Александра Маринина - Искатель. 1997. Выпуск №2

Эти трое держались нелюдимо, особняком. А если о чем-то расспрашивали остальных членов экипажа, так это лишь о маршруте корабля. Истинный смысл расспросов выяснился ночью с 12 на 13 августа, когда судно находилось в самом центре Тихого океана, неподалеку от одного из его самых неприметных островов.

Оказалось, что на «Лейчестер Кастл» они устроились, намереваясь бежать от закона. И для осуществления своего плана смастерили плот, который до тех пор прятали в трюме.

За несколько минут до полуночи Эрнст Сирс постучался в капитанскую каюту и попросил прийти в кают-компанию — сказал, что там нуждается в помощи матрос, получивший травму на верхней палубе. Сопровождаемый Сирсом, Питти спустился по трапу и прямо перед собой увидел Хоббса, вооруженного револьвером. Капитан попытался выбить оружие из его руки, но Сирс, находившийся сзади, оглушил шотландца ударом палки. Затем Хоббс четыре раза выстрелил в лежащего.

На вахте в это время стоял другой шотландец, второй помощник Йен Никсон. Услышав выстрелы, он бросился в кают-компанию, на пороге которой упал замертво, получив пулю в сердце.

Капитан между тем был еще жив. Раненый в грудь и руку, он вскоре очнулся и стал звать на помощь. К этому времени вся команда судна была на ногах. Несколько матросов побежали в кают-компанию, откуда недавно гремели выстрелы, другие бросились на поиски преступников

Было поздно, их уже и след простыл. Спустив свой самодельный плот на воду, они канули во мрак ночи.

С собой беглецы взяли трехдневный запас пищи и пресной воды. Следовательно, направлялись к островам, мимо которых пролегал курс корабля.

Их расчет был почти верен. Узнав от матросов, что судно будет проходить мимо островов, они учли направление ветра и заключили, что их плот через несколько часов прибьет к берегу. Чего они не рассчитали, так это скорости ветра. На судне только капитан и первый помощник могли бы сказать, что плот достигнет суши не раньше, чем через две недели.

Беглецов больше не видели. Как и плота, который отнесло течением в просторы Тихого океана.

Полвека назад люди вываливались из самолетов гораздо чаще, чем в наши дни. Вот одна из таких историй. Она приключилась с канадцем Гарри Гриффитсом, в 1942 году вместе с американским пилотом Сидом Джероу перегонявшим бомбардировщик канадских ВВС с одного аэродрома на другой.

Пролетая над озером Сент-Луис, Гриффитс решил проверить содержимое бомбового отсека. Пробравшись в отсек, он не заметил, что бомболюк открыт, и выпал за борт. Впрочем, ему повезло — он успел ухватиться за одну из створок люка и, громко взывая и помощи повис в воздухе.

Первый пилот слышал его крики, но не мог оторваться от панели управления, чтобы прийти на помощь. Что он мог сделать, так это лишь перевести самолет на бреющий полет над замерзшей поверхностью озера и снизить скорость до 100 миль в час. Медленней лететь он не мог — свалился бы в штопор. Отпустив руки, Гриффитс упал с высоты десяти метров и по инерции проехал по льду больше пятидесяти метров.

Сид Джероу поднял бомбардировщик на безопасную высоту и по рации вызвал спасателей. Те прибыли на место происшествия через несколько часов — уже после того, как Гриффитса нашел местный фермер. Пострадавший сидел на снегу и улыбался. Он отделался синяками и царапинами.

Художник А. Шахгелдян