- Сударь, вы же игрок, а не самоубийца,- воззвал к его разуму Ретиф,- Примите то, что я предлагаю. Согласен, ваша мечта о революции была пошикарней, но, как вы мужественно должны признать, из нее ничего не выйдет.
- Откуда мне знать, что вы не врете? - зарычал Цорн. Он встал и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.- Вы приходите сюда и уверяете, что на меня обрушится эскадра Мироблюстителей Корпуса, что Корпус не признает мой режим и так далее. Может, вы и правы; но у меня есть иные сведения, и они означают другое.
Круто повернувшись, он пристально посмотрел на Ретифа:
- Я получил весьма веские гарантии, что, коль скоро я проверну это дело, Корпусу придется признать меня де-факто законным правительством Петрика. Он не станет вмешиваться в сугубо внутренние дела.
- Чепуха,- вступил в разговор Мэгнан.- Корпус никогда не станет иметь дело с шайкой уголовников, именующих себя…
- Ну, ты, выбирай выражения! - рявкнул Цорн…
- Признаю, довод господина Мэгнана довольно слаб и неуклюж,- согласился Ретиф.- Но и вы кое-что упускаете из виду. Наряду с местными шишками вы планируете убить дюжину с лишним сотрудников Дипломатического Корпуса Земли. А вот на это Корпус не станет закрывать глаза. Он этого просто не сможет сделать.
- Им не повезло, что оказались в самой гуще,- пробурчал Цорн.
- Предложение наше крайне щедрое, господин Цорн,- указал Мэгнан.- Полученный вами в правительстве пост и впрямь отлично вознаградит вас. Ввиду верной неудачи вашего переворота выбор должен бы быть весьма простым. Цорн глянул на Мэгнана:
- Я всегда почему-то думал, что вы, дипломаты, не из тех, что шныряют кругом, заключая закулисные сделки. Предлагать мне пост - это чертовски отдает липой.
- Вам самое время понять,- укорил Ретиф,- что в галактике нет более липового занятия, чем дипломатия.
- Вам действительно лучше принять его, господин Цорн,- посоветовал Мэгнан.
- Не надо на меня давить! - огрызнулся Цорн.- Вы пришли ко мне в штаб с пустыми руками и языками без костей… Не понимаю, зачем я вообще с вами болтаю. Ответ будет - нет. Н-е-т!
- Вы кого-то боитесь? - мягко поинтересовался Ретиф. Цорн прожег его взглядом.
- С чего вы взяли, будто я кого-то боюсь? Я здесь главный. Чего мне бояться?
- Не валяйте дурака, Цорн. Кто-то держит вас в кулаке. Мне даже отсюда видно, как вы извиваетесь.
- А что если я оставлю вас, дипломатов, в покое? - внезапно предложил Цорн.- Тогда Корпусу будет нечем крыть, а?
- У Корпуса есть свои планы для Петрика. Вы в них не фигурируете. И революция, в данное время, в них не фигурирует. И избиение Властелина и всей касты ненни в них не фигурирует. Я вполне ясно выразился?
- Послушайте,- настаивал Цорн.- Я скажу вам кое-что. Вы слышали когда-нибудь о планете под названием Кругляш?
- Разумеется,- подтвердил Мэгнан.- Это ваш ближайший сосед, еще одна отсталая… то есть, я хотел сказать, развивающаяся планета.
- Отлично,- молвил Цорн.- Вы думаете, я какой-то прощелыга, да? Ну так вот, позвольте мне вас просветить. Мою игру поддерживает Федеральная Хунта Кругляша. Кругляш признает меня законным правителем, и его флот будет в полной боевой готовности на случай, если мне понадобится какая-то помощь. Я поставлю ДКЗ перед тем, что вы называете fait accompli [1].
- А что выигрывает от этого Кругляш? Я думал, они ваши традиционные враги.
- Не поймите меня неправильно. Я Кругляша на дух не выношу; но в данную минуту, по воле случая, наши интересы - увы! - совпадают.
- Да ну? - мрачно улыбнулся Ретиф.- И это говорит человек, который замечает простака, как только тот проходит через дверь. Но тем не менее вы клюнули на такую дурно пахнущую сделку.
- Что вы имеете в виду? - сердито посмотрел на Ретифа Цорн, однако несколько неуверенно.- Сделка вполне надежная.
- Придя к власти, вы собираетесь завязать с Кругляшом крепкую дружбу, не так ли?
- Кой черт дружбу. Дайте мне только время укрепить свою позицию, и я сведу кое-какие счеты с этими…
- Именно. И они это прекрасно понимают. Что, по-вашему, они вам уготовили?
- К чему вы клоните?
- А вы не думали, почему Кругляш так заинтересован в вашем приходе к власти?
Цорн изучил лицо Ретифа.
- Я вам скажу - почему,- процедил он.- Из-за вас, парни. Из-за вас и вашего дерьмового торгового соглашения. Вы здесь хотите впутать Петрик в какой-то торговый концерн. А Кругляш, натурально, остается за бортом. И, можете поверить, им это не нравится. В любом случае, мы здесь и так неплохо живем, нам вовсе ни к чему связывать себя какими-то обязательствами с кучей пижонов по другую сторону галактики, благо нам тут и своих хватает.
- Именно это и вдалбливал вам Кругляш, да? - улыбнулся Ретиф.
- Ничего не вдалбливал…- Цорн раздавил наркопалочку и закурил другую, сердито фыркнув.- Ладно, в чем ваша мысль?
- Вам известно, что должен получить в качестве импорта Петрик по данному торговому соглашению?
- Разумеется, кучу барахла. Стиральные машины, видеопроекторы и тому подобный хлам.
- Если конкретней,- уточнил Ретиф,- планируются поставки пятидесяти тысяч вакуумных стиральных машин марки «Тейтон Б-3», ста тысяч антигравитационных ламп марки «Глофлоут», ста тысяч садовых культиваторов марки «Малый Земляной Червь», двадцати пяти тысяч обогревателей марки «Веко» и семидесяти пяти тысяч комплектов запчастей для двигателей марки «Форд Мономег».
- Как я и говорил, куча барахла,- подтвердил свое мнение Цорн.
Ретиф откинулся на спинку кресла, сардонически глядя на петрика.
- Фокус тут вот в чем, Цорн,- пояснил он с иронией.- Корпусу изрядно поднадоело, что Петрик и Кругляш ведут здесь свою никчемную войну. У ваших корсаров есть отвратительная привычка шлепать невинных зевак. Основательно изучив обе стороны, специалисты Корпуса решили, что иметь дело с Петриком будет немного легче, и поэтому было разработано торговое соглашение. Корпус не может открыто финансировать отправку оружия воюющей стороне, но вот бытовые приборы - другое дело,
- Ну и что же нам делать, подрывать под кругляками почву садовыми культиваторами? - озадаченно посмотрел на Ретифа Цорн.- В чем смысл-то?
- Вынимаете из стиральной машины изолированное модульное контрольное устройство, из лампы - генератор экранирующего поля, из культиватора - конвертерное управление и т. д. и т. п. Соединяете это все друг с другом в соответствии с немногими и очень простыми инструкциями, и - гоп-ля! - у вас на руках сто тысяч боевых ручных бластеров стандартного образца класса «У» - как раз то, что надо, дабы перетянуть чашу весов на свою сторону в дурацкой патовой войне, ведущейся допотопным оружием.
