В проулке, где пришлось поубавить аллюр, Воин вернул в ножны клинок, перехватил узду и крепко прижал к себе легкое обессиленное тело.
- Держись, - успел шепнуть он юноше.
И началась отчаянная гонка: солдаты бросились в погоню за наглецом.
Хоть бы одна прямая широкая улица вела к городским воротам! Но нет. На беду город заполонила россыпь крошеных, как гнезда, домишек, настроенных где попало. Повороты, углы, переулки, подворотни. Пес мчался впереди, и Воин, доверившись проводнику, неуклонно следовал за ним.
Показались ворота. Огромные железные створы, открытые на время праздника, угрожающе скрипели и медленно смыкались.
"Нет!"
Тень вынырнула из-за спины. На мгновение Воин узрел перед собой лик погибшего брата...
И ворота замерли. Всего на несколько секунд заклинила цепь, но этого было достаточно. Обезумевший от бешеной скорости пес и за ним всадник на взмыленной лошади вырвались из города.
Свалка из пеших и конных ратников, застрявших в полуоткрытых воротах, пришлась кстати. Воин оторвался от погони на добрых полверсты. Но подвела оплывшая весенняя дорога. Ухнув в глубокую колею, захромал конь.
К реке! - взорвалось в уме.
Не успев подумать о переправе, Воин свернул в лесные проселки.
Позади нарастал лязг брони и оружия. Просвистела и вонзилась в дерево арбалетная стрела. Разрыв между беглецами и погоней стремительно сокращался. Вторая стрела пронеслась над головой. Ветви, комья снега, удар и тупая боль в спине.
"Успею!"
Обнаженная вера отсекла страх и сомнения.
Опушка. Берег.
Пес первым прыгнул на припорошенный снегом речной панцирь. Воин направил коня на лед. Копыта ударили раз, другой. Лед хрустнул и...
Он помнил только одно: не разжимать левую руку. Ни в коем случае не разжимать! Серая спина пса мелькала впереди, нависали и отступали острые льдины, студеная вода и снежное крошево хлестали по лицу, забивались в ноздри и рот.
Не разжимать левую руку!
Он рывком вынырнул из пучины. "Мы еще живы... Мы будем живы..."
Призывный лай обозначил берег. Последнее усилие, и Воин почувствовал твердый спрессованный снег.
- Мы выбрались, парень!
Он осторожно разогнул локоть, и освобожденное из спасительных объятий тело раскинулось на насте. Белое лицо. Холодное лицо.
- Нет... Только не умирай!!
Приподнялись веки.
- Вот и встретились... - послышался слабый шепот. - Ты как из-под земли явился...
Еретик попытался улыбнуться.
- Молчи. Ты силы теряешь.
Он отчаянно посмотрел вокруг. На покинутом берегу суетились силуэты всадников. Лошадь без седока мелькнула и затерялась в темной толпе. А рядом пес, поскуливая, вылизывал неподвижные руки с узкими, похожими на когти, ногтями. Воин опомнился и принялся растирать острые плечи и худую грудь юноши. Собственная боль окатила внезапно, будто в спину ткнули горящий факел. Запоздалый страх облил лицо смертельной белизной.
"Ну нет, парень. Я одного тебя тут не оставлю!"
И, закусив губу, наклонился к юноше.
- Ты дыши. Слышишь? Жизнь ведь ценная штука, ты так говорил? Вот и дыши. Не вздумай уходить!
- Не уйду... То, что я оставил тебе, помнишь? Я обещал забрать при встрече... Я заберу... часть.
То ли холод, то ли огонь. Тень пронеслась в воздухе и осталась за спиной. Воин очнулся. Теплое крепкое тело прижато к груди. Он не помнил, как подхватил юношу на руки.
"Аув", - пес сидел в сторонке, навострив уши.
- Вот, Лембой, видишь, мой конец еще не наступил.
Еретик шевельнулся.
- Помнящий силен памятью предков, - проговорил он.
- Память твоих предков показала мне Круг Бытия. Ты как? Держишься?
Юноша согласно склонил голову, сел. Рука провалилась в рыхлый снег и тут же вынырнула назад с грозным предметом, зажатом в кулаке.
- Что это?
Воин непонимающе смотрел на короткую арбалетную стрелу. И также изумленно взирал на человека молодой еретик.
- Я знаю твое имя, - вдруг произнес юноша. - Память твоих предков. Ты разбудил ее в себе...
- Ладно. Пусть разбудил. А это... откуда? - Воин осторожно повел плечом, оглянулся на почерневшую в ночи ледяную реку и опять обратил взор на Еретика. - Ты что на меня так уставился?... Да не молчи ты!
- Ты построил собственную дорогу в Круге Бытия. Я сам прошел похожей дорогой. Но я не знал... не знал, что ее кто-то повторит.
- Кроме Лембоя, - пробормотал Воин. Пес завилял хвостом.
- Пожалуй. Но это не всё. Ты поделился со мной...
- Памятью Предков?
- Жизнью, брат.
март 2001 г.
