– Извини, но только после работы, – бросил, пробегая мимо него, какой-то заключенный.
– Да на кого вы будете похожи после этой вашей работы? – возмущенно всплеснул руками Чейт.
Но никто его уже не слышал.
Спортивный зал быстро пустел.
– Ну что ж, после работы – так после работы, – сам себя успокоил Чейт.
Гордость не позволяла Чейту признать, что первый раунд оказался им безнадежно проигранным, хотя всего лишь по очкам.
* * *
Зайдя к дежурному охраннику, Чейт попытался разузнать у него, какие виды спорта пользуются наибольшей популярностью на Лореане, но вскоре понял, что тот вообще плохо понимает, о чем идет речь. Когда же Чейт заговорил о спортзале, то выяснилось, что он был сооружен, так же как и практически все спортивные площадки на Лореане, лет двадцать назад, когда Галактическая Лига проводила год национальных видов спорта. Тогда, дабы не остаться в стороне от распределения фонда Лиги, направленного на поддержку и развитие национальных видов спорта, в системе Лореан был спешно учрежден Комитет по делам спорта, который и выпустил брошюру с описанием лореанских народных игр. Поскольку признавать работу спортивной игрой было неэтично, члены Комитета сами придумали несколько игр и разработали для них правила. Вопреки ожиданиям членов Комитета, деньги из фонда Лиги не были выданы наличными. На выделенную системе Лореан сумму прилетевшая специально для этого бригада строителей возвела сеть спортивных сооружений и площадок под описанные в предоставленной им брошюре игры.
Покопавшись в столе, охранник даже нашел брошюру, выпущенную в свое время необдуманно огромным тиражом почившим в бозе Комитетом по делам спорта.
Игры, описанные в ней, была одна безумнее другой. В частности, игра, под которую и была оборудована площадка в тюремном спортзале, называвшаяся «Наш любимый шест», заключалась в том, что на шест, установленный в центре площадки, нужно было надеть резиновые кольца. Все правила сводились к тому, что игрокам разрешалось пользоваться только одной верхней парой конечностей. При этом не оговаривалось ни количество игроков, ни деление их на команды. Игра заканчивалась, когда на шест были надеты десять колец. Естественно, что ни победителей, ни проигравших в такой игре не было и быть не могло, потому что придумывали ее те, кто сам играть не собирался и просто не понимал, в чем заключается смысл и интерес любой игры.
Полученная информация отнюдь не способствовала поднятию настроения. Но отказываться от своей затеи Чейт не собирался, поскольку самолюбие его ничуть не уступало болезненно гипертрофированной потребности лореанцев в труде.
* * *
Вечером, к искреннему удивлению и бесконечной радости Чейта, в спортзал пришли, возглавляемые Картри, семеро заключенных. Выглядели все они так, словно это был последний день в их многострадальной жизни.
И тем не менее сей факт был расценен Чейтом как первая победа.
Рассказав, как важен для спортсменов режим, и слегка пожурив собравшихся за плохую физическую форму, Чейт предложил немного, для разминки, поиграть в «Наш любимый шест». Оказалось, что никто не только не знает правил этой игры, но даже никогда не слышал названия. Тогда Чейт предложил любую подвижную игру, на выбор, что также вызвало искреннее недоумение лореанцев. Быстро сообразив, что ни одной игры его подопечные не знают, Чейт вернулся к идее поиграть в «Наш любимый шест», поскольку для нее имелись площадка и кольца.
Лореанцы достаточно быстро усвоили нехитрые правила игры и вышли на площадку. Действие, разыгравшееся там вслед за этим, повергло Чейта в ужас.
Не видя никакого смысла в совершаемых ими действиях, игроки не в состоянии были проявить ни вдохновения, ни азарта. В результате полного нервного и физического истощения, заработанного бессмысленным трудом в течение целого дня, они едва держались на ногах и передвигались по площадке, словно зомби. А в дополнение ко всему оказалось, что кольца для игры сделаны из полимерного материала, отличительной особенностью которого было намертво прилипать ко всему, с чем он соприкасался, что также не способствовало внесению оживления в игру.
Через пять минут после начала Чейт захлопал в ладоши, объявляя тайм-аут. После этого он прочитал новоявленным спортсменам пространную лекцию, ее основная мысль сводилась к тому, что если они собираются чего-то достичь в спорте, то не следует полностью выкладываться на «бестолковом конвейере», а лучше приберечь хотя бы немного сил для вечерних тренировок.
Закончив речь, он распустил лореанцев по камерам, а сам отправился звонить адвокату Чаррну.
* * *
На следующий день, получив от Чаррна необходимые материалы, Чейт с помощью пары свободных охранников несколько видоизменил площадку для игры в «Наш любимый шест».
Вместо одного шеста в центре они установили два по краям площадки. Саму же площадку разбили на несколько игровых зон. Чаррн передал Чейту новые кольца для игры, сделанные из упругого, не липнущего к рукам материала.
Закончив переоборудование спортивного зала, Чейт с нетерпением ожидал появления в нем игроков. Прохаживаясь по площадке, он улыбался и время от времени подкидывал к потолку резиновое кольцо.
В условленное время никто на тренировку не пришел.
Прождав минут двадцать, Чейт отправился на поиски своих подопечных.
Долго искать их ему не пришлось. Первым был обнаружен Картри, который, сидя в своей комнате, вяло, без аппетита поглощал ужин. – Так, – остановившись в дверях, зловеще прошипел Чейт. – Ты почему здесь, а не в спортзале? Где остальные?
– Никто не придет, – безнадежно покачал усами Картри. – То, что ты придумал, несерьезно. Мы и без того устаем на работе…
– Серьезно или нет – это мне решать! Я – тренер, я вложил в это дело свои деньги! – Чейту надоело сдерживать себя, и он орал на Картри во всю глотку. – А вас, раз уж вы ввязались, я работать заставлю! Любым способом! Вам всем отсюда все равно одна дорога – в психушку!
– Ты собираешься ЗАСТАВЛЯТЬ нас работать? – повторил Картри, пытаясь осмыслить то, что говорил землянин.
Чейт тут же сообразил, как ловко можно сыграть на особенностях лореанской лингвистики.
– А вы думали, я с вами шутки шутить буду?! – заорал он и, схватив Картри за ворот плаща, выволок из-за стола. – Бегом в спортзал! Работать!
Но перед тем как самому отправиться в спортзал, Чейт наведался в комнаты той несчастной семерки, которая вчера имела неосторожность поддаться на его уговоры.
– Прохлаждаешься! – грозно заревел Чейт, ворвавшись в первую комнату. – А товарищи ждут тебя, не могут начать тренировку! Срываешь рабочий график!
