- Ну, положим, не все. Не отчаивайтесь, сын мой, возьмите себя в руки, не все потеряно, - раздался спокойный голос.
Бэксон повернулся и увидел входящего в кабинет кардинала. Это был единственный человек на Земле, кого пускала охрана Каупони без доклада.
- Пошел вон и жди, когда я тебя вызову! - бросил через плечо Каупони Бэксону и поспешил навстречу кардиналу.
Бэксон буквально вылетел из кабинета.
- Вы все знаете. Ваше Высокопреосвященство? - спросил Каупони, почтительно склоняясь к руке кардинала.
- Естественно, сын мой. Потому я и здесь. Сразу же, как только мне попала в руки эта грязная книжка.
- Что же делать?
- Спокойно. Не все, нет, не все потеряно. Нам только придется отложить референдум. Сами понимаете, что время теперь для этого неподходящее.
Кардинал прошелся по комнате, мягко ступая по ковру. Каупони провожал его глазами.
- Странно, что автор, которого вы, между прочим, так легкомысленно упустили, несмотря на мое предупреждение, так точно описал нашу с вами тактику и планы, предвидя многие последствия. Можно подумать, что он является одним из ведущих деятелей вашей партии.
- Вы кого-то подозреваете?
- Все может быть. Вам надо проверить, сын мой, свое окружение самым тщательным образом. Но это одна сторона дела. Другая, более существенная, это то, что СС действительно заблокирована. Сведения точные, - остановил он движением руки вскочившего Каупони. - Увы, самые точные, из первых рук. И вот еще что, особо важное. Из тех же источников мне стало известно, что автор пасквиля - единственный человек, которого СС допустила к себе. Вам это ни о чем не говорит?
- Тогда... - Каупони замолк, не решаясь произнести вслух свою догадку.
- Да, именно так и обстоит дело. К великому сожалению! - подтвердил его догадку кардинал. - Эта книжонка написана СС! Она является, я бы сказал, художественным пересказом созданной СС модели. Из этого следует, что СС настроена против нас и знает о наших планах. Если сравнить эти факты с событиями, которые развернулись спустя два месяца после исчезновения известного вам человека, то можно догадаться, кто ведет эти действия.
- Что же делать, святой отец?
- Все в руках Божьих. Главное сейчас - во что бы то ни стало, я подчеркиваю, во что бы то ни стало, найти так называемого автора и захватить его.
- Я ему придумаю такую казнь...
- Напротив. Вы окружите его вниманием и всесторонней заботой. Постарайтесь на любых, слышите, на любых условиях привлечь его на свою сторону! Вы, может быть, заметили, в книге сообщено, что СС неуязвима. Как вы рассчитываете добиться с ней соглашения, хотя бы о нейтралитете, без помощи этого человека?
- А это опасно? Я имею в виду выход СС из-под контроля.
- Более чем опасно. На Земле, как мне стало известно из тех же источников, нет такой силы, которая может противостоять СС. Правда, она не проявляет агрессивности, иначе бы мы с вами уже не сидели здесь. Но кто может поручиться за будущее?
- Понятно, отец мой! Так и сделаем. Я найду его!
- Найдите! Обязательно найдите! А пока сделайте вот что. Подайте на него в суд.
- Что это даст?
- Ровным счетом ничего, кроме того, что наш противник подумает, что мы не догадываемся об истинном авторе книги.
- Хорошо. Я сегодня же дам распоряжение своим адвокатам.
Каупони подошел к бару, вделанному в стену кабинета, и налил из бутылки два бокала.
- Ваше любимое, хиоское, - сказал он, протягивая кардиналу бокал.
Кардинал отпил глоток вина и поставил бокал на стол.
- Это не все, сын мой! - в его голосе появились металлические нотки. - Как мне стало известно, ваше финансовое положение несколько пострадало в результате акций противника?
- Вынужден признать, что именно так, и я жду помощи церкви.
- Погоди, сын мой. В этой книжонке, - он кивнул на лежащую на полу растрепанную книгу, - есть небольшое сообщение о ваших будущих взаимоотношениях с церковью. Учитывая истинного автора книги, мы не можем не проявить настороженности и не потребовать дополнительных гарантий.
- Святой отец! Клянусь вам Всевышним - это самая грязная клевета! Я наипокорнейший слуга церкви, и вы это знаете!
- Увы, сын мой, пути Господа неисповедимы, а душа человеческая блуждает в потемках.
- Вы мне не верите?!
- Послушайте, Каупони. Вы деловой человек. При чем тут верите - не верите? В больших делах решающую роль играет не вера, а гарантии.
- Я вам их предоставлю, какие только вы пожелаете.
- Вот и хорошо. Мы уже продумали их на нашем совете.
- И..?
- Во-первых, вы смените резиденцию и будете руководить вашим движением из Тибета. Там, правда, не будет таких удобств, - кардинал иронически обвел взглядом кабинет, - но сносные условия мы вам обеспечим. Это первое. Во-вторых, в каждый ваш штурмовой отряд войдут наши люди в количестве, которое мы вам укажем.
- Но это уже не союз, а полное подчинение!
- Подчинение церкви, сын мой, долг каждого доброго христианина. Мне поручено передать вам, что если я встречу отказ на эти скромные и справедливые условия, то Союз церквей порывает с вами все отношения и публично об этом заявляет. Кроме того, мы потребуем назад свои вклады во все банки, контролируемые вами и вашими людьми. Я не могу гарантировать, что ваша партия после этого будет признавать вас своим вождем. А святое место, сын мой, никогда не пустует.
Каупони весь кипел от ярости. С каким удовольствием он размозжил бы голову этому попу! Однако он справился с собой и смиренно склонил голову в знак того, что принимает условия.
- Я не сомневался в вашем благоразумии, сын мой, - сказал, поднимаясь с кресла, кардинал и протягивая ему руку ладонью вниз. Каупони почтительно поцеловал ее и проводил кардинала из кабинета.
- Вызвать Бэксона! - рявкнул он секретарю в приемной.
Как только дверь за кардиналом закрылась, он уже не мог больше сдерживать распирающую его ярость. Как крыса под фонарем, заметался по кабинету. Затем вытащил из ящика стола пистолет и почти в упор выстрелил в бокал с недопитым вином кардинала. Когда заглянул испуганный секретарь, он пустил пулю и в него, но, к счастью, не попал.
- Бэксона! - заорал он. - Я сказал, Бэксона!
Бледный как полотно Бэксон предстал перед ним, подталкиваемый сзади телохранителями.
- Отпустите его, - Каупони уже успокоился.
- Садись, старина, - почти дружеским тоном пригласил он Бэксона занять кресло напротив.
Бэксон сел на краешек, готовый в любую минуту вскочить,
- Слушай меня внимательно. Ты, старый солдат движения, допустил преступную оплошность. Ее надо исправить во что бы то ни стало. Это твоя жизнь. Не исправишь - пеняй на себя. Исправишь - считай, что у тебя в кармане пост будущего главы политической полиции. Ты меня понял?
