У выхода из сада прямо на густой траве сидел студент и усиленно зубрил, морщась, как от головной боли:
- Имеется много путей для возвращения молекулы в ее нормальное состояние. Путь первый...
- Что это с тобой? - спросил сигом. - Ты плохо выглядишь.
- Экзамены на носу, а в голову, как назло, ничего не лезет.
- Может быть, тебе следовало бы переменить занятие?
- Вы правы. Но сначала нужно сдать сессию. Потом я поеду в горы, произнес студент, опять уткнувшись в книгу.
- Извини, что отрываю тебя. Но мне необходимо узнать, что ты собираешься делать потом.
- Когда это?
- Когда закончишь учебу.
- Отправлюсь завоевывать мир. Уйду с геологами в дальние края искать руду.
- А хочешь завоевать его уже сейчас? Хочешь иметь все, о чем мечтаешь? - спросил сигом, сощурясь, старательно подражая Диктатору.
- Каким образом? Или вы проведете обучение во сне и немедленно назначите меня начальником партии? - Студент полагал, что незнакомец шутит.
- Вступи в армию, которую я поведу на завоевание и переделку мира.
- Ого! А сумеете?
- Я сигом. Знаешь, что это такое?
- О да! Но в таком случае вам ничего не стоит разрушить город или составить проект атомного центра. Вы ведь за доли секунды перемножаете стозначные числа и решаете самые запутанные задачи? Вы мыслите в сотни раз быстрее человека?
- Ты ошибся, - не без гордости заметил сигом. - В тысячи раз.
- Тогда помогите мне решить одну задачку по физике, а мир от вас никуда не уйдет. Вот эту...
Сигом мельком глянули на лист учебника, взял карандаш и написал решение.
- Пустяк, - произнес он. - Я же тебе предлагаю...
- Завоевание мира, - досказал за него студент. - Но разве это не больший пустяк?
- Значит, ты не пойдешь со мной?
- Увы, я не созрел для такой миссии, - замялся студент, - и потому всецело доверяю и уступаю ее вам... вместе со всеми вытекающими последствиями. А мой удел - зубрить. Чтобы завоевать мир, не мешает его сначала понять. Хотя бы изучить эти книги...
- Я не шучу, - с обидой сказал сигом.
- Мой профессор тоже. Особенно на экзаменах. Не отвлекайте меня, пожалуйста. Итак, для возвращения молекулы в ее нормальное состояние...
- Безоблачная погода, верно?
Девушка застенчиво улыбнулась. "А он симпатичный, даже красивый, подумала она, незаметно бросая взгляд на сигома. - Только знакомится уж очень по-старомодному. Неопытный еще. Но это неплохо". Она и представить не могла, что сигом очень гордится, считая, будто изобрел универсальную фразу для знакомства.
- Погода действительно чудесная, - ответила она, беря инициативу в свои руки. - Вам тоже в эту сторону?
Они медленно пошли рядом. Сигом молчал, и девушка спросила:
- А вы приезжий? Чем вы занимаетесь?
- Я хочу завоевать мир и сделать его разумным.
Он с тревогой ждал, что она скажет, и вздохнул с облегчением, впервые услышав:
- О, это чудесно!
Тогда он решил, как обычно, сразу перейти к сути, не терять зря ни секунды:
- А вы пошли бы со мной?
"Что это он так сразу? Действительно, неопытный. Такой теперь один на миллион. Как в кино!" - И она прощебетала:
- Я согласна.
- Представляете, мы проходим по разным странам, ломаем вековые предрассудки, рогатки суеверий!
- Чудесно! - проворковала она.
- Мы строим свой мир, основанный на разуме...
- И любви... - шепнула она.
Он отмахнулся от назойливого слова и продолжал:
- Все займут то положение, какого заслуживают. Сильные будут господами, слабые - рабами.
- Ну нет, рабой я не согласна!.. - Она решительно тряхнула головой.
- Вы будете госпожой, ведь придете в него завоевательницей.
- Вместе с тобой. - Она решила, что пора уже переходить на "ты", раз они обо всем договорились.
- Мы построим устойчивый мир здесь, на Земле, а потом полетим на новые планеты...
- Всегда мечтала об этом - иметь свой самолет...
- Не перебивай, слушай внимательно. Там, на дальних планетах, мы насадим те же разумные принципы, мы не допустим слюнтяйства и расхлябанности. Там, в открытом звездном море...
- Да, да, море удовольствий, - щебетала она, с волнением почувствовав его сильную руку на своем плече.
- ...Смогут уцелеть лишь сильные, ведь там не будет уютных квартирок...
- А квартира у тебя в центре?
Он резко остановился, пригляделся к ней:
- Какая квартира?
- Ну, где мы будем жить.
- Я говорю о завоевании стран, континентов, планет!
- А зачем нам твои континенты, дурачок? Я ведь тоже говорю о мире: удобная квартирка, дети - два мальчика и девочка, или лучше - две девочки и мальчик... Ты как думаешь? И пусть к нам приходит много друзей... Постой, но куда же ты?
Синий комбинезон. Хмурый взгляд. Сгорбленная спина. Тяжелые натруженные руки.
"Этому-то есть за что бороться", - думает сигом и пристраивается рядом с рабочим.
- Видно, нелегкий у вас выдался денек.
Рабочий краем глаза глянул на него, пожал плечами, будто говоря: сам видишь.
- А много у вас зарабатывают?
Он задел рабочего за живое:
- Теперь заработаешь... Как бы еще среди безработных не очутиться...
- А хотели бы вы стать богатым и жить припеваючи?
- Кто же этого не хочет? Да только как это сделать?
- Разве мало стран, которые можно завоевать и навести там новый порядок...
Сигом не успел закончить фразу. Лицо рабочего мгновенно изменилось, брови изогнулись и сошлись на переносице. Он схватил сигома за шиворот и даже попытался встряхнуть.
- Эти песни я уже однажды слышал. Однажды нас уже провели - и не думай, что мы успели забыть. Вот у меня на руке двух пальцев не хватает, да еще ребра. А из тех, кто ушел со мной, ни один не вернулся. Больше мы не дадим себя обмануть!
- Никто и не собирается этого делать, - сказал сигом, чувствуя сильную усталость и опустошенность.
- Понятливый, - насмешливо проворчал рабочий. - А если попробуете, мы вас живо образумим. Так и передай своим хозяевам: прежде чем они начнут, мы их прикончим!
Сигом вошел в больницу и побрел по коридору, заглядывая в мысли встречных врачей и сестер. Так он узнал о больных 16-й палаты. Энергии у него оставалось совсем мало. Пришлось убрать защитную оболочку и стать видимым.
Он вошел в палату, беглым взглядом скользнул по больным и присел на одну из кроватей:
- Здравствуйте, профессор. Как вы себя чувствуете?
Больной, профессор-химик, удивленно уставился на него:
- Здравствуйте, доктор. Никогда раньше вас здесь не видел.
- Я не доктор, - сказал сигом. - Пришел с вами попрощаться и кое-чем воспользоваться. Как видите, я с вами откровенен, у меня нет времени.
- Вряд ли у меня его больше, - усмехнулся профессор.
- Знаю, ваши часы сочтены: не больше трех-четырех суток.
