В зале долго гремели овации в честь советских ученых и советской техники.
В этот момент в зале появился матрос с ледокола. Он поспешно прошел к сцене и протянул капитану Лунатову пакет. Все насторожились.
Капитан, быстро просмотрев содержимое пакета, обратился к собравшимся:
— Товарищи! Мы получили приказ срочно идти на северо-запад. Там бедствуют на льду тысячи людей. Мы обязаны выйти не позже завтрашнего утра. Теперь вы понимаете, какое огромное значение имеют каждый человек, каждая минута.
Все дружно заявили о своей готовности прямо из зала отправиться в порт на погрузку угля.
По широким улицам, похожим на площади, и по площадям, напоминающим пустыри, заметались яркие лучи автомашин. Со всех сторон двигались краны, подобные мастодонтам.
«Днепр» заревел, подвалил к портовой стене и раскрыл свои бункера.
Валя натянула на бальное платье теплый бушлат и приступила к обязанностям суперкарго:
— Вира! Майна! Так держать! Еще помалу!
Заскрипели тросы, зажужжали моторы лебедок, заворочались хоботы кранов.
К семи часам утра было погружено пять тысяч триста тонн угля — больше бункера не вмещали. На портовой стене появился оркестр — это молодежь, только что участвовавшая в погрузке, отложив лопаты, взяла в руки медные трубы.
«Днепр» развернулся, загудел на прощанье и пошел к выходу из залива. Его провожали звуки оркестра и напутственные крики друзей.
До чистой воды «Днепр» шел своей полыньей, не успевшей еще затянуться настоящим льдом. Трудностей ожидали на севере, в целине старого пака. Но, к удивлению команды, и там во льду была проложена широкая дорога.
Капитан Лунатов понял, кто позаботился о них, и послал радиограмму Солнцеву:
«Спасибо за легкий путь. Будем на месте через трое суток».
На третьи сутки впереди показались очертания неизвестного команде «Днепра» острова. Стеною поднимались вечные льды, в устьях фиордов кружились только что родившиеся айсберги. Навстречу «Днепру» плыли огромные ледяные горы.
Спустя два часа вахтенный крикнул:
— Огни прямо по носу!
С капитанского мостика ясно были видны тысячи темных фигурок, суетившихся вокруг костров на отмели. Лунатов приказал приветствовать людей гудком. Едва заревела сирена, люди кинулись на морской лед. «Днепр» стал у его кромки.
Первым поднялся на палубу Гарри Гульд и поспешил на мостик договариваться с капитаном о порядке посадки. По дороге он обогнал двух человек в ослепительно ярких халатах и шапочках. Это были доктор Кузьма Кузьмич Непокорный и кок Павел Игнатьевич Проценко. Оба шли докладывать о готовности к приему пассажиров: первый развернул больницу, второй приготовил для освобожденных вкусный обед. Они не замедлили поделиться с Гарри своими успехами, и каждый взял с него слово, что первую свободную минуту Гарри проведет в его обществе.
На палубу вынесли столы, спустили все трапы. Восемью потоками потянулись к кораблю освобожденные. Их регистрировали, затем подвергали санобработке, медицинскому осмотру и кормили обедом.
Гарри не ожидал, что «Днепр» сможет так быстро принять несколько тысяч пассажиров.
Затем были посланы радиограммы соответствующим правительствам об освобождении их граждан из подземной каторги. Отдельно сообщили о захваченных морскими пиратами уже по окончании войны.
Лунатов сообщил последние координаты «Мафусаила» и предупреждал, что судно это пользуется сигналом «SOS» для пиратских нападений на спешащие ему на помощь корабли.
Низкий басовитый гудок разлегся над ледяными горами — «Днепр» прощался с островом Бедствий.
— Полный вперед!
Жизнь на корабле постепенно вошла в свою колею. «Днепр» быстро шел домой, к советским берегам.
Грузовой помощник капитана Валя Стах спустилась в свою каюту. Не успела она умыться, как в дверь тихо постучали…
— Войдите…
На пороге стоял Гарри. На лице его сияла радостная улыбка.
— Здравствуйте, Валя. Я страшно рад вас видеть.
— Почему же «страшно»? — улыбнулась Валя.
Гарри вытащил из-под стола медвежонка.
— Ну, как он?
— Ничего, только плохо воспитан. Перегрыз ножку стола…
— Ай-ай… Как нехорошо! — проговорил Гарри, лаская звереныша. — Нельзя так, дорогой… Нельзя!
Медвежонок зевнул.
Некоторое время Гарри молчал, лишь изредка поглядывая на Валю.
— Валя…
— Что?
Гарри глубоко вздохнул.
— Как хорошо устроен мир…
— Да, очень хорошо!
Гарри надолго замолк.
— Вам нравится Арктика? — наконец спросил он.
— Она очень красивая.
Гарри набрал полную грудь воздуха и решительно выдохнул его.
— А я ею сыт по горло. И я счастлив…
Но в это время сверху донесся низкий гудок…
— Встречный! — крикнула Валя и выбежала из каюты.
Гарри поспешил за ней на палубу. Впереди покачивался на волне грязный, закопченный пароход. Он, по-видимому, не имел своего хода. На мачте мелькали флаги…
— Семафорит! — крикнула Валя и прочла вслух: — «Остался без угля. Терплю бедствие. Прошу помощи».
— «Мафусаил»! — воскликнул Гарри.
— А, пират? — протянула Валя. — Как же, и мы его знаем…
«Днепр» пошел своим курсом.
Провизии на корабле оставалось только на три обеда… Поэтому машинная команда довела скорость до рекордной — двадцать пять узлов в час…
Гарри и Валя стояли на корме. Они смотрели вдаль, туда, где в синей дымке расплылись очертания ледяных гор.
— Значит, вы счастливы, Гарри? — спросила Валя.
— Да. Раньше у меня не было друзей. А теперь у меня их столько… Отец и сын Солнцевы, Устин Петрович, капитан Лунатов, Надя, вы и много-много еще.
— У вас будет еще больше, — сказала Валя.
— Да, — уверенно кивнул Гарри. — И у меня теперь есть настоящая родина. Я постараюсь стать таким, как Раш, его сын, вы…
Валя крепко, по-мужски жмет большую руку Гарри.
За кормой ледокола — пенистая дорога. Багровое солнце висит низко над морем.
Впереди — Родина!
1948
