Внимание всех сосредоточилось на Ане.
- Там, у зеленой воды, где мы обычно охотимся, - начала Ана, - на меня прямо с неба напало неведомое существо...
- Прямо с неба? - недоверчиво переспросил Дьяв. - Но в нашем небе никто не живет.
- Оно упало с неба, - настаивала Ана.
- Пусть так. И что ты с ним сделала? Надеюсь, расправилась, как подобает Грозным?
- К сожалению, нет, - виновато ответила Ана, - я ударила его волной, от которой замертво свалился бы даже водяной гигант... Но существо обрушило на меня электрический разряд.
- Дальше! Дальше! - торопил свою подругу раздосадованный Сат.
- От удара меня всю передернуло, как от планетотрясения. Я еле спаслась. Первый раз встречаю такое...
- Я не верю ей, - презрительно вмешалась Вельзи.
- Почему? - оскорбился за подругу Сат и на всякий случай наподдал дерзкую соседку волной.
Вельзи вспучилась и сердито отползла в сторону.
Возмущенный Вул, окутавшись черным дымом, ринулся на обидчика своей подруги с яростью, подмял его под себя, впившись в него страшными присосками.
- Что ты делаешь?! - взвыл Сат. - Отпусти немедленно!
Грозные с жадным любопытством наблюдали за происходящим.
- Если ты сейчас же не прекратишь, - обрушился на Вула приказ разгневанного Дьява, - Вельзи будет отнята у тебя и передана Одинокому!
Вул отвалился от Сата и свернулся злобно пульсирующим клубком.
Сат тем временем поспешно принялся вырабатывать новые защитные клетки, чтобы восстановить израненную поверхность тела.
- Вместо того чтобы ссориться, следовало бы посмотреть на загадочное существо, - предложил Одинокий по имени Яд, который жил на том же плато, но без подруги, отчего был особенно злым и угрюмым.
- Яд прав. Мы только зря теряем время, - поддержал его Дьяв и первый устремился вниз по тропе, ведущей к зеленой воде.
На том месте, где Ана повстречалась с Олой, Грозные, к своему изумлению, обнаружили два существа вместо одного.
При виде Грозных пришельцы и не подумали скрыться. Напротив, они попытались вступить в дружеский контакт, излучая миролюбие и доброжелательность. Но Дьяв лишь воинственно вспучил спину.
Ола и Роуд послали хозяевам мысленный образ родной планеты, что вызвало среди озадаченных Грозных целый переполох.
Дьяв заклубился враждебным недоверием.
- Вы - такие маленькие, бескровные, жалкие. Да каждого из вас и обоих вместе я могу разбить волной, как какую-нибудь спору, - задиристо пригрозил Сат, но тут же получил оборонительный электрический разряд.
Возмущенный таким приемом, Роуд разгорелся устрашающим белым светом:
- Может, мы и меньше вас размерами, зато мы перемещаемся в Космосе с быстротой звездного луча. И не советую приближаться, - предостерег он. Мы умеем убивать моментально или посылать медленную, мучительную смерть.
Грозные в испуге отшатнулись, сбились в кучу.
Но случилось то, чего Неуловимые так боялись. На вспышку гнева Роуд израсходовал значительную часть своей энергии. Свечение в его теле стало медленно меркнуть. Ола тоже потеряла много энергии, отпугивая воинственных хозяев. А пополнить запасы, восстановить силы здесь, на этой планете, было нечем.
Почувствовав, что с пришельцами происходит что-то неладное, Вул отважился на смелую вылазку. Стараясь напугать их своей шарообразной формой, он подобрался совсем близко и, как и ожидал, не получил отпора.
Ободренный удачей Вула, Дьяв послал пришельцам торжествующий импульс.
- Вы явились на нашу планету незваными. Значит, мы вольны делать с вами все, что захотим. Вы - наши пленники.
- На что они нам, - вмешалась жестокая Вельзи, - прикончим сразу, и все тут!
- Прикончить не долго, - возразил Дьяв. - Я вижу, силы покидают их. Но они явились оттуда, куда мы так стремимся. Они могут нам пригодиться. А пока надо заточить их в пещеру.
- Можно в моей, - предложил Яд, с любопытством изучавший изящную зеленовато-голубую Олу. - Ведь я живу один.
Грозные стали теснить к пещерам ослабевших Неуловимых.
- Давай улетим, пока не поздно, - послал Роуд совсем короткий импульс, чтобы он дошел только до Олы.
- Нет! Я еще ничего не выяснила, - упрямо возразила она.
Грозные заставили их вползти в маленькую тесную пещеру и завалили вход камнем.
В пещере было темно и сыро. Ола и Роуд уплотнились, сжались в комочки и застыли. Силы медленно вытекали из их слабеющих тел.
- У нас был единственный шанс - улететь, - укорял Роуд Олу. - Что сможешь ты узнать в этой темнице? Теперь нас ждет участь твоих родителей. Медленное умирание без света и энергии. И зачем только я согласился! Зачем оставил тихую, кроткую Иэль! Она хоть любила меня и не стала бы толкать на верную гибель.
- Перестань, - прервала его жалобы Ола. - Еще не все потеряно. Надо ждать... и беречь силы.
Каменная глыба поползла в сторону, впустив в пещеру полоску тусклого света. В образовавшуюся щель протиснулся Яд - хозяин пещеры. Глыбу снова задвинули снаружи.
Яд, не обращая ни малейшего внимания на Роуда, подобрался к Оле, слабо светившейся в уголке пещеры.
Пользуясь сонарами, Ола в темноте ощущала его громоздкое неуклюжее тело.
- Что вам нужно от нас? Зачем пожаловали? - спросил ее Яд.
- Нам очень хотелось узнать, какая она, ваша планета, кто на ней обитает. И еще...
- Что еще?
- Много лет назад... к вам отправились мои родители. Но обратно так и не вернулись. Я хочу... я должна знать, что с ними сталось.
- Были еще пришельцы? - удивился Яд. - Мне ничего о них не известно.
- Жаль... А может, известно другим?
- Это может знать только Дьяв. Его память хранит историю планеты даже за тысячи лет до наших дней. Спроси у него. А я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. Я хочу тебе кое-что предложить.
Ола слабо засветилась недобрым зеленоватым светом, но не перебила его.
- Я живу один, без подруги, - продолжал Яд. - Хоть ты и не очень мне подходишь, но ни у меня, ни у тебя нет выбора. Вас ждет смерть. Но если ты согласишься стать моей подругой, никто не посмеет тронуть тебя.
Роуд вздрогнул и из последних сил ярко вспыхнул. И тут же погас. Яд по-прежнему не замечал его.
- Невозможно, - спокойно ответила Ола.
- Почему? Если я не возьму тебя под свою защиту, тебя все равно убьют - Грозные не потерпят присутствия посторонних. Даже если ты согласишься, мне не легко будет отстоять тебя. Они хотят уничтожить вас обоих.
- В этом не будет необходимости. - Импульсы Олы становились все слабее. - Мы не можем жить на вашей планете. Мы привыкли к обилию света и тепла, которые щедро изливает на нашу планету Великая Звезда и пять ее сестер. Наша атмосфера легка и прозрачна. Космос питает нас своей энергией, наполняет силой и радостным ощущением жизни. А ваша чудовищная, мрачная атмосфера давит и убивает. К тому же вы заточили нас в темной пещере, где наши силы убывают с каждой минутой.
