Рыжеволосая девушка щебетала о своей надежде узнать что-то новое из ожидавшего ее в телеграфной конторе послания.
Руки Ренни, лежащие на руле, выглядели большими и неуклюжими. Но девушка едва перевела дыхание, когда машина сорвалась с места, скользнув мимо стальных опор надземки.
Контора, из которой Лору уведомили о полученной телеграмме, находилась примерно в десяти кварталах от резиденции Дока.
Проезжая четвертый квартал, Ренни едва не задел стальной столб. Развернувшись на высокой скорости, он выскочил на встречную полосу. Глаза его были прикованы к зеркалу заднего обзора.
На следующем перекрестке Ренни неожиданно свернул в более широкую улицу и стремительно проехал квартал, потом пустился петлять по каньонам города и вернулся обратно.
- Так и думал! - проворчал он. - У нас есть спутники, мисс Крантс!
- Что вы имеете в виду? - спросила рыжеволосая девушка.
- Закрытая машина, "седан", следует за нами, - пояснил Ренни. - Но сейчас мы кое-что покажем их водителю.
В следующие несколько минут девушке удавалось только судорожно хватать ртом воздух. Ее брат сдавленно ругался.
Движение было малооживленным, но этого было явно недостаточно, чтобы сделать скорость 70 миль в час безопасной. Опоры надземки проносились мимо, как ряд плотно поставленных кольев в изгороди.
Если Лора или ее брат и сказали что-то в течение последующих секунд, их все равно невозможно было услышать. Напряженно работающий мотор издавал только слабый свист, на такой скорости ветер уносил звук.
Ренни удовлетворенно хрюкнул. "Седан" преследователей определенно не мог выдержать такой скорости.
Тогда Ренни проскочил в новый квартал. Прямо впереди дорогу преграждал тяжелый грузовик.
- Осторожно! - крикнула рыжеволосая девушка.
Ренни отчаянно повернул руль, чуть не выломав его.
Большой грузовик стоял перпендикулярно движущемуся автомобилю.
Тормоза автомобиля взвизгнули. Девушка отчаянно вцепилась в ручищу Ренни. Потом ее рука соскользнула. Шины из губчатой резины вгрызлись в мостовую.
Резина задымилась.
Длинный капот принял удар на себя. Борт грузовика раскололся в щепки. Лора Крантс закричала.
Крик девушки был коротким. Могучая рука Ренни удерживала ее тело, не давая вылететь наружу через ветровое стекло. Стекло не разбилось. Оно также было пуленепробиваемым.
Гигантская сила Ренни, без сомнения, спасла девушке жизнь. Но она ударилась о стекло с достаточной силой, чтобы потерять сознание. Бартону, ее брату, повезло, что он вылетел на асфальт вперед ногами.
Ренни был лишь слегка оглушен. Он попытался втащить девушку обратно на сиденье. Позади них резко затормозил "седан". Из машины выскочили люди. Другие прыгали из грузовика.
Убитый у дверей Дока профессор приобрел какое-то зловещее значение. Но для Ренни все это было глубокой тайной. Тупорылый пистолет, внезапно ткнувшийся в его бок, оказался вполне определенным. Большинство людей в подобной ситуации поторопились бы поднять руки вверх.
Но Ренни действительно нравилась рыжая девушка.
Почти так же, как хорошая потасовка. Осторожности в нем было меньше, чем физических сил.
Он ударил человека, державшего пистолет, так быстро и неожиданно, что оружие вылетело у того из рук.
Кулаки Ренни, когда он выпрыгнул на мостовую, раздавали удары сокрушительной силы.
Один из нападавших совершил серьезную ошибку.
- Не стреляйте! - рявкнул он. - Она велела взять его живым!
У Ренни не было времени остановиться и подумать, кем могла быть эта "она". Инженер нацелился на говорившего. Огромный кулак описал широкую дугу.
Удар скосил человека, отбросив его на пять ярдов в сторону. Ренни отошел к грузовику.
У гиганта не было особых правил для драки. Менее чем за полминуты он свалил в кучу шестерых или семерых нападавших. Небрежно сбив с ног двоих оставшихся, Ренни направился к открытому автомобилю.
Длинная рука высунулась наружу. Она казалась еще больше, потому что сжимала массивный тупорылый автомат. Стальной ствол обрушился на закаленный череп Ренни.
Ренни упал на четвереньки. Ему показалось, что асфальт подпрыгнул и ударил его. Потом Ренни отключился.
Когда Ренни очнулся, он был связан по рукам и ногам, плотная повязка закрывала его глаза. Было достаточно тепло, и Ренни понял, что он находится в помещении. Голова его раскалывалась от боли, но слух не пострадал. Ренни напрягся, натянув связывающие его веревки, но тут раздался хриплый и явно сердитый голос Лоры Крантс. Тогда Ренни резко ослабил свои усилия.
- Пресвятая каракатица! - проворчал он. - Я должен был знать, что случится что-то вроде этого. Провались ты, если когда-нибудь поверишь женщине!
ГЛАВА 5 РЫЖАЯ
- Глупцы! - проговорил голос Лоры Крантс. - Это не тот человек! Вам следовало бы знать это. Почему вы не дождались моего сигнала?
Ренни был сильно озадачен. "В любом случае, - подумал он мрачно, - я был тем человеком, у которого от этого болела голова!"
- Док Сэвидж улетел в Вашингтон! - добавила Лора.
"Вот оно что, - понял Ренни. - Очаровательная рыжая девушка оказалась приманкой. Она была послана к Доку Сэвиджу, чтобы завлечь его в ловушку".
Потом Ренни удивился еще больше: Бартон, брат Лоры Крантс, заговорил.
- Тогда надо освободить его, - сказал он. - У нас нет времени. Все что угодно может случиться в ближайшие час или два.
В комнату вошли люди. Кто-то поставил Ренни на ноги.
- Думаешь, ты в состоянии ориентироваться? - спросил один.
- Развяжи мне руки, и ты в этом убедишься, - проворчал Ренни.
- С ним все в порядке, - сказал второй.
- Будет лучше, если вы заткнете ему рот на то время, пока не окажетесь вне пределов досягаемости, - невозмутимо сказала Лора. - Мы не хотим втягивать в это полицию. Они уже наверняка нашли те разбитые машины.
Рот Ренни залепили, а его самого потащили вниз по лестнице. Ренни насчитал несколько этажей. После короткой автомобильной поездки его вывалили из машины на газон. Нож перерезал стягивающие его руки веревки.
Какое-то время Ренни был вынужден потратить, распутывая узлы и освобождая ноги. Потом он вытащил кляп изо рта. На липкой ленте, которой были заклеены глаза, остались волосы. Гудение удаляющейся машины стихло.
Ренни постоял, мигая. Он находился где-то приблизительно в середине Центрального парка. Машина повернула только два раза. Ренни привезли сюда, по всей видимости, из многоквартирного дома; он запомнил его расположение.
Но это могло подождать. Ренни рассудил, что сейчас гораздо важнее вернуться обратно в резиденцию. Возможно, Длинный Том был там сейчас один. Профессор Каллус сказал, что не собирается задерживаться.
