- Жизни Аро ничего не угрожает. Нам просто надо было побеседовать с вами наедине. Вы предпочитаете, чтобы бодрствующего Аро выводили отсюда с мечом у горла? Сам он не ушел бы, это ясно. Или секретов от Аро у вас нет?
Лост опять оказался прав. Но когда вошедший парень взвалил Аро на плечи и собрался унести его, я запротестовал.
- Послушайте, - мой собеседник начал терять терпение, - вы утомляете меня своей подозрительностью. Неужели вы думаете, что мы его съедим?
- Н-нет, что вы.
- Так перестаньте волноваться. Не секрет, что ваш друг не выносит оборотней. В дальнейшем это может помешать ему быть надежным помощником. Мы постараемся, чтобы он изменил свое мнение.
- Как? - в голове промелькнуло все, что я знал о земном подходе к проблеме переориентации личности: пытки, наркотики, гипноз, нейрохирургия, амнезошок.
- И здесь вам нечего бояться. Неужели можно заставить человека думать хорошо, если обращаться с ним плохо?
Я решил не разубеждать Лоста и компенсировать все свои уступки, выяснив хоть что-нибудь о загадочной жизни оборотней. На заданный "в лоб" вопрос о превращениях в животных Лост не обиделся.
- Это так же естественно, как ходить и дышать. Для начала вы должны объяснить мне, как вы дышите и как вы ходите. Сможете - объясню наши превращения.
Я был ошарашен, не понимая, куда клонит собеседник.
- Могу объяснить. Но это же известно вам и неинтересно.
Теперь удивился Лост.
- Известно мне? Я просто хожу и просто дышу. Как можно понять то, что делается бессознательно?
В ответ я прочел кратенькую лекцию по физиологии. Под конец появились сомнения. Может быть, меня дурачат?
- Невероятно, как сложны простейшие вещи. Вы очень много знаете, Матвей. Если бы вы обладали способностью превращаться. вы объяснили бы эту способность. Я не могу.
Никакого продвижения вперед не было. Мне надоело кружиться. вокруг да около, усталость сковывала движения и мысли, сон надвигался, как уютное мягкое серое облако. В аптечке имелись средства для восстановления сил, но воспользоваться ими я не успел. В комнату вошла девушка.
- Знакомтесь, Матвей. Это моя дочь Эль. Она позаботится о вас. А потом разберемся, можем ли мы с вами принести друг другу какую-нибудь пользу.
- Обо мне не надо заботиться, - вяло возразил я, - мы так и не добрались до сути, а время идет. Через несколько минут я восстановлю силы...
- Успевает не тот, кто спешит, а тот, кто все делает вовремя, - изрек Лост и самым нахальным образом вышел из комнаты.
Я посмотрел на Эль. Зеленоватый отлив волос, единственное отличие таикцев от землян, прямиком выводил меня на легенду о Садко в подводном царстве. Разобраться в сходстве и различии таикских и земных эталонов женской красоты было трудновато: красивых женщин здесь забирали духи. У нас на Земле Эль не считалась бы особой красавицей, хотя...
- Пошли, Матвей. Говорят, ты спешишь? У нас много дел.
- Каких?
- Ты должен изучить нашу письменность, кое-что узнать о нашей истории и о магах.
- Хорошо, - я почувствовал то, что в детских играх называется "теплее".
- А еще, - у самых дверей добавила Эль, - ты должен узнать, что такое быть на нашей стороне.
ГЛАВА 3
- Я считаю, что теперь мы можем поговорить серьезно, - сказал Лост, Эль рассказала вам все необходимое.
- Она обучила меня грамоте и рассказала легенду о духах. Я ожидал узнать намного больше.
- А разве вы ничего больше не узнали? - в голосе оборотня чувствовалась издевка.
- Вы начинаете надоедать мне, Лост. Я потерял у вас шесть дней. Зачем? - тут мне пришлось прикусить язык. Вопрос "Зачем?" предназначался мне.
- Совершенно с вами согласен. Никогда бы не поверил, что вы сумеете обучиться грамоте за четверть кера (половина земного часа). И никогда бы не поверил, что Эль задержит вас так долго. Кажется, ваш мир более скучное место, чем я предполагал.
- Нет. Это ваша Эль куда более интересная девушка, чем предполагал я. Но почему вы сводите разговор на нее? Поговорим наконец о деле.
- Итак, дело. Вы хотите каким-то образом уйти из нашего мира в свой. Мне не совсем понятно слово "улететь". Птицы летают всю жизнь, но ни одна из них не долетала до других миров. Дело ваше. Летите куда хотите. Но как? Летающих домов у нас нет. Обращаться к правителю области глупо, так как никто из людей вам не поможет. Остается один выход: подчинить духов, а уж они построят летающий дом.
- Это реально?
- Если не духи, то кто еще? Мы не можем, люди, эти деградировавшие оборотни, тем более.
- Как же подчинить духов?
- Вот, - неизвестно откуда, скорее всего из рукава, Лост вытащил искусно сделанную карту и развернул ее передо мной. - Здесь показаны все живущие на Таике маги. Это, - сверху лег еще один свиток, - список магов с указанием, какому магу подчиняются какие духи. Главные духи: Белый, Голубой, Желтый, Черный, Красный и Фиолетовый - не подчиняются никому. Задача в том, чтобы получить власть именно над ними. Маги со временем утратили нужные заклинания, они с каждым поколением становятся все невежественней и невежественней. Кто знает, может быть, именно вам удастся найти тайну заклинаний.
- А зачем все это надо вам, оборотням?
- Ответ прост. Духи, если захотят, могут нас уничтожить. Рано или поздно это произойдет, кое-где уже произошло. Если власть над духами приобретет человек с Таика (хоть это и маловероятно) - трагедия неизбежна. Но вы... Вы один можете быть объективным. И практический совет: разворачивайте карту и список как можно реже, лучше в полутьме, и пусть никто...
- Стоп, - я перебил Лоста, - дайте глянуть.
Непонятно, зачем таскать с собой эти полотнища, когда есть Надсистема. И так я ее использую слишком слабо.
Большая карта была ничем иным, как картой Таика, уже известной мне по съемке с зонда-разведчика. Самым главным сокровищем были надписи. Названия населенных пунктов, имена магов, области, подчиняющиеся различным духам. Дело не в том, буду ли я действовать по плану Лоста. Все эти сведения мне никогда бы не удалось собрать самому. Кто знает, может они и сыграют когда-нибудь важную роль.
- Готово, - я вернул свитки, - можете оставить их у себя. Я все запомнил.
- Все? Точно? Все имена, детали?
- Можете не проверять.
- Если вы способны на подобные вещи, то вам по силам узнать и заклинания.
- А если я не приму ваш план?
- Чтобы отказаться от такого плана, надо иметь лучший. В отличие от вас я знаю Таик, но не вижу обходного пути. Или власть над духами, или жизнь и смерть на Таике.
- Лост, вы узнали про меня недавно. Вам известно, что я прилетел с неба, хорошо дерусь, владею каким-то хитрым оружием. И вы возложили на меня такие надежды, опираясь на столь скудные сведения? Кроме того, я не могу понять, как столь дерзкий план возник за столь короткое время?
