Нельзя было отрицать, что возможно он не вернется...
И все-таки рискнуть необходимо, в отчаянии сказал он себе. Любой мужчина на его месте должен был использовать такой потрясающий шанс. Вряд ли Кеннели мог всерьез заинтересоваться подобной возможностью, но у него никогда не было недостатка в приключениях. Не исключено, что ему достаточно простого приобретения координатора. Но для Девона личное исследование этого будущего мира было даже важнее, чем машина. Кроме того, кто знает, какие еще чудеса можно будет обрести?
Свое решение он уже принял. Он придет на опытное производство около десяти и попытается связаться с Тарменом и Краулом. И немедленно отдаст им координатор, при условии, что они возьмут его с собой. Они не смогут отказать в такой просьбе.
Когда Девон вернулся домой, Марта уже приготовила горячий ужин. Ее лицо слегка раскраснелось во время готовки. Он подумал, что она никогда еще не выглядела такой красивой, в своем голубом ситцевом платье.
- Кип и Пэт уже поужинали, дорогой, - сказала она. - Ты как всегда задержался на своей работе. Занимался чем-то важным?
Он поцеловал ее.
- Сегодня мне придется вернуться. Около десяти.
- Почему так поздно?
- Кое-что нужно сделать именно в это время. Не знаю, как долго я там пробуду.
Он не знал, как долго пробудет в этом мире...
Девон посмотрел на Марту и детей. Он не мог обмануть себя, понимая, что планирует отказаться от них и всего, что до сих пор составляло его существование, ради фантастического шага в будущее.
Но он должен так поступить. У него не было выбора...
В случае успеха ему и Кеннели удастся совершить так необходимый им прорыв, подумал он. Обладая секретами координатора и других подобных машин, они могли бы управлять всей электронной торговлей мира. Они могли бы свободно создавать любые исследовательские лаборатории, о которых всегда мечтали.
Более того, это утолило бы голодную тоску, которую Девон испытал, когда Кеннели отправился в Южные моря во время войны, чтобы заняться практической инженерной работой в охваченном войной небе.
Это было своего рода отчаянное желание проявить себя. Он должен был сделать, по крайней мере, хотя бы одно важное дело в своей жизни.
Девон почувствовал себя виноватым, когда сел на некоторое время послушать радио. Марта села на подлокотник кресла и заговорила. Нужно все рассказать, подумал он. Но она, конечно, скажет ему, что это опасно и как сильно он нужен ей и детям, и он откажется от своего шанса.
Время шло, и он начал с опаской поглядывать на часы. Марта сказала:
- Я приготовлю сэндвич и кофе, возьмешь с собой.
Без пяти минут десять, когда он уже надевал шляпу, зазвонил телефон.
- Привет, Крис, - сказал Кеннели. - У меня не так много времени, чтобы поговорить с тобой. Может быть, всего пара минут. Я заключил сделку с Тарменом и Краулом. Я не хотел тебе звонить, но все-таки решил попрощаться. Оставил записку на твоем столе...
- Брайан! Что ты собираешься делать?
- Единственное, что осталось, Крис. Ты и сам знаешь, как нужно поступить. Я видел это в твоих глазах. Вот почему я ничего не хотел тебе говорить. Прочти мою записку. А теперь мне пора идти. Тармен...
Телефон внезапно отключился. Девон повесил трубку и бросился к входной двери.
- Это был Брайан, Марта. Он сейчас на заводе. Надо бежать. Не жди меня.
Он побежал по дорожке и запрыгнул в машину. Резко свернул с обочины и влился в поток машин.
Пока он вел машину, внутри него кипела всепоглощающая, разъедающая кровь ненависть. Многие годы дружбы между ним и Кеннели были уничтожены.
Кеннели прекрасно знал, что Девон очень хотел бы отправиться в будущее. Именно поэтому прошлой ночью он отклонил план Девона и стал с обычной для него вежливой настойчивостью рассуждать об опасности проекта. Решил сделать все сам, потому что не мог разделить со своим другом приключения и славу. Девон должен был догадаться, и не поддаваться на уговоры Кеннели.
Ночные огни ярко освещали фасад завода, когда он прибыл на место. Ему потребовалось пять драгоценных минут, чтобы позвать сторожа. Последнего встревожило волнение Девона.
- Откройте дверь, - потребовал Девон. - Я должен немедленно попасть на опытное производство!
Сторож был новичком, поэтому долго и тщательно проверял удостоверение Девона. Наконец, удостоверился в том, что оно настоящее, и пошел к двери со сводящей с ума медлительностью, упиваясь своей властью над инженерами, которые желают получить доступ в здание в часы, когда там правят только сторожа.
Девон не стал его ждать и побежал вперед к мастерским. От нетерпения на лице у него выступил пот. Было темно. Он прижался лицом к стеклу и попытался понять, что там происходит. Не было ни звуков, ни света, ни признаков человеческого присутствия.
Девон вздрогнул и обернулся, когда похожий на слизняка сторож загремел ключами. И вот он проник в цех. Его палец нащупал выключатель, включил свет, заливший просторное помещение опытного производства.
Это было похоже на процесс пробуждения от цепких объятий сна, не желающего расставаться с захваченным разумом. Реальность медленно вытеснила жуткие воспоминания. Он стоял и смотрел с легким чувством опустошения.
Пресс - чудо Мака за шесть тысяч долларов - был на месте.
Неповрежденный.
Станки, пол, верстаки были такими же, какими они были до того, как несбыточная мечта о будущем нарушила спокойную, налаженную жизнь Девона.
Все было как прежде...
Ужасная, разъедающая ненависть, возникшая из его собственных разочарований, разлилась по его венам и сконденсировалась в холодных камерах его сердца и мозга.
Кеннели был здесь и заключил какую-то сделку с Тарменом. Они вернули цех в прежнее состояние, и Кеннели ушел с ними. Он, как всегда, решил использовать ситуацию в своих целях, чтобы сохранить это высшее из человеческих переживаний лично для себя.
Брайан Кеннели, инженер-аристократ...
Оцепенение стало проходить. Несмотря на вялость в ногах, он направился в кладовую. Оказалось, что там не обнаружилось никаких следов всемогущего координатора двигателей. Девон осмотрелся и поднял с пола обрезанные остатки телефонного шнура.
Получилось, что Кеннели был схвачен как раз в тот момент, когда он разговаривал с Девоном. И это окончательно привело его в отчаяние. Он поспешил обратно к двери, где сторож еще стоял, прислонившись к стене, его глаза были прищурены от вынужденного бодрствования и возникших подозрений.
- Откройте дверь моей лаборатории, - сказал Девон. - Я собираюсь поработать там остаток ночи.
Попав в лабораторию, он включил свет и плюхнулся за свой
