Первые недели работы пролетели практически незаметно. После каждого рабочего дня вся команда обсуждала сделанное, вносились коррективы, каждое подразделение отчитывалось за проделанную работу. Иногда возникали споры по поводу какой-либо проблемы, и мы совместно решали ее. Мне очень нравилось работать с этими ребятами. Все они были профессионалами и немного сдвинутыми на компьютерах, а также знали, что от результата зависит многое. Ежедневно Лорд Дом инспектировал процесс на местах. Он был здесь Глава и не давал никому никакого послабления, хотя таковых не наблюдалось. Как эксперт, он давал ценные советы о том, как возможно облегчить работу и ускорить ее без потери качества. Никто в данном случае не возмущался, мол пусть занимается своим делом и не лезет в наши — ведь иногда, когда занимаешься однообразной рутинной работой, то пропадает какой-либо энтузиазм к изменению образа и все делается на автомате. Лорд Дом вносил идеи и предложения только для того, чтобы такое не происходило. Здесь установилось взаимопонимание. Мало-помалу пункты на сетевом графике из красных превращались в зеленые, что символизировало о том, что какой-то участок работы завершен.
Через месяц были подведены предварительные итоги и объявлена неделя отдыха. Вся команда разъехалась кто куда. Я то же слетал на третью планету системы — это был курорт, изобиловавший пляжами и лыжными трассами. Сюда летели отдохнуть со всего ближайшего звездного скопления. Через два дня я захотел вернуться, чтобы совершить акцию, не совсем разрешенную законом. Все-таки мне не давала покоя мысль о том, какая информация имеется в Сообществе по поводу Земли. Я думал пообщаться с главным компьютером в Центре, однако здравый смысл подсказал мне, что лучше этого не делать. В конце концов, я это узнаю, когда дойду до соответствующего раздела в работе. Даже если информация будет неполной, всегда имеется возможность взломать код в ячейке "Секретная информация", — я случайно на нее наткнулся, когда обращался к главному компьютеру. Надо отметить, что система безопасности тут была на высоте, так что я сразу отключил компьютер, чтобы позже более подробно и незаметно ознакомиться с содержимым этой папки, что вскоре и произошло, однако, к моему разочарованию, ячейка была пустой.
В один из этих дней мы сидели с Лордом Домом и разговаривали о работе. Разобравшись с насущными вопросами, я спросил гумана о некоторых проблемах, интересовавших меня.
— Скажите, Лорд Дом, для того чтобы Земля вошла в Сообщество как полноправный субъект, что необходимо?
— Ну, честно говоря, я ответа на этот вопрос не знаю. Скажу одно: в прошлый раз судьба планеты решалась следующим образом — собирался Конгресс, были рассмотрены все "за" и "против", альтернативы, возможности планеты и Высший Совет вынес решение. Но как обычно, эти бюрократы чаще смотрят на признаки, которые дают негативную оценку. Ведь вхождение новой цивилизации в Сообщество не должно вызывать никаких колебаний ни в экономике, ни в других сферах. С Землей, я уверен, будет то же самое.
Я обдумывал его слова. Явно будет очень трудно добиться признания Земли, но я должен хотя бы укрепить свои позиции, чтобы в Конгрессе быть во всеоружии. Этим же вечером я связался с Лео. Поскольку сейчас были дни отдыха, он летел домой, чтобы уладить свои проблемы. Через несколько секунд после вызова, Лео появился на экране:
— Тебе повезло, что успел меня застать. Просто мы в ближайшее время войдем в сферпространство, а там связи, как ты знаешь, нет.
— Слушай, Лео. Мне нужна твоя помощь. В чем она конкретно будет заключаться, я не знаю, но ты мне нужен. Не мог бы ты отложить свои дела на более позднее время? Просто я не знаю, к кому обратиться с данной проблемой, тем более, желательно, чтобы об этом никто ничего не знал. Только я и ты.
— Опять что-нибудь придумал? Ну, ладно, лечу обратно. Жди меня в отеле.
Он отключил связь, и я остался в ожидании. Все-таки хорошо иметь настоящего друга среди инопланетян. Он не задавал никаких вопросов, только услышал, что мне нужна помощь и вот уже он в пути.
К тому времени, как Лео появился у меня, я успел выработать некоторую стратегию и поставил несколько задач. Во-первых, просмотрел свой счет в банке — с каждым днем сумма на нем становилась все больше. На этот же счет, по моему желанию, перечислялось жалование за участие в проекте; во-вторых, ознакомился с данными о Галактической бирже. Дело в том, что мне на ум пришло только одно — укрепить позицию Земли в экономическом плане, чтобы она не была обузой для Сообщества, как наверняка подумают некоторые из Высшего Совета. Бюрократы. Как мне показалось, именно экономический вопрос может сыграть одну из решающих ролей, а уж потом Конгресс будет смотреть на другие аспекты, вроде технического уровня, социальной сферы и т. п. Впрочем, надо подготовиться к худшему, иначе Земля так и будет оставаться на задворках вселенной, а мне почему-то этого не хотелось.
Лео прибыл и сразу с порога начал высказывать то, что он обо мне думает. Естественно, сразу он свое недовольство не высказывал, поскольку канал космической связи был открытым и любой посторонний мог услышать нашу беседу. Я его внимательно выслушал, вернее, большую часть информации пропустил мимо ушей только потому, что Лео по-дружески немного ругался. Суть его речи сводилась к тому, что из-за ненормальных идей землянина он вынужден летать туда-сюда по Галактике. Я особо внимания на это не обращал, так как знал, что у Лео немного ворчливый характер. Да и когда он произносил свою речь, то в глазах бегали веселые огоньки.
— Лео, возникла небольшая проблема. Я тут разговаривал с Лордом Д. о вхождении Земли в Сообщество, и он обрисовал мне картину не слишком ободряющую.
— Да, я знаю те условия, на которых новая раса имеет право стать членом Сообщества.
— Вот видишь. Как ты знаешь, добро на мое участие в проекте было дано, как на своего рода эксперимент. Ладно, ладно, я просмотрел информацию о проекте, где черным по белому было это написано. Я понимаю, что в случае успеха работы в сторону Земли будет еще один положительный фактор, но как мне кажется — это лишь ничтожно малый аргумент.
— Ну, тут ты не совсем прав. Участвуя в проекте, ты показываешь не только свой умственный потенциал, его оценка будет считаться как критерий для всей расы. Я даже слышал, как Лорд Д. хорошо о тебе отзывался, когда отчитывался перед Советом.
— ОК, перейдем к делу. Все равно мое участие в проекте вопроса сразу не решит. Так вот что я придумал. Первое, я хочу организовать небольшую компанию здесь, но сделать это тихо, поэтому хочу, чтобы ты формально этим занимался, поскольку мне еще запрещено включаться в коммерцию. Второе, надо приобрести какие-нибудь объекты, чтобы они в дальнейшем приносили доход, который мы разместим в "Фонде Земли". Я тут ознакомился с биржей и посмотрел предложения о продаже некоторых заводов, компаний по добыче полезных ископаемых и некоторых рудников. Хоть это и небольшое надувательство, но вопрос вот в чем: формально я имею право быть лишь исполнительным работником здесь, ведь еще не имею статуса Свободного гражданина Сообщества, так что хочу, чтобы ты был главой.
