Когда, наконец, стихли аплодисменты, Карпатиу закончил:
- Поэтому вполне оправдано наименование новой всемирной религии как веры Мирового Сообщества.
Когда Карпатиу закончил свою речь, телевизионные бригады начали покидать зал, где происходила пресс-конференция. Карпатиу заметил Бака, повернулся, сказав своим телохранителям, что он хочет с кем-то поговорить. Они образовали вокруг него человеческую стену, так чтобы Карпатиу мог обнять Бака. Бак ничего не мог сделать, чтобы избежать этого.
- Не компрометируйте мою журналистскую независимость, - прошептал он на ухо Карпатиу.
- У вас есть для меня хорошие новости? - спросил Карпатиу, держа Бака за руку и глядя ему прямо в глаза.
- Пока нет, сэр.
- Я увижу вас в Иерусалиме?
- Конечно.
- Вы поддерживаете контакт со Стивом?
- Да.
- Вы скажете ему, что вам будет нужно, и мы сделаем это, я обещаю.
Бак незаметно подошел к небольшой группе, которая окружила Питера Мэтьюза. Он подождал, пока архиепископ обратит на него внимание. Тогда он наклонился к нему и спросил шепотом:
- Я как будто что-то пропустил?
- Что вы имеете в виду? Вы были здесь с самого начала.
- Но вы сказали мне, что Карпатиу сделает заявление о более широких полномочиях нового папы, даже более широких и важных, чем сама Католическая церковь.
Мэтьюз покачал головой:
- Пожалуй, я вас переоценил, мой друг. Я еще не стал папой. А разве вы не услышали в заявлении генерального секретаря, что новой религии требуется глава. Какое место может быть лучшей штаб-квартирой, чем Ватикан? И кому уместней всего руководить, чем новому папе?
- Таким образом, вы будете папой пап. Мэтьюз улыбнулся и кивнул.
- "РМ", - ответил он.
* * *
Рейфорд Стил добрался до здания ООН за два часа. После того как капитан перед посадкой на самолет позвонил Брюсу Барнсу, он непрерывно молча молился.
- У меня такое чувство, что я отправляюсь на встречу с дьяволом, сказал Рейфорд, - очень немногое в этой жизни может испугать меня, Брюс. Я всегда гордился этим. Но сейчас, должен сказать вам, я чувствую настоящий ужас.
- Во-первых, Рейфорд, если бы вам пришлось встретиться с Антихристом во второй половине периода скорби, фактически вы имели бы дело с личностью, одержимой дьяволом.
- Тогда кто такой Карпатиу? Какой-то второстепенный демон?
- Нет. Но поддерживайте себя молитвой. Вы ведь помните, что произошло с Баком.
- Бак на десять лет моложе и в лучшей форме, - ответил Рейфорд - У меня такое чувство, что меня там разорвут на куски
- Этого с вами не произойдет. Бог знает, где вы находитесь, и позаботится о вас. Я буду молиться о вас, а также Хлоя и Бак.
Это успокоило Рейфорда. Особенно ободрило его то, что Бак находится где-то рядом, в городе. Узнав об этом, Рейфорд почувствовал себя не таким одиноким. Переживая предстоящую встречу с Карпатиу лицом к лицу, он не упускал из виду и такое тяжелое испытание, как встреча с Хетти Дерхем.
Хетти наблюдала за ним с того самого момента, как он вышел из лифта. Он рассчитывал, что у него будет время прочно стать на ноги, сделать глубокий вдох, привести себя в порядок. Но она уже поднялась навстречу ему во всей своей блистательной красоте, еще более ошеломляющей, чем когда бы то ни было, загорелая, в очень дорогом костюме. Он не ожидал увидеть то, что увидел, и на мгновение в нем вспыхнул огонь желания, однако он тотчас же ощутил присутствие зла в этом месте.
Та, прежняя натура Рейфорда, сразу же напомнила ему, почему он увлекся ею, когда в его браке наступило охлаждение. Он начал молча молиться, благодаря Бога за то, что Он уберег его от поступка, о котором он сожалел бы всю жизнь. Рейфорд вернулся к действительности, как только Хетти открыла рот. Ее интонации и произношение стали более правильными, но она по-прежнему оставалась женщиной без царя в голове, и это было слышно в ее голосе.
- Капитан Стил, - сказала она театрально, - как чудесно снова увидеться с вами! А как поживают все остальные?
- Все остальные?
- Ну, вы сами понимаете: Хлоя, Бак и прочие... "Хлоя и Бак -это прочие", - подумал Рейфорд, но не сказал этого вслух.
- У них все в порядке.
- Это замечательно.
- Здесь есть укромное местечко, где мы могли бы поговорить?
Она повела его в небольшой рабочий уголок, открытый со всех сторон. Вокруг не было никого, кто бы мог их подслушать, а потолки там были, по крайней мере, метров шести. Другие столы и кабинки также помещались в углублениях стен, как на железнодорожной станции. Вдалеке слышалось эхо чьих-то шагов, и Рейфорду показалось, что они находятся далеко от кабинета генерального секретаря.
- Так что же нового у вас произошло с тех пор, как я вас видела последний раз, капитан Стил?
- Хетти, мне не хотелось бы быть невежливым, но могли бы вы перестать обращаться ко мне "капитан Стил" и делать вид, будто не знаете, что у меня нового. Новое у меня то, что вы и ваш новый босс начали вмешиваться в мою работу, более того, в дела моей семьи, и я с этим ничего не могу поделать.
ГЛАВА 13
Вцепившись в подлокотники своего большого кресла и откинувшись назад, Стэнтон Бэйли внимательно вгляделся в Бака Уильямса.
- Камерон, - сказал он, - я никогда не в состоянии предугадать ваши поступки. Что там еще за ланч вы устроили?
- Всего лишь одно пирожное... Я был очень голоден.
- Я всегда голоден, - прорычал Бейли, - но никогда не лопаю на телевидении'
- Я был уверен, что никто меня не видит.
- Но теперь вы знаете, что вас видели. Если Карпатиу и Планк все-таки допустят вас в Иерусалиме к столу, за которым будет подписываться договор, никаких завтраков из сумки!
- Это было всего одно пирожное.
- И никаких пирожных тоже!
* * *
Если раньше Рейфорд как капитан был начальником Хетти Дерхем, то сейчас, посаженный перед внушительным столом, он чувствовал себя подчиненным. Его намерение перейти прямо к делу отрезвило ее.
- Послушай, Рейфорд, - сказала она, - я все равно тебе симпатизирую, даже несмотря на то, что ты меня отверг Я не сделаю тебе ничего плохого
- А то, что в моем личном деле оказалась жалоба, этим ты мне не причинила зла?
- Ну, это была просто шутка. Ты сразу все понял.
- Это принесло мне кучу неприятностей. А записка в Далласе насчет того, что семьсот пятьдесят седьмой станет флагманом?
- Я тебе уже говорила, это то же самое, шутка.
- Не смешно. И слишком много совпадений.
- Хорошо, Рейфорд, если тебя нельзя немножко подразнить, ладно, не буду. Просто я думала, что немножко юмора между друзьями не повредит.
- Давай-давай, Хетти Думаешь, я тебе поверю? Это не в твоем стиле. Прежде ты никогда не разыгрывала своих друзей.
