– Спасибо, – я принялась с интересом рассматривала подарок, лишь мельком отметив, что Марк поспешно ушел. Животное среднего размера, отдаленно напоминающее Земную кабаргу. Такие же тонкие ножки с раздвоенными копытцами, задние длиннее передних, стройное тельце маленького оленя, но, в отличие от безрогого Земного зверька, у этого на лбу выступали четыре небольших роговых бугорка. Несколько раз мне удавалось наблюдать за похожими животными в джунглях, но ни разу – рассматривать так близко. На душе стало тепло. Я ведь никто Марку, как и он мне, но, тем не менее, он, понимая, что скорее всего, нам придется жить вместе, пытается как-то наладить контакт. Следущий шаг за мной. Улыбнувшись, я потащила двадцатикилограммовую тушу к плоту.
Большинство наших, кроме Нади и Росса, уже вернулись и теперь разбирали принесенную добычу. Почти сразу же после меня показался зеленокожий. В таком гневе я не видела Росса даже после выраженного ему кворума недоверия.
– Ого, ну ты даешь, – поразился Дет, принимая принесенное животное. – Она же довольно большая, не страшно было?
– Мне подарили, – лаконично ответила я, засмотревшись на приближение зеленокожего.
– Идиоты. Невменяемые идиоты, – сквозь зубы прошипел Росс, яростно бросив в угол охапку хвороста. – Ненавижу!
– Что случилось?
– Да ничего особенного. Я понял, что ненавижу цитадельских, вот и все!
– Почему вдруг? – искренне заинтересовался Сева.
– Неважно! – раздраженно взмахнув руками, Росс поспешил покинуть плот, чтобы избежать дальнейших расспросов.
– Что это с ним? – недоуменно повернулся к нам инженер.
– Помните, его с Надей утром к Сергею пригласили? – тихо сказал математик.
– Ну и? – поторопила я.
– Среди беженцев очень много больных. Но все они, как один, отказались лечиться у Росса. Знаете почему?
– Из-за его дурного характера, – уверенно предположила Лиля.
– Нет, всего лишь из-за его цвета кожи. Я бы тоже на его месте обиделся.
– Кстати, у меня тоже есть кое-какие неприятные новости насчет беженцев, – поделился с нами Илья. – Сергею уже больше двадцати человек из вновь присоединившихся казнить пришлось, только сейчас они вроде более менее успокоились. А то мало того, что тащут все, что плохо лежит, так еще и женщину одну забили чуть ли не до смерти.
– Да, Лизу, я ее знаю, она из амазонок, – кивнул математик, но тут же вздрогнул и побледнел. – Я понял, на что ты намекаешь, – севшим голосом сказал он Илье. – Она тоже зеленая, как и Росс.
– Боюсь, что это только начало, – вздохнул химик.
– Вряд ли. Холодной войны, конечно, не избежать, но вот активные действия эти "борцы за чистоту расы" предпринимать поостерегутся, – возразил Дет. – Сергей правильно поступает, таким людям нельзя давать спуска. Впрочем, общаться с "бедными беженцами" и мне неприятно.
– Мне тоже, – кивнул Илья. – Они ведут себя как-то…
– Как фанатики на Земле, – подсказал математик.
– Да, кстати, похоже, – согласился Маркус. – И еще, заметили, как в джунгли ходить боятся? Хотя здесь и троллей-то нет. А они все равно умудряются себе врагов найти: то змеи их покусают, то насекомые ядовитые, то еще что-нибудь.
– Как будто весь лес ополчился против них, да? – задумчиво потянул Дет.
– Или, скорее, они так и не научились смотреть по сторонам. Я бы тоже укусил, если бы по мне не глядя ходить начали, – резко заявил Илья.
– Может быть, они с самого начала привыкли жить в городе, почти не выбираясь за его стены, вот и не смогли приспособиться, – предположила я. – Меня гораздо больше волнует то, что они, похоже, даже не хотят меняться.
– Не все, – возразил математик. – Я общался и с нормальными.
– Но большинство, – холодно отрезала Лиля.
– Для того, чтобы измениться, надо время, – напомнила Юля.
– И желание, – задумчиво добавил Илья. – Если не будет желания, и время не поможет. А пока они столь же чужды нам, как и мы – им.
– Да, ощущение прямо как будто в гнили какой-то копаешься, – согласился незаметно подошедший Росс. – Все люди как люди, даже нелюди, – зеленокожий выразительно покосился на меня. – А эти… нашли негров! И если их глисты заживо сожрут, я ни капельки жалеть не стану! 111 – 113 День 1 Года. Река – Джунгли Вечером, во время дождя, речная вода окрасилась в красноватый цвет. При попытке отстоять ее в ведре в течении нескольких часов выпал тонкий карминово-красный осадок, легко взмучивающийся обратно при малейшем толчке. На следующий день к полудню, когда солнце и легкий ветерок подсушили лес, от берегов потянулся невысокий красноватый туман, оседая на всех поверхностях и постепенно покрыв тонким слоем и плоты, и находящихся на них людей. После некоторых раздумий я предположила, что эта красная пыль может оказаться спорами красного мха – кто знает, как он размножается.
Когда мы наконец совершили остановку, мои подозрения подтвердились. Красный мох огрубел, даже немного осел и потемнел, обильно оброс мелкими ярко-карминовыми кисточками, в длину не достигающими даже сантиметра, но густо покрытыми той самой пылью (предположительно спорами), которая стремилась перекрасить окружающий мир в красный цвет. Красные люди, красные плоты и даже растительность, но только до ближайшего дождя, освободившего лесное многоцветие. Судя по всему, цикл развития красного мха заканчивается, и если предположить, что этот мох разрастается в сезон дождей, то стоит ждать стабильного изменения погоды. Что, впрочем, уже заметно. Скорее не спороношение мха предвещает окончание длинных дождей, а наоборот.
Сделав несколько ходок за фруктами, я с двумя полными корзинами наперевес отправилась на поиски Марка, чтобы, в свою очередь, показать добрые намерения, но прогулка рядом с чужими плотами результата не дала. Пасмурные взгляды, которые бросали беженцы цитадели, когда я проходила мимо, настроения не повышали, а отсутствие оборотня его окончательно испортило. Я раздраженно фыркнула.
Обойдется без подарка, раз в неуловимого играет!
Впрочем, осталось еще одно неоконченное дело, а точнее, моральный долг.
Благодарность я испытывать вовсе не против, а вот чувствовать себя хоть кому-то обязанной не хочется. Поэтому я изменила свой путь в направление царских плотов, а точнее, одного конкретного плота. Облеченный властью сидел у костра и, мастерски орудуя топориком, затачивал деревянные колья.
– Здравствуй. Я так и не поблагодарила. Спасибо, и вот, – поставив тяжелые корзины, я потрясла руками. – Не люблю быть в долгу.
– Давай помогу выложить, – улыбнувшись, предложил Сергей, встал и, почти не прихрамывая, принес две корзины, в которые мы принялись перекладывать фрукты. – Но ты ведь вряд ли только, чтобы отдать долг, пришла? – с намеком спросил он, покосившись в сторону других плотов. Подоплека вопроса была настолько очевидна, что вызывала улыбку.
