Мозес Хефрен, тем временем, нисколько не стесняясь в выражениях, вовсю поносил Центральное Правительство с его хвалеными линкорами-призраками, которые так до сих пор и не добрались до Бидрупа и, не скрывая своей радости, благодарил Бога за то, что у Конференции пятидесяти пяти есть свои собственные силы безопасности. Он брал интервью не только у прославленных героев, но и у юных бидрупских солдат. По его мнению, и с этим Веридор Мерк был полностью согласен, на помостах оборонительных сооружений стояли настоящие герои и эта битва навсегда останется для них самой главной. В победе коалиционной армии Мозес Хефрен нисколько не сомневался и даже заранее объявил о ней на всю галактику, присовокупив при этом, что Веридор Мерк вполне мог бы легко одержать её в одиночку, но кто знает, что случилось бы в таком случае с Бидрупом, как бы эта планета не раскололась при этом надвое.
09 часов 14 минут следующего дня. Завершающая фаза боя.
К концу пятьдесят четвертого часа боя биоты дрогнули и стали медленно отступать к тому месту, где некогда располагался центр храмового комплекса с его гнусным фонтаном. Пятясь, жуткие черепашки и гигантские монстры-кроты, из тел которых были сложены кольца валов, наращивали их высоту и резко увеличили мощь и плотность ответного огня. Отступление было медленным и планомерным и вовсе не походило на паническое бегство. К этому времени уже было уничтожено почти шестьдесят два процента биотов и это говорило о том, что бой еще не был окончен, а то, как спокойно отступали биоты, наводило на грустные мысли.
Веридор Мерк и без подсказки великого интуита Стингерта Бартона смекнул, что теперь наступил, пожалуй, самый опасный момент битвы за Бидруп. Биотов осталось около двадцати миллиона особей и, похоже, они смекнули, чем все это для них пахнет. Теперь они не пытались идти в атаку и полностью сосредоточили свои усилия на обороне, расстреливая бесконечные потоки снарядов и наращивая толщину своей брони. Звездному Князю следовало подумать о том, что противопоставить такой тактике биотов.
09 часов 14 минут следующего дня. Вторая атака Веридора Мерка.
Телепортом добравшись до сорок третьего сектора, Веридор обратился через Снуппи к президенту Бидрупа, Вейзелу Беншоузу, который занял в одном из сверхтяжелых боескафандров место стрелка-наводчика и сражался в рядах бидрубского космодесанта. Благодаря Защитнику, Вейзел уже трижды выходил на стену, всякий раз выбираясь из оплавленного боескафандра будучи лишь раненным. Президент Беншоуз наотрез отказался занять свое место во дворце и предпочел на время стать простым солдатом, лишь бы не упустить возможности поквитаться с храмовниками.
Вейзел Беншоуз моментально откликнулся на просьбу Звездного Князя и боескафандр, рассчитанный сразу на троих бравых парней, быстро слетел с козырька оборонительного сооружения и плавно опустился на широкую, мощеную гранитными плитами, дорогу, которая некогда вела к храмовому комплексу святого Маргота. Правый бронелюк боескафандра со скрежетом открылся и из него быстро выпрыгнул взволнованный Вейзел Беншоуз. Веридор Мерк сдержанно козырнул ему и негромко сказал:
– Ваше превосходительство, прошу дать мне санкцию на ограниченное применение горячего оружия.
– Князь, даже если вы испепелите всю северную часть города, это не будет для Бидрупа слишком большой потерей! – С жаром воскликнул Вейзел Беншоуз – Я немедленно отдам приказ, чтобы мои люди срочно подготовили самую мощную горячую бомбу для этого поганого Маргота и провели эвакуацию гражданского населения!
– Спасибо, ваше превосходительство. – Спокойным голосом ответил ему Веридор Мерк – Горячая бомба у меня есть, но я вовсе не собираюсь уничтожать в Бидрупе ни единого здания.
Веридор Мерк еще раз отдал честь президенту Бидрупа, сошел с дороги и сел на траву. В тот же момент на вершине семидесятиметрового гребня обугленного, дымящегося вала, непрерывно извергающего потоки огня, вспыхнул здоровенный, ярко-белый, светящийся шар. Без малого десятикилометровое кольцо вала, опоясавшее самый центр выжженного серпа, вздрогнуло по всей своей длине. Двухсотметровый шар, бешено вращаясь, стал сужаться, превращаясь в веретено, которое вонзилось в этот живой вал и, вспарывая его спину, двинулся вперед по колючему гребню.
Словно огромный лемех, горящий небесным пламенем, огненное веретено стало вспахивать вал, состоящий из соединенных тел биотов. До этого момента биоты умирали молча и над полем боя раздавалось только остервенелое клацанье их челюстей, да, грохот разрывов, но тут они взвыли миллионами глоток. Вал рассыпался и уже не черепашки и землеройки, а отдельные биоты, даже не отстреливаясь, бросились бежать к своим норам. Они ныряли в них вниз головой, заползали, извиваясь всем телом, и стремились только к одному, достичь дна своей спасительной пещеры.
Веридор Мерк встал на ноги и направился к стене. Последний из биотов еще не успел скрыться в норе, как Веридор Мерк отдал свой второй и последний приказ:
– Господа, приказываю всем срочно покинуть позиции и отойти на безопасное расстояние. Я получил от президента Бидрупа санкцию на применение горячего оружия и уже через пять минут приведу его в действие. Скоро с биотами будет покончено. Навсегда. – По закрытому каналу связи он отдал такой приказ – Нэкс, немедленно подготовь к взрыву большое термоядерное устройство с самым прочным корпусом. Тип взрывателя – сенсетивный. Я заберу его сам.
09 часов 21 минута. Последняя атака Веридора Мерка.
Солдаты коалиционной армии быстро выполнили приказ Звездного князя, но весьма своеобразно отнеслись к понятию "безопасное расстояние" и потому отошли от стены всего километра на два. Грохот выстрелов, не прекращавшийся в течении двух бидрупских суток, стих и теперь не было слышно ничего, кроме протяжного свиста ветра, монотонного гудения мощных генераторов защитного поля и потрескивания раскаленных кристаллокерамитовых плит.
Храмовый комплекс еще двое суток назад радовал взгляд пышной зеленью его садов, парков и густых лесов, лужайками, украшенными цветущими клумбами, своими широкими, разноцветными дорожками и огромными храмами, пусть и несколько необычной формы, но все же сверкающими и нарядными. Теперь перед Веридором лежала мертвая, выжженная пустыня, простиравшаяся до самого горизонта. Плодородные бидрупские черноземы были выжжены и превращены в ноздреватый, стеклянисто поблескивающий шлак. Местами среди куч шлака копошились ошметки биотов, руки, головы, ноги.
