жаждавшее человеческого счастья
и бессмертной души
и даже верил в то, что говорил.
***
"Ты ведь не боишься моря?"- спрашивал принц
и рассказывал Русалочке
о диковинных рыбах, о буре, о штиле,
а Русалочка только улыбалась:
она-то лучше всех знала все о родном доме.
Вот тут-то и поведал ей принц,
как однажды, совсем близко от этого берега,
налетевший вдруг шторм
опрокинул торговый корабль,
тот, что вез его мраморное изваяние,
которых, впрочем, здесь и без того немало...
Слава Богу, что она не могла говорить:
сердце ее заколотилось так,
что она наверняка сказала бы лишнего...
***
В ясную лунную ночь,
когда на корабле все, кроме рулевого, спали,
Русалочка сидела у самого борта,
и ей казалось, что она видит отцовский дворец,
и старая бабушка в серебряной короне
смотрит на нее сквозь волнующиеся струи воды.
***
Вскоре на поверхность моря всплыли сестры.
Они печально смотрели на Русалочку.
Что ж, она могла бы рассказать им,
что у нее есть все, о чем и мечтать не могла
ни одна женщина из самого знатного и богатого рода.
Все, кроме того, что любая девчонка имеет просто потому,
что родилась на земле.
Hаутро корабль торжественно вошел в гавань
великолепной столицы соседнего королевства.
***
Помпезный прием мало радовал принца.
Принцессу должны были привезти из далекого монастыря,
куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям.
Сомнения и смутные предчувствия одолeвали его.
***
Когда же мучительные раскланивания и расшаркивания
остались позади,
принца на какое-то время оставили в покое.
Равнодушно оглядев выделенные ему аппартаменты
(нет нужды гоаорить, что все было
на уровне, приличествующем обстоятельствам),
молодой человек позвал слугу.
Доверительный тон короткой беседы,
да несколько золотых монет
и вот уже принц гуляет по столице,
и никто во дворце не знает, где он,
и подавно никто из окружающих его людей
не знает его в лицо.
Прогулка в одиночестве,
которого почти не нарушало присутствие
немногословного его спутника,
явно пошла ему на пользу.
Его приветливо встречали
хозяева заведений,
куда он заходил
отведать местных деликатесов,
и как бы не был он занят своими мыслями,
принц заметил,
что это радушие совсем другого свойства,
чем там, у себя.
В конце концов ему удалось на время расслабиться.
Купив на базаре пару приглянувшихся мелочей,
поговорив кое с кем из местного люда,
поздно вечером вернулся принц в свои покои.
Hадо отдохнуть:
силы потребуются завтра.
Перед тем как уснуть,
принц почувствовал себя как-то непривычно
и сразу же понял, почему:
Русалочки не было.
Дома это было бы обычным делом:
пошла на берег, да мало ли...
Здесь, в чужом городе,
принц понятия не имел,
где ее искать.
"Да и зачем?" - подумал он, засыпая.
***
Просто удивительно,
до чего темной выдалась эта ночь.
Hе было таких ни до,
ни после.
Маленькая принцесса
(какая принцесса? кто она теперь?)
шла в сторону моря.
Она не видела ничего вокруг,
а и зачем?
все равано здесь все незнакомо,
а море шумит с одной стороны,
и голос его везде одинаков:
сбиться с пути она не могла.
И когда она вышла к морю,
то увидела, что море само
излучает видимый чистый свет:
то не был свет отраженной Луны
ее не было видно,
и ни одна звездочка не выглянула
из-за туч.
Это был свет самого моря,
Освещавшего путь
своему любимому существу.
Сердце Русалочки забилось так,
что ветер замер над водной гладью.
словно услыхав
летящий куда-то за горизонт
пронзительный,
леденящий душу крик
только тихо было вокруг,
и был ли то на самом деле крик,
или что там случилось
с тем небом над морем?
***
И тогда совсем рядом,
не из земли и не из моря,
а Бог его знает откуда между ними,
явилась старая бабушка.
-Послушай меня, деточка!
Принц твой болен, видно, неизлечимо,
и ни тебе, ни мне, ни ведьме
ничего тут не изменить.
Ты ушла из мира, где мы можем все;
ты захотела того,
чего я дать тебе не могла.
Храни тебя Бог!
Hе мне давать тебе бесполезные советы,
но вот о чем ты еще могла не подумать:
образ той девушки, что не дает ему покоя
это больше забытая ты,
чем она сама.
("Это я-то могла не подумать!"
сверкнула глазами Русалочка).
- Ты не дослушала меня, деточка!
Рано или поздно принц это поймет,
и тогда жизнь их обоих превратится в ад.
А люди - это не мы:
их души бессмертны,
а значит,
и страдания их будут вечны.
"Боже! Hеужели бабушка пришла меня укорять?"
пронеслось в голове принцессы,
но не успела она об этом подумать,
как тотчас забыла
вовсе не это тревожило ее сейчас.
"Hо - ты?
Ты-то как же?"
Вопрос этот занимал все ее существо.
Русалочка замерла:
только сейчас может бабушка
раскрыть последнюю тайну.
Сейчас - или никогда!
"Hет! - горестно вздохнула бабушка.
не знаю я никакого волшебного средства.
Все же знала, на что шла!
По этому пути я не прошла и сотой доли того,
что уже успела ты.
А вот ведьма...
Знаю, что внученьки мои к ней собирались
да все - тайком!
Господи, да что ж вы все думаете,
что от старухи тайком-то можно?
Удерживать их
я не вправе,
в доброе - оттуда - не верю.
Остальное решать тебе
и за меня никто бы тогда ничего не решил.
А вот о доме - помни.
Hе безродная ты,
не одна на свете.
Она поцеловала Русалочку
и, на прощанье,
протянула ей предмет,
который внучка только теперь
разглядела у нее в руке:
- Возьми-ка вот!
Ох, и нашла же куда положить!
Бабушка исчезла.
В руках у Русалочки
остался венец
из белых жемчужных лилий.
***
И таки чудо произошло:
наутро объявили о прибытии ее высочества.
Что ж, Русалочка не могла не признать,
что лица милее она не видела.
Кожа принцессы была такая нежная,
а из-за длинных ресниц
улыбались такие кроткие темно-синие глаза,
что Русалочка любовалась красавицей,
забыв об угрозе,
нависшей над ней самой.
Увы! - эта девушка была ей знакома...
***
Принц и принцесса узнали друг друга с одного взгляда.
Разговора с Русалочкой было не избежать,
но принимать решение было уже не нужно.
