- А я-то думал, что ты - сильная, неуязвимая, что тобою можно гордиться. А ты... ты - жалкая. - Его импульсы были насыщены презрением и разочарованием.
- Я тоже кое-что думала о тебе... я думала, что нашла среди жестоких Грозных одно доброе существо...
- Доброта - это слабость. А мы презираем слабых. Мы поклоняемся только силе, - ответил Яд. - Я попрошу Дьява поскорее очистить мою пещеру. Здесь и одному-то слишком тесно.
Ни сама Ола, ни судьба пришельцев его больше не интересовали.
- Я советую тебе поскорее это сделать. - Даже передавать свои мысли Оле становилось все труднее. - Наше присутствие для тебя смертельно опасно. Энергия, которая нас питает, за счет которой мы живем, может убить тебя.
Яд насторожился. А Ола добавила:
- Ты сам предложил свою пещеру для нашего заточения.
- Проклятые пришельцы! - пробормотал Яд и, попятившись к выходу, потребовал выпустить его.
Камень отодвинули, освободили Яда и снова загородили проход.
Ола и Роуд неподвижно лежали на дне пещеры, пытаясь сберечь последние остатки сил.
По волновым колебаниям, ударявшимся снаружи в стены пещеры, Неуловимые догадались, что на плато собралось множество обитателей Второй.
Роуд с трудом подполз к маленькой щелочке между камнем и скалой и сосредоточился на восприятии импульсов Грозных, которые тут же пересылал Оле.
Яд поделился с собратьями тем, что узнал от Олы, и новое известие привело Грозных в смятение.
- Надо немедленно прикончить их, - требовало большинство.
- Но кто сделает это? Кто рискнет войти в смертоносную пещеру?
Смельчака не находилось.
- Они интересовались своими родителями, которые будто бы прилетали на нашу планету, - вдруг вспомнил Яд.
- Родителями? - Дьяв задумался. - Я знаю. Да, да, это было далеко отсюда - в северных общинах по ту сторону горизонта. Кажется, они погибли сами, не сумев приспособиться к нашим условиям.
- Они все-таки достигли цели! - Ола только мысленно окрасилась в радостный алый цвет.
- Погибли сами! - вмешался Вул. - Тем лучше. Значит, нам незачем лезть в пещеру. Надо только немного подождать.
- От них я узнал, - продолжил Яд прерванный рассказ, - что их атмосфера пронизана ярким светом Великой и пяти малых звезд, что она легкая и прозрачная и поэтому жить там радостно и приятно.
- Мы это чувствовали! - победоносно вспучился Дьяв. - Недаром все помыслы Грозных тысячелетиями были обращены к Первой, этой счастливой избраннице Великой Звезды. Теперь, когда мы получили подтверждение нашим догадкам, которое удивительным образом совпало с прозрением Вула, нам необходимо немедленно приступить к осуществлению нашей исконной мечты. Благодаря пришельцам мы знаем теперь, какие они - обитатели Первой. Может, они и опасны, но не для нас. Мы с ними справимся без труда. Немного усилий, и Первая будет безраздельно принадлежать нам, нам одним.
- Но они угрожали медленной смертью, - неуверенно заметил Яд. - Они предостерегали от каких-то... лучей.
- Я ничего не знаю, но уверен, что они попросту пытались запугать нас, - самонадеянно заявил Дьяв. - Ведь если бы они действительно обладали каким-то таинственным способом уничтожения, то давно бы уже воспользовались им, а не сидели покорно в пещере.
Этот довод сразу всех успокоил.
- Спускается ночь, - продолжал Дьяв, - не годится Грозным встречать ее под открытым небом. А с наступлением утра мы без промедления начнем вырабатывать непроницаемые оболочки...
- А пришельцы? - спросил Сат.
- К утру они сами испустят дух! А если нет, мы прикончим их перед тем, как улететь.
Сколько ни напрягался Роуд, к нему не поступало больше ни одного импульса. Он понял, что Грозные расползлись по своим пещерам. Только Яд, клубясь от злости, провел всю ночь на открытом плато. После пребывания в опасной пещере его никто не согласился пустить на ночлег.
"Они правы, - думала Ола, узнав от Роуда мнение Грозных. - Нам действительно не дожить до утра".
- У меня не хватит сил приблизиться к тебе, Ола, - передал Роуд. Только любовь к тебе заставила меня согласиться на верную гибель. Так позволь мне хотя бы перед смертью назвать тебя своей подругой.
- Прости, Роуд, но я тоже не могу сдвинуться с места, - солгала Ола. Ее мысли были сейчас далеко: у сверкающих озер на родной планете, где они совсем недавно были так счастливы с Пейгом.
"Глупая! Глупая... Ах, какая же я глупая, - думала Ола. - Сама загубила свое счастье. Загубила себя, Роуда и Пейга..."
- Ты ничего не пропустил? - спросила Иэль.
- Ничего, - отозвался Пейг. - И как это их угораздило так нелепо попасться, отдав себя во власть Грозных? Какая неосторожность!
Иэль и Пейг, плотно прилепившиеся к впадинам в скале, на протяжении всего совещания Грозных сохраняли полную неподвижность. И, лишь убедившись, что Грозные покинули плато, а Яд беспробудно спит, они решились вступить в контакт друг с другом.
- Что же теперь делать?
- Надо их выручать.
- Но как?!
- У нас хватило бы энергии, чтобы немедленно покинуть эту отвратительную планету, но если мы поделимся своими запасами с Олой и Роудом, то погибнем здесь все вчетвером, - размышляла Иэль. - Так что же предпринять?
- Я знаю одно, - убежденно возразил Пейг. - Друзей в беде не бросают, даже если нам грозит гибель.
- И я знаю, Пейг. Поэтому мы здесь. Я люблю Роуда не меньше, чем ты Олу, и тоже скорее погибну, чем брошу его в беде.
- Тогда почему мы медлим? Первое, что нужно сделать, это выпустить их из заточения.
- Но камень непомерно тяжел. На это уйдут все наши силы...
- Ты можешь предложить что-нибудь другое?
- Нет... Нет.
- Тогда за дело!
Камень действительно был для них слишком тяжел. Они навалились на него, но он едва сдвинулся с места.
- Ола, - слабо позвал Пейг.
- Роуд, - послала призыв Иэль.
Узники одновременно встрепенулись.
- Что это? Ты слышал?..
- Нас окликнули.
- Не просто окликнули, а позвали по имени.
- Но здесь никто не знает наших имен...
- Ола, Роуд, - коснулся их сознания повторный зов. - Это мы, ваши друзья. Попробуйте протиснуться в щель, спешите.
В ответ на их призыв две прозрачные струйки скользнули в узкую щель между скалой и камнем.
- Пейг! - излучила Ола угасающие импульсы. - Я знала, что твоя любовь сильнее страха. Я знала, что ты не покинешь меня...
- Иэль! Ты ли это?! - Роуд был изумлен настолько, насколько силы позволяли ему изумляться. - Я всегда думал о тебе только как о нежном, хорошеньком существе. А оказывается, ты - бесстрашная и мужественная. Неужели ради меня ты готова погибнуть?
- Пейг, - съежилась от сострадания Иэль, - посмотри, что с ними стало! Они же умирают!
- Кажется, и мы скоро станем такими же, - грустно отозвался Пейг. Мы летели сюда, чтобы помочь друзьям, но, видимо, это невозможно, и нам суждено лишь разделить их печальную участь.
