- Да у меня ещё и денег нет! - беззастенчиво соврал Ямщиков.- Получка только через две недели будет.
- Об этом не беспокойтесь,- великодушно сказал гость.- Деньги вам не понадобятся. Я вам дам без сдачи.
- Что... что дадите? - не понял Олег.
- Как что? Квартплату. Неужели вы не в курсе? За жильё из антикварного фонда мы сами выплачиваем жильцам квартплату. Нам её перечисляют строители, которые возвели эти дома. Мы стараемся вносить квартиросъёмщикам деньги вперёд, а то, сами понимаете, всякое может случиться. Я вчера одному жильцу не успел заплатить, а он сегодня ногу о паркет сломал. Теперь ищи его по всем больницам... Так что вы уж не взыщите!
Он отсчитал опешившему Ямщикову несколько купюр, добавил мелочи и, пожелав всяческих успехов, исчез в окне.
...Утомлённый событиями дня, спать Олег лег рано. Решив больше не иметь никаких дел с диваном, Ямщиков облюбовал для отдыха могучую полированную кровать, рассчитанную, по-видимому, на две семьи. Помня уроки прошлого, он опустился на неё робко и нежно, словно стрекоза на одуванчик. Кровать лязгнула зубами, но осталась на месте. Тогда он несмело вытянулся на ней во весь рост, укрылся одеялом и осторожно, соблюдая все правила техники безопасности, закрыл глаза...
Среди ночи Олег проснулся от какого-то неясного шума. Жалобно звякнуло стекло, потом ещё раз. Тихо заскрипела рама. Ямщиков испуганно открыл глаза и всмотрелся в темноту. Над подоконником показалась какая-то тень, потом исчезла. Кто-то тихо, но вежливо выругался, ему ответили, и снова мелькнула тень. Сомнений быть не могло: в квартиру пытались проникнуть злоумышленники.
Первой мыслью Олега было броситься бежать. Он уже потянулся было за носками, но в этот момент вспомнил, что все пути для побега отрезаны: дверь не открывалась, а в окне зловеще маячила чья-то преступная голова.
"Что делать?! - билась в мозгу судорожная мысль.- И как эти жулики узнали, что я квартплату получил?! Ладно бы уж только деньги взяли, а то ведь ещё убьют, мерзавцы, ни за грош!"
Ямщиков инстинктивно вжался в кровать, но она в ответ не проявила ни малейшего великодушия и так недовольно, хрипло заворчала, что Олег в панике соскочил с неё и заметался по комнате, ища куда бы спрятаться. Медлить было нельзя. Один из злоумышленников уже взобрался на подоконник и, сидя на корточках, протягивал руку второму. Всё решали минуты. Ямщиков подбежал к дивану, слегка отодвинул его от стены и, юркнув в образовавшийся просвет, затаил дыхание.
Тем временем грабители неловко спрыгнули в комнату и принялись шарить по углам.
- Куда же он подевался? - шёпотом спросил один.Кровать пустая...
- На диване тоже нету,- недоуменно отозвался второй.- Я же говорил тебе, надо было прийти пораньше!
- Раньше никак не мог! Ты же знаешь, я в операции участвовал.
- Как будто твои ребята без тебя не могли там управиться!
- Не могли. Никак не могли. Операция очень сложная была.
Пока незваные гости шарили по квартире, Ямщиков лежал за диваном и пытался потихоньку смахнуть с носа прилипшую паутину.
"Только бы не чихнуть,- мысленно заклинал он себя.Только бы не чихнуть..."
- Надо в ванной посмотреть,- снова подал голос первый грабитель.- Может, он там?
Натыкаясь в темноте на мебель, он на ощупь выбрался из комнаты и направился к совмещённому санузлу. Олег замер. Под ванной у него была спрятана самая заветная вещь, которая только и связывала его последней тоненькой ниточкой с тем далёким, когда-то родным ему миром. И вот теперь грабитель покушался на самое дорогое, что было у Ямщикова.
Неожиданно из санузла послышался звон и в тишине что-то жалобно забулькало.
- Что ж ты наделал, гад! - вскипел Олег.- Ты же мне последнюю водку разбил! Жулик проклятый!
Забыв об опасности, он одним яростным прыжком выскочил из-за дивана и, словно раненая пантера, бросился на грабителя. Тот испуганно отпрянул и, таща на плечах повисшего на нём Ямщикова, кинулся искать защиты у напарника. Тем временем второй грабитель, услышав шум, нашарил на стене выключатель и зажёг свет.
- Добрый вечер,- извиняющимся голосом произнёс он.Вы меня не узнали? Я тот самый десятый номер команды "Атлантида", который в сегодняшнем матче нанёс вам травму. Пожалуйста, извините нас за столь поздний визит, но я... я никак не мог уснуть сегодня. Я причинил вам боль. Я видел, вы так страдали...
- Чего-о?..- изумлённо протянул Олег.- Кто страдал?!
- Вы,- кротко пояснил ночной посетитель.- Вы страдали из-за моей неловкости. Но поверьте, это получилось случайно. Я так боялся... боялся: вдруг у вас вывих или перелом? Я привёл к вам своего приятеля. Он очень опытный врач, и он любезно согласился осмотреть вашу ногу. Скажите... скажите честно: вы больше не сердитесь на меня? Мне это очень важно знать...
- Пошёл ты...- задохнулся от возмущения Олег,- пошёл ты со своим приятелем к чёртовой тёще! Ты... ты...- он хотел добавить что-то очень выразительное, но тут силы оставили его, колени сами собой подогнулись и, закрыв глаза, Ямщиков медленно опустился на штрафную площадку ставшего ему родным зелёного дивана.
Конец одиночества
Прошло три недели. Авторитет Ямщикова в местном футболе рос, результативность команд падала. В очередном матче "Антилопа" встречалась с командой "Антибиотик". На установке Антей Антипыч был краток и откровенен.
- Команда у них, сами знаете, слабоватая, но бдительности терять нельзя. Особенно надо опасаться их седьмого номера, Антиресова. Он у них лучший бомбардир. Активный игрок! Хорошо бы его разменять на кого-нибудь...
Тренер обвёл глазами команду, и взгляд его остановился на Ямщикове.
- Возьми его на себя. Твоя задача - выключить его из игры. Пускай сам не сыграешь, но и ему не дашь. Чтоб он у тебя шагу не мог ступить. Да что мне тебя учить, сам всё знаешь... Ну, а теперь - все на поле! Соперник уже ждёт.
...Едва начался матч, Олег подбежал к Антиресову и встал так близко от него, что даже в очереди за пивом в родном мире Ямщикова расстояние между людьми бывало больше.
- Добрый день,- вежливо сказал Антиресов.- Как хорошо, что вы сами явились. А я только собирался бежать за вами.
- Чего это я тебе понадобился? - удивился Олег.
- Установка такая! - развёл руками соперник.Согласно последним тактическим веяниям, мне поручили вас опекать по всему полю.
- Да что ты? - обрадовался Ямщиков.- Значит, ты от меня не отойдёшь?
- Ни на шаг! - подтвердил Антиресов.- И не надейтесь. А вы, наверно, рассчитывали нам гол забить? Сразу вас предупреждаю: только через мой труп.
- Во чудак! - пожал плечами Олег.- Да зачем мне забивать? У меня и задания-то такого не было. Не, ты не думай, я к тебе со всей душой, без всякой задней мысли. Мне просто надо тебя нейтрализовать.
