– Да, правда. Я полагаю, вас заинтересовал этот Страж?
– Да.
– Он уже ушел. Оставался только десять минут. Что-то выплюнул в Секретариат и смылся.
– Спасибо.
Это было отлично. Это было прекрасно. Но дрожь в ногах все равно не унялась. Что за сообщение послал этот корабль?
* * *
Через час он это уже знал. Секретариат передал это на все корабли. Директива флота Стражей. Закон прямого действия.
У каждого корабля, заходящего на любую станцию, должны быть проверены документы. Любой корабль, прибывающий вне расписания, должен быть подвергнут обыску, и все лица на его борту должны представить документы. Любое существо, подходящее под следующее описание (разумная метанодышащая колония – Лупо ее узнал), должно быть уничтожено сразу по обнаружении без всяких исключений. Кораблям, не принадлежащим Канону, нахождение в космосе Канона запрещается. Корабли без лицензии подлежат интернированию, а в случае отказа от такового – уничтожению. Суровые ограничения на торговлю за Атлантским Рубежом. Суровые наказания за их нарушения.
– Интересный народ наши защитнички, – буркнул про себя Лупо. Потом заметил необычное приложение с объяснением. Пиратство. Контрабанда. Шпионаж. Массовые убийства. Нападения на Стражей. Нападения на звездные системы Канона…
Лупо не знал, что такое гнев. Но сейчас его обуял такой гнев, что он только мог бормотать: «М. Шрилика!» – и строить фантастические картины мести.
Но сделать он, конечно, ничего не мог. Взяв себя в руки, Лупо сказал:
– У нас осложнения, Вторая. Рычагов воздействия на этих Внешников у нас нет. А они знают, кто мы. И могут использовать это против нас. Мы потеряли инициативу.
– Но у нас есть квай.
* * *
Джо посмотрела на Эни-Каат:
– Что они говорят?
– «Нет».
– Черт!
– Мы им не нужны, Джо. Такие здесь правила. Когда ты доставил пассажиров до места, им нечего ошиваться на корабле. Его нужно готовить для следующих. И порядок здесь такой, что, если будешь бузить, мы проведем месяц в изоляторе СТАСИСа, давая объяснения.
– Это почему?
– Вот поэтому. – Эни-Каат протянула Джо какой-то официальный документ. – Позавчера здесь была «Джемина-7». Передала вот это и исчезла.
Джо стала читать, а сердце ее ныло. Сначала она только сказала:
– Так близко с ними разминулись? – И потом:
– Они вряд ли здесь сказали все. Дела плохи.
– Я то же самое подумала. И люди на станции – тоже. Так что давай будем вести себя как все и не вспыхивать.
– Ты права.
У Джо внутри была ноющая пустота. Разминуться с «Джеминой-7» на волосок!
– Я заказала место в отеле возле нашего ангара отбытия.
– А как наш следующий корабль?
– В ангаре, есть места, и отбывает по расписанию.
– Они не пустят нас на борт заранее?
– Джо, станция нуждается в деньгах, которые тратят проезжающие. Иначе ей не выжить.
– А ты знаешь, что это значит? – Джо похлопала по директиве ладонью. – Это значит, что Военачальник нас списал. Как мертвых.
* * *
– Даже не пытайся бежать, квай, – сказала женщина-лейтенант. – Пусть я тебя и не убью, долго ты не протянешь.
Панцирь не отреагировал. Она просто нервничает. В этом месте она еще более чужая, чем он. Он смотрел на толпу, ожидая знака, что операция идет. Провик мог переоценить свои способности координатора.
Кто-то из проходящих мимолетно улыбнулся. Это был один из людей Блаженного.
* * *
Вторая сообщила:
– У них каюты на четверых и на троих на разных уровнях. Женщины, квай и биоробот – в каюте на четверых. В трехместной каюте – солдаты.
– Сначала займемся солдатами. Квай справится с женщинами, если до этого дойдет.
* * *
Хоук вышел пораньше, желая попытать счастья в бурлящем на станции потоке жизни. Ему повезло. Он сразу нашел женщину, которая стала глубоко дышать, едва его завидев. Но после предисловия выяснилось, что ему некуда ее вести. Потому он пошел за ней на хаулер, в экипаже которого она состояла.
* * *
Друзья Хоука тянули резину шесть часов, а потом решили, что надо что-то делать.
Им повезло. Поспрашивав народ, они нашли двух ребят из экипажа одного хаулера, которые видели, как Хоук уходил с женщиной с их корабля. Парни были в веселом настроении, и один сказал:
– Сейчас она его уже, наверное, съела с потрохами.
– Паули их выжимает досуха, – хихикнул другой.
– Зато не дает им скучать в долгие часы между вахтами.
– Кстати о вахтах, друг. Нам пора.
– Ага. Мы должны идти. Вы как, парни, пойдете с нами и посмотрите, не к нам ли она затащила вашего друга?
Солдаты пошли за ними. Веселый треп не вызвал у них подозрения. В ангаре один из космонавтов спросил боцмана:
– Фредо, Паули приводила сегодня кого-нибудь?
– Ага. Явно стоящий мужик. Торчит у нее уже четыре часа и все еще не зовет на помощь.
– Он друг вот этих ребят, и если они его не вытащат, пропустит отлет. Пусть они его заберут, ладно?
– Только чтобы кэп вас не видел.
– Мы его нашли, парни. Давайте вперед.
Один из солдат не хотел идти. Другой напомнил ему про время. И они взошли на борт.
* * *
С хаулера сошли трое, похожие на солдат. Друг друга они называли по именам. У двоих был кислый вид. Третий улыбался блуждающей улыбкой и все говорил про Паули.
Такая Паули действительно существовала. И была местной легендой.
Употребляй реальность, говорил Провик. Но не злоупотребляй.
* * *
Джо дергалась. Когда она больше не могла сдержать нетерпение, она сказала:
– Хоук опаздывает. Эни-Каат, позвони ему.
– Всего десять минут, Джо.
– Солдаты Стража не опаздывают. В особенности тогда, когда должны сменить на посту своего командира.
– Он не отвечает, Джо.
– Яйца ему оторву!
– За что?
– Хочешь знать, что произошло? Хоук сбежал в поисках подвигов. Джаг и Шайгон забеспокоились и пошли за ним. И потерялись, идиоты этакие. – Джо достала карту-пропуск в каюту солдат. – Сходи посмотри. Не хочу ошибиться. Если их там нет, посмотри вокруг. Но не уходи надолго.
– Ты справишься?
– Они спят. А пистолет у меня в руке.
Через двенадцать минут кто-то осторожно постучал в дверь.
– Кто там? – рявкнула Джо.
– Хоук, мэм. – Голос был сдавленным и нервным.
– Тот самый знаменитый Хоук?
Джо пошла к двери.
* * *
Когда лейтенанта доставили на хаулер, Лупо обнял Вторую.
– Вышло!
* * *
Джо сидела на грубой скамье хаулера, прислонившись спиной к переборке, пытаясь понять. Квай спокойно спал. Но когда открылась дверь, он выхватил оружие из ее руки.
В открытую дверь вошел человек.
Лупо Провик!
– Добрый вечер, лейтенант.
– Вам это с рук не сойдет!
– Уже сошло. Хотя у меня есть искушение направить заменивших вас людей на Звездную Базу.
– Заменивших?
– Завтра меродский тревеллер «Фанта Палонз» возьмет на борт пассажиров. Семерых, полностью отвечающих описанию вашей группы, с отличными документами. Они исчезнут на Д. Чучанике-ЗБ.
