страна -- его работа. Он всегда такую творит, когда засыпает, а сейчас он спит -- не добудишься.
Еще бы не помнить! Эти игры княжна очень любила, у нее тогда еще перстень, подарок Демончика, пропал. И Уменьшай там был. Веяна его хорошо помнила -- толстенького, нескладного, с длинной вьющейся бородой. Он лучше всех умел прятаться: уменьшится, прилипнет к ножке стула и попробуй отыскать!
Но теперешний Уменьшай не был даже похож на нормального человеческого гнома! Княжна могла поклясться, ничего более странного она в жизни не видела: не маленький человечек, а закорючка с длинным хоботком и четырьмя прямыми рогами. И все-таки, и она казалось девочке очень знакомой.
Значит, она ее видела раньше? Но где? Когда? Кто бы вспомнил!
Но сколько ни старалась княжна, не напрягала память, не морщила лоб, припомнить так и не смогла -- на что похоже, то, что Всезнайка приволок на спине.
Так и не вспомнив, она опустила обоих в свой кармашек и двинулась через пески наугад, лишь бы подальше от этого места.
***
А о пластилиновом солдатике Веяна и вовсе забыла! Зато он не забыл о своем долге. Когда княжна закувыркалась в воздухе, и ключик выскользнул из кармашка, солдатик храбро бросился следом за ним, нисколько не заботясь о себе. Главное -- не потерять ключик от Волшебной Книги!
Так, в обнимку с серебряным ключом, они и врезались в землю, и толстый слой песка закрыл их сверху.
Очнулся солдатик от щекотки. Кто-то щелкал его по носу, вытряхивал из ушей песок и силился вынуть из его рук серебряный ключик.
Солдатик открыл глаза и громко завопил от испуга. На него смотрело рогатое существо и тоже вопило.
Первым опомнился солдат. Он отобрал у рогатого свой ключик и строго спросил:
-- Ты кто такой?
-- Вудик Вуд, младший чертик. А ты кто?
-- А я солдат ее светлости княжны Снежинской! -- громко отрапортовал солдат. -- Охраняю этот самый ключик. Ты зачем его отнимал?
Вудик опустил глаза.
-- Я, вообще, страсть как люблю все блестящее, особенно ключи. Они всегда открывают ларцы с сокровищами...
-- Но-но-но-но, не забывайся, -- строго прикрикнул на него пластилиновый солдат. -- Это принадлежит моей хозяйке. Так что, и думать забудь.
Они оба сидели на желтом песке и рассказывали друг другу свои истории.
Солнце уже клонилось к закату. Рядом посвистывал на ветру пушистый ковыль. Уменьшительная страна пропала и скал-великанов тоже не было видно.
Неведомо куда ушла и Веяна. И ветер старательно стер с песка все ее следы.
ГЛАВА 5. ЖИВОЙ ЛЕС.
-- А что это за ягода? Ее можно есть? Я просто умираю, как хочу есть и пить. Если я попробую чуть-чуть? М-мм, вкусно...
Веяна с гномом Всезнайкой и его так и непроснувшимся родственником в кармане вышла на опушку леса. Пустыня осталась позади. К счастью, она оказалась куда как короче их жизни.
-- Как здесь хорошо! -- радовалась Веяна. Ей хотелось петь и кружиться. -- И сколько ягод! Просто объедение! И эта! И эта! И эта!
Веяна поедала яркие красные ягоды и восторженно оглядывалась по сторонам. Все здесь нравилось ей. Прямо в воздухе между деревьями висели и плавали большие прозрачные шары. Один из них, покачивая боками, подплыл прямо к девочке.
