- У него проломлен череп, - бросил он Климу.
Клим подошел ближе и присвистнул.
- Да, неудивительно, что он повалился как сноп.
Повернув безвольную голову набок, Барту уже осматривал рану, растягивал веки глаз, прощупывал пульс, проверял реакцию зрачков.
- Жив, - сказал он наконец, - но что будет дальше, сказать трудно. Во всяком случае, человеку с такой раной вряд ли помогла бы даже современная аппаратурная медицина. Судя по всему, у него еще и глубочайший шок.
Клим взлохматил волосы, сожалея.
- Не повезло спринтеру. Надо же, один камень - и в голову!
- Не повезло, - согласился Барту и поднялся с колен, - надо срочно доставить его на корабль.
Юкантропа разместили в боксе изолятора, по соседству с Майклом Дивином. Лобов, в последний момент подоспевший к униходу, взялся помогать Барту, а заодно лично проследил за соблюдением мер инфекционной безопасности. Через несколько минут, в своем прозрачном, почти невидимом гермошлеме чем-то похожий на старинного водолаза, Лобов появился в приемной.
- Ну как? - нетерпеливо спросил Клим.
Лобов снял гермошлем, уложил в шкаф и, расстегивая молнию халата, неопределенно сказал:
- Рана очень тяжелая.
- Это я знаю. Жить-то будет? - Клим относился к юкантропу с ревнивым вниманием, считая его своей находкой и не без основания полагая, что юкантроп поможет отыскать экипаж "Метеора".
Лобов повесил халат и так же неопределенно ответил:
- Пока жив. Но Поль ни за что не ручается.
- Разумеется, - заметил Кронин, - ведь это не человек. Что мы знаем о юкантропах за исключением того, что они ходят на двух ногах и внешне похожи на наших питекантропов? Подождем, полагаю, что в ближайший час ситуация прояснится.
- Ждать, - вздохнул Клим и вдруг оживился, - ну а если приходится ждать, так давайте перекусим! Не знаю, как вы, я прямо умираю с голоду.
- Прогулки способствуют хорошему аппетиту, - философски заметил Кронин, открывая дверь, - прошу.
Бодро вышагивая рядом с инженером, Клим не утерпел и похвастался:
- Я сегодня работал на униходе, как Бог!
- Представляю, - Кронин с усталой улыбкой покосился на штурмана, то-то на Поле лица нет. Между прочим, скажу тебе по секрету, было бы гораздо полезнее, если бы ты работал и похуже, скажем, не как Бог, а как ангел. И, как ангел, сумел бы привезти юкантропа живым и здоровым.
Клим критически оглядел товарища:
- Хотел бы я знать, как бы ты справился с ролью ангела! Кто же знал, что его свои же вот так - камнем по башке!
- Интуиция и квалификация, - спокойно пояснил Кронин, - на то ты и был старшим в группе, чтобы обо всем догадываться.
Ужин или скорее завтрак, трудно правильно назвать эту полуночную трапезу, прошел оживленно, несмотря на то, что Алексея явно клонило в сон. Лобов, в общих чертах знавший о событиях на униходе, с интересом слушал подробности, которые красочно расписывал Клим. Обсуждая необыкновенную скорость бега юкантропов, Кронин задумчиво заметил:
- Это, пожалуй, может кое-что объяснить.
- Что именно?
- Метеоровцев нет. Где они? Может быть, их похитили юкантропы?
- Эти первобытные? - скептически переспросил командир. - Ну, одного человека они могли утащить, это я допускаю. Но целую экспедицию?
- И все-таки, если ловкость и сила юкантропов соответствуют их быстроте, то внезапная атака целого отряда таких существ может быть страшной. Непонятно только, почему раньше никто не заметил их удивительных качеств?
- Наверное, вводила в заблуждение их внешняя неуклюжесть, - вмешался Клим. - Медведя тоже считают медлительным, а попробуй-ка его догнать!
- Странно, - пробормотал инженер, поигрывая чайной ложечкой.
Клим фыркнул:
- Что странно? Что медведи быстро бегают?
Кронин улыбнулся:
- Медведи - пустяки, на них, брат, наши голоногие предки с одной рогатиной ходили. Я удивляюсь ситуации в целом. Судя по всему, юкантропы просто преследовали своего собрата и вовсе не собирались его убивать. Но вот появляется униход, и ход событий сразу резко меняется. Мгновенно выносится приговор и приводится в исполнение. И заметьте, в условиях, когда юкантропы перепуганы до смерти!
Лобов, внимательно слушавший Кронина, спросил у штурмана:
- Клим, ты уверен, что юкантропы бежали наперерез вашему маршруту?
- Абсолютно!
- А вы шли точно на "Торнадо"?
Клим прочертил в воздухе прямую линию.
- По радиолучу.
Лобов недоуменно пожал плечами.
Клим смотрел на командира, стараясь понять, что его смущает. Неожиданно в его черных глазах замерцали искорки догадки и интереса. Переглянувшись с Крониным, он быстро спросил:
- Ты думаешь, этот спринтер-неудачник бежал к нам? Может быть, с поручением?
- Возможно, - уклончиво ответил Лобов. - Вполне возможно.
- По крайней мере, такая напрашивается мысль, - добавил Кронин, - но тут есть одно "но", которое, как я полагаю, и смущает Ивана. Почему юкантроп бежал не к "Торнадо", а немного в сторону?
- Да потому, что прямо перед ним лежало болото! - торжественно ответил Клим. - Он просто не мог бежать напрямик! - И, оглядев товарищей, добавил с воодушевлением: - Похоже, что бежал именно к нам! А его не допустили.
- К сожалению, - вздохнул инженер, покосившись на Клима, - и ты, как ни печально мне это констатировать, не сделал все, что мог.
Он повернулся к Лобову:
- Иван, а что ты думаешь обо всем этом?
Лобов вместо ответа спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Это смотря в каком смысле. В моральном - великолепно, я обуздал наконец своего врага - левый двигатель, который давно не давал мне покоя. А вот физически я похож на старую выжатую тряпку. Я всеми фибрами ощущаю, что меня крайне необходимо куда-то положить.
- Или повесить, - вставил Клим.
Кронин лишь покосился на него.
- А если ты не полежишь, а посидишь? - улыбнулся Лобов.
- Что ж, - философски решил Кронин, - невелика разница, сколько не спать, - ровно трое суток или трое суток и несколько часов. Перетерплю.
- Перетерпи, - Лобов повернулся к Климу: - Надо пройти на униходе по пути юкантропов. Пройти в ту сторону, откуда они бежали.
- Это несложно, - сказал Клим, - некоторое время я шел точно их курсом, а телеметрия была все время включена.
- Ищите глайдер, людей с "Метеора", юкантропов. Кустарник, густые заросли при нужде пощупайте биолокаторами. Проще всего установить сканирование на частотах хомо и юкков.
- Понятно.
- В пути пусть Алексей подремлет.
Кронин прижал руку к сердцу:
- Иван, я буду вечно благодарен тебе за это благодеяние. И если когда-нибудь стану королем, разрешу тебе носить шляпу и сидеть в моем присутствии.
- Выход из унихода разрешаю только с подстраховкой. - Лобов пропустил мимо ушей шутку Кронина.
