Видимо, Ирина думала о том же. Эльфийка оказалась на удивление крепким орешком. Он обнаружил ее минуты через две - примерно в двух сотнях метрах севернее легонько шевельнулись кусты. Потом еще раз, чуть ближе. Алекс понял, что девушка крадется по катиным следам. Вот и ответ. Он хмыкнул и немного демонстративно развернул карту. На что она рассчитывает? Похоже, у нее отмечено много неизвестных Алексу ловушек.
В этом месте под землю уходил небольшой транспортер. Зияющий люк хищно выглядывал из травы шагах в десяти от Алекса. Странно. Идеальная ловушка, но на его карте никак не отмечена. Не ее ли готовит ему Катя? Алекс беспечно повернулся к кустам спиной, даже нагнулся над ржавыми роликами. Удивительное дело - траки транспортера, тоже проржавевшие с рассыпающейся резиной, легко скользили по рельсам. Будто смазанные. Да и сами рельсы не выглядели старыми, совсем наоборот.
Сзади подозрительно зашуршали, послышалась какая-то возня.
- Пусти, черт... он же последний, пусти, дрянь - Александр!
Голос Ирины! Алекс обернулся. Девушки боролись, как две дзюдоистки на первенстве мира, тяжело дыша. Катя дико вращала глазами, старалась разжать болевой захват Ирины. Ого, а эльфийкато наша совсем не промах!
Алекс помог дотащить упирающуюся Катю до транспортера. Она отчаянно сопротивлялась, но Ирина так до самого конца и не разжала объятий. Они столкнули матерящуюся химичку на транспортер, сразу заурчавший, как оголодавший после зимней спячки медведь. В мгновение ока Катя исчезла под землей, но ее вопль несся из-под земли с прежней силой, лишь чуть ослабленный расстоянием:
- А-А-А-А-А:
Ирина с расширившимися глазами уставилась в раскрытый люк. Крик Кати не прекращался...
- А-А-А-А...
Алекс схватил Ирину за плечи и повлек ее прочь от транспортера. В спину им бился нечеловеческий вопль...
- А-А-А-А-А...
- КХ-М... - прокашлялись динамики. - КАТЯ ПОТЕРЯЛА СВОИ БОНУСЫ!! ЖАЛЬ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ДАТЬ КАЖДОМУ ИЗ ГЛАДИАТОРОВ ПО ПЯТЬ МИНУТ!! НО ПО ПРАВИЛАМ ЭТОГО НЕ ПОЛОЖЕНО! ПОЭТОМУ КАТЮ ЗАЖИВО ПЕРЕЖЕВЫВАЮТ МУТАНТЫ, А БОНУС К ФИНАЛУ ПОЛУЧАЕТ... ИРИНА!!! ВДОБАВОК НАШИ СПОНСОРЫ ИЗ "АГРО-БАНКА" НАГРАЖДАЮТ ЕЕ... ДИСКОНТ-КАРТОЙ "ГОЛД", которая позволит выполнять все банковские операции в "Агро-Банке" со скидкой в пять процентов!!
Воронцов помолчал с минуту, потом снова взялся терзать их барабанные перепонки...
- ГЛАДИАТОРЫ!! ИРИНА И АЛЕКСАНДР!! ВАС ОСТАЛОСЬ ДВОЕ!! ЧЕРЕЗ ЧАС!! ВСЕГО ЧЕРЕЗ ЧАС ПРОЗВУЧИТ ЗУММЕР!! И!! НАЧНЕТСЯ!! ПОСЛЕДНЯЯ!! ОХОТА!!
Алекс сидел на корточках перед сжавшейся в комок Ириной. Успокоить девушку так и не удалось.
Да и у самого Алекса, честно говоря, зародились некоторые сомнения...
Неузнаваемый, будто искаженный болью голос Олега, влажный хруст "вроде бы" пресса, куча бетонного крошева, что погребла под собой Максима, бесконечно долгий крик Кати...
- Я ее убила. На самом деле убила, - шептала Ирина с ей самой непонятной уверенностью.
Алекс пытался гладить ее по голове, наговорил кучу успокаивающих слов, больше даже для себя, чем для нее, натужно смеялся над ее страхами. Бесполезно. Девушка будто впала в транс. Час прошел незаметно.
- ГЛАДИАТОРЫ!! МУТАНТЫ ВЫХОДЯТ НА ТРОПУ!! ДАЮ ОТЧЕТ!!
Над Комплексом растекся низкий гудок зуммера. Алекс поморщился - ну и частота! Даже зубы заныли. Зато такой сигнал точно не пропустишь.
- Ирина, пойдем, - он потянул девушку за руку. Она не шелохнулась.
- Что ж, - Алекс грустно усмехнулся, - похоже, я выиграл ...
В этот момент в "штабной" автобус Воронцова ворвался возбужденный ассистент.
- Арт Вадимыч! Арт Вадимыч!
- Что? - режиссер обернулся на вращающемся стуле. - Что случилось? Кто-то выжил?
- Да нет! Не это. Костецкий-то! Подумайте только!
- Что Костецкий? Говори же, не тяни!!
Ассистент сунул под нос Арту тоненькую папку с документами. На грифе значилось "Разведрота 2-го отдельного батальона сводного полка ОМОН Московской области. Личное Дело старшего сержанта Костецкого Александра Яковлевича".
- Черт! Черт, черт, черт... "..."! - выругался режиссер совсем уж непечатно. - Кто мне сказал, что он юрист!?
Воронцов со всей дури вмазал кулаком по пульту. Жалобно звякнул опрокинувшийся стакан с тоником.
- Закрываем шоу?
- Нет, - Арт вдохнул-выдохнул несколько раз, взял себя в руки. - Нет, нельзя. Передайте охотникам - гладиатор-три ДОЛЖЕН проиграть. Расскажите им все. Пусть стреляют без предупреждения. Ясно!!
- Д-да, - заикаясь, пробормотал ассистент и бросился к пульту связи.
Когда вдали в первый раз мелькнули цветастые, как всегда у пэйнтболистов, шлемы, пояса и поножи "мутантов", Алекс только скупо выругался. Ничего другого он позволить себе не мог - собьешь дыхание, а воздушная эльфийка оказалась не такой уж легкой. Он бежал с девушкой на руках по крутой дуге вдоль Комплекса. Час с таким грузом он продержится легко, и если охотники будут бежать только по пятам, то пять миллионов можно уже начинать мысленно пересчитывать. А забавные наверняка будут у них лица, когда он выйдет из низины, неся на руках обессилевшую Ирину! Приз по правилам будет, конечно, положен ей, но она поделится, точно поделится...
Зуммер.
- ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ!
Нельзя победить, топча других. Один человек не стоит ничегошеньки. Это Алекс хорошо понял ТАМ, на войне. Когда некому прикрыть твою спину - ты мертв. Быстро и надежно.
А если есть, тогда в твою пропотевшую спину то и дело больно тыкается ребристый приклад РПК, зажатого под мышкой у Левки Смолина. Нескончаемый грохот очередей и горячие гильзы под ногами... Двое в одной воронке они продержались тогда два бесконечных часа, а потом подошли ребята из пермского ОМОНа. Левку сразу же увезли в медсанчасть, потом вертолетом в Ханкалу, а Алекса подкинули на "Камазе" молчаливые пермичи. Также молча и руки пожали, каждый в отдельности. Только водитель на прощание показал из-за лобового стекла большой палец.
Неужели до сих пор никто этого не понял? Потому и не смогли протянуть заветный час. Каждый сам за себя! Что за идиотский девиз!
Нельзя одному, никак нельзя...
Зуммер - ДВАДЦАТЬ МИНУТ!
Алекс вошел в нормальный ритм, хрипло дышал сквозь зубы, но ноги неутомимо несли его вперед.
Справа, за темной ржавой громадой опрокинутой цистерны ему почудилось какое-то движение.
Алекс моментально присел на колено, так, чтобы трава скрыла его из глаз, осторожно положил на землю Ирину. Та пошевелилась, открыла глаза и недоуменно посмотрела на Алекса...
- Ш-ш-ш...- он приложил палец к губам. - У нас гости.
Отвлекая внимание от девушки, Алекс перекатился под основание цистерны, намеренно пошуршал там кустами. Над головой дважды звякнуло. Потом еще. Алекс поднял голову вверх, ожидая увидеть расплывшиеся на ржавчине яркие цветные кляксы. Ничего. Только пара свежих царапин. Звякнуло еще раз. Теперь Алекс мог поклясться, что заметил небольшой сноп искр, который высекла из проржавевшей железяки... пуля?
