Ещё находясь на Алварии, я привёл свой защитный костюм в состояние полной боевой готовности и включил систему оптической маскировки, то есть сделался невидимым, после чего шагнул не на саму планету, а в космическое пространство поблизости от неё. Именно так полагается поступать во время первого контакта. Как только я сделал шаг вперёд из своего склада, как тут же оказался в вакууме на высокой орбите, но отнюдь не в пустоте. Передо мной плыл в космическом пространстве огромный сине-зелёный шар, прихотливо раскрашенный белыми и голубоватыми мазками облаков, справа виднелась громадная космическая станция, к которой подлетали здоровенные звездолёты, а позади меня находился естественный спутник, на котором были отчётливо видны огромные города, накрытые стеклянными куполами и под ними тоже виднелись зелёные леса, голубые озёра и белые облака. Между ними я увидел также дома и мысленно присвистнул от удивления. Наверное это были громадины высотой в несколько километров, но что самое главное, их на планете было построено огромное количество.
Красотища была просто неописуемая и я, полюбовавшись на эту величественную картину, двинулся вперёд, хотя и видел, что между космической станцией, находящейся на суточной орбите, и планетой, курсируют планетарно-космические лифты, движущиеся непрерывным потоком вдоль чёрного троса диаметром с полметра. Мне бы подумать своей головой, прежде чем спускаться, а потом вежливо постучаться в первый же попавшийся люк станции, но я не стал заморачиваться и направился прямиком на планету. Мне даже не показалось странным то, что внизу не летают звездолёты, а над планетой неподвижно зависло тридцать шесть штук точно таких же орбитальных станций. В общем вместо того, чтобы проявить вежливость и уважение к хозяевам, я нагло ввалился, можно сказать, прямиков в спальную комнату, причём через окно или через трубу камина. И вот ведь что обидно, на этот раз Советник Сай не сделал мне подсказки.
Вниз я спустился без каких-либо помех, хотя вокруг планеты летало пара десятков боевых космических кораблей размером с хороший авианосец, с борта которых то и дело вылетали на патрулирование космические истребители величиной самолёт «Як-40» или железнодорожный вагон. Они имели угловатую форму и явно не были предназначены для полётов в атмосфере. А ещё ниже я увидел и вовсе удивительную картину, так как в верхних слоях атмосферы, на высоте примерно в сорок километров, летало множество больших, метров пятьсот диаметром, шаров, которые были соединены между собой серебристыми тросами. Мне даже не пришлось включать мозги, чтобы понять, все вместе они представляют из себя последний рубеж космической обороны. Мне было непонятно одно, кого они так боялись?
Стараясь держаться по центру шестиугольника с ребром в семь километров, я беспрепятственно прошел через их защитные ряды и всё-таки был замечет. Ну, не то чтобы хозяева планеты обнаружили меня, но всё же засекли и тотчас началась суматоха. Снизу взлетело огромное количество высотных гиперзвуковых флайеров, а сверху спустились наверное все космические истребители и огромная толпа народа, летавшего на боевых машинах, принялась разыскивать меня и вскоре мне в хвост зашел здоровенный космический вагон без колёс и мимо меня справа, слева, снизу и сверху пролетели огненные копья. Хорошо, что в более плотных слоях атмосферы они быстро гасли и потому не долетали до поверхности планеты. Только тогда Советник Сай насмешливым голосом соизволил сказать:
— Валерий, похоже на то, что тебе удалось разозлить власти этой планеты до последней крайности. Думаю, что тебе следовало не лететь кратчайшим путём огородами, а вежливо постучать в двери.
Хотя как голос Советника Сая, так и голос Мудрого Шапкина звучали у меня в голове иногда чуть ли не одновременно, я никогда их не путал, а потому возмущённо заорал на подсказчика:
— А что, предупредить меня заранее было трудно, Сай?
За него тут же вступился Шапкин:
— Валера, вместо того, чтобы обвинять Советника, ты лучше вспомни, как часто ты обращаешься к нему за подсказкой.
Увеличив скорость, я стремительно понёсся вниз и при этом не стал лавировать, чтобы если уж меня обнаружили, то приняли за сгусток энергии какой-то неизвестной природы. Всё что движется по прямой или по какой-нибудь баллистической траектории, разумом не обладает. Вскоре я достиг плотных слоёв атмосферы и резко снизил скорость. В атмосфере меня было обнаружить куда труднее. Похоже, моя уловка достигла цели. Флайеры стали спускаться вниз, а космические корабли-истребители поднялись выше сети. К тому же Советник Сай наконец соизволил доложить мне результаты своих наблюдений:
— Радуйся, они приняли тебя за неизвестное науке космическое явление и, похоже, дали команду отбой. Хотя с их языком ещё разбираться и разбираться, всё произошедшее я могу интерпретировать именно так, а не иначе. Ну, что же, хотя я не могу воспользоваться своими сканерами во всём объёме, нам нужно приступать к работе.
— Чему радоваться-то? — Возмущённо спросил я — Тому, что из-за твоей привычки вечно преподать мне урок я влип в дерьмо? Ты хоть представляешь себе, что они теперь обо мне подумают.
Советник, как всегда, был на высоте, когда ответил:
— Представляю, но мне всё же хочется думать, что они не подумают о тебе точно так же, как и я и дадут тебе шанс загладить свою вину. Меня бы ты после такой хамской выходки ни за что не уговорил заставить выслушать тебя, наглый космический вторженец.
Настроение у меня мигом испортилось и я хмуро буркнул:
— Ну и кто ты после этого, Советник? Знаешь, как у нас в стройбате называли тех, кто подставлял своих товарищей?
Подобными наездами Сая было обычно не пронять, он иногда и по матушке меня посылал, но на этот раз обиженно откликнулся:
— Валера, поскольку я не являюсь человеком и ко мне не подходят никакие гендерные определения, то, следовательно, я не как не могу быть изгоем мужской части людей, да ещё с мокрым задом.
— Заметь, Сай, — торжествующе ответил я, — ты не слышал от меня этих слов и я даже не подумал об этом. Ты сам всё сказал.
Шапкин, который иногда ругался из-за меня с Советником, хотя тот формально был его начальником, удивлённо спросил:
— Валера, неужели это действительно такое обидное оскорбление? Вот бы не подумал. Тем более, что на Земле таких мужчин, которые ассоциируют себя с женщинами, развелось очень много.
Вот тут я не выдержал и заорал во всю глотку:
— Мужики, вы что, белены объелись? Мы что, забрались за шестьдесят тысяч световых лет от Земли только для того, чтобы поговорить о пидорах? Если уж они вас так волнуют, то я могу отловить одного, чтобы Сай мог потренироваться на нём или поэкспериментировать каким-нибудь особо извращённым и болезненным образом.
