— Коллеги, друзья, гуманоиды! Я рад приветствовать вас в столице Гуманской Империи. Для чего мы здесь собрались — вы знаете. По представленным мне данным, негуманоидная команда уже работает и мы должны догнать их как можно скорее, хоть срок для проекта и не определен. Но мы не должны отставать от соперников! Хм-м-м, сказал он. И продолжил уже спокойнее: — Пока происходит адаптация вновь прибывших. Завтра просьба всем прибыть в Центр в семь часов для разработки плана работы.
Он закончил. По рядам прошелся недовольный гул, наверное, все хотели услышать чего-то большего. Постепенно все разошлись. В холле остались только я, Лео и два веганца.
— Итак, у нас свободное время, — сказал Лео, — какие планы?
— Вообще-то я хотел поближе познакомиться с планетой, жизнью здесь, зайти в какую-нибудь библиотеку. Надо хотя бы чуть-чуть узнать галактическую историю, а заодно и попробовать местную кулинарию.
— ОК. К сведению — здесь есть экскурсия по планете, а в этом городе — одна из самых больших библиотек в Галактике.
Тут послышался сигнал вызова. Лео достал передатчик, выслушал информацию и начал быстро что-то говорить на своем языке.
— Извини, друг. Возникла одна неприятность и ее придется уладить, так что компанию тебе составить не смогу. Если что, обращайся за помощью к Майку.
Он умчался. Я еще некоторое время посидел, размышляя, что делать дальше. Потом вернулся в номер, забрал ноутбук и направился в библиотеку. Передвигался я — своих двоих — во-первых, хотелось посмотреть город, во-вторых, я еще не до конца разобрался, как управлять теми аппаратами, которые земные писатели-фантасты называют флаерами, флиттерами и т. п. Дорога моя проходила, как мне показалось, по центру города, так как всюду моргали рекламные щиты различных заведений. Поскольку названия были на эсперанто, то проблем не было. Я зашел в салон компьютерной техники (так, во всяком случае было написано на витрине). Ко мне подкатил робот-продавец и на эсперанто поинтересовался:
— Чем могу быть Вам полезен?
— Я хотел бы увидеть последнюю модель переносного компьютера, — я решил немного пошутить, но этого не получилось, поскольку робот удалился и через секунду на демонстрационном стенде появился заказанный мною экспонат. По началу он представлял собой коробку толщиной три сантиметра и размером десять на пятнадцать.
— Самая миниатюрная модель переносного компьютера на сегодняшний день. Компьютер создан на базе последней микропроцессорной разработки Таланской цивилизации…
Дальше все в таком же духе. Перечислялись все характеристики компьютера. В полном виде он занимал целый кабинет, но если вы желаете, объяснял робот, то имеется возможность приобретения компьютера стандартных размеров. Вкупе с компьютером шли всевозможные программы и базы данных. Честно признаться, я был несколько удивлен. Я осведомился:
— Это дорогая вещь?
— Простите, не понял вопроса, — ответил робот.
— Хорошо, какое количество материальных благ я могу приобрести вместо этого комплекса?
— Что, знакомитесь с бытом, землянин? — услышал я за спиной. Я обернулся и обнаружил, что эти слова произнес Лорд Дом.
— Да так, зашел посмотреть новинки, — сказал я непринужденным голосом. Он кашлянул и продолжил:
— И как вам наша техника?
— Если честно, то я поражен…
— Это и не удивительно, если учесть технический уровень вашей примитивной планеты. Ладно, ладно, не обижайтесь, — быстро произнес он, увидев, как я напрягся. — Ну-с, давайте посмотрим, что тут. Ага, новая разработка цивилизации твоего друга Лео. У них неплохие системы, хотя и дорогие. Видимо то количество кредиток, что у тебя имеется, не хватит на эту игрушку.
— У меня тут карточка Первого Галактического Банка, — ответил я, — сколько кредиток на ней, я, правда, не знаю.
Лорд Дом взял карточку, подошел к местному банкомату.
— Введите код, пожалуйста, — услышал я, и вспомнив буквенно-цифровой шифр, набрал его.
— Какую сумму вы хотели бы снять? — металлический голос продолжал обмен любезностями.
— А какая сумма там имеется?
— В настоящее время на текущем счете имеется четыре тысячи галактических кредиток (я услышал, как тихонько присвистнул Лорд Дом). Ориентируясь на его реакцию, я снял со счета пятьсот кредиток.
— Этого хватит? Честно говоря не знаю, сколько это стоит, поскольку продавец еще не ознакомил меня с ценой.
Видеть лицо Лорда Дома в недоумении было сплошным удовольствием. Видимо он был не рад, что решил зайти сюда.
— За эту сумму, землянин, можно приобрести десять таких компьютеров или небольшой космический корабль.
Тут настало время удивляться мне. Интересно, тогда какими суммами исчисляются текущие расходы?
Лорд Дом пришел в себя и спросил:
— Вы будете покупать это? Как специалист, я бы не советовал этого делать, поскольку это общепользовательский комплекс, а нам, профессионалам, надо что-нибудь серьезнее. Кстати, как вы насчет подкрепиться? Тут есть неплохой ресторан.
Меня поразила перемена в нем. Еще минуту назад он с презрением относился ко мне, но теперь наблюдалась явная перемена. Почему, не знаю. Неужели материальное положение индивида влияет на его положение в обществе даже здесь? Я отбросил эти мысли и принял предложение Лорда Д.
— Как вам вообще здесь нравится? — спросил Лорд Дом, когда мы расположились за столиком ресторана, который находился на крыше одного из строений и висел в воздухе, поддерживаемый ментальной силой.
— Да, очень. По сути — это первая планета, на которую я попал. До этого я работал только на космическом корабле.
— Расскажите поподробнее об этом.
Тут я подумал, отвечать ему или нет. Вообще, если мы хотим сработаться, надо быть пооткровеннее. Тем более, что информация не была секретной — Лео сам рассказывал другим инопланетянам об инциденте, происшедшем с его кораблем. Я вкратце поведал Лорду Д. историю, кое-где преувеличивая, чтобы усилить эффект. Когда в своем повествовании я дошел до эпизода с написанием программы, Лорд Д. воскликнул:
— Так вот, почему я как ни пытался, не смог ее "сломать". В центре по чрезвычайным ситуациям ее тоже пытались "разобрать по полкам", но получилось у них это только тогда, когда появился капитан Лео, — в его голосе я уловил нотки уважения, и понял, что антипатии, поначалу возникшей между нами, уже не будет.
Разговор переключился на другие темы: я рассказывал гуману о земной технологии, некоторые выдержки из истории. Так пролетело несколько часов. После того, как было испробовано почти все местное меню, Лорд Дом откланялся, сославшись на дела, а я направился в библиотеку.
