— Зато теперь собрался весь «цветник», чтобы посмотреть на «американца, который влюбился в дыл… в Лизавету» и считает её самой красивой в мире. Здесь чашка кофе стоит двадцать копеек, вы оставили барышень без карманных денег. Я сопровождаю кузину, столик у окна, в шляпке из французской соломки.
— У вас, господин поручик, обворожительная кузина.
Поручик закрутил лихие усы привычным движением, будто иметь симпатичную кузину это особая доблесть.
— Вы позволите покинуть вас, господин поручик, я вижу на горизонте обожаемую «мисс Бетти», с подругами. Сегодня их четверо.
— Это Фёкла Ивановна присоединилась, старшая сестра Лизаветы. Смотрит на всех сверху вниз. В прямом смысле этого слова. Однажды она дала пощечину лейтенанту Беляеву, так тот упал лицом в грязь, был пьян, не иначе.
— Упал лицом в грязь, фигурально?
— Буквально. Бегите к своей «богине», — поручик перекрестился.
Фекла лишь пару сантиметров не дотягивала до высокого Николая.
«Если бы она жила в Америке, то, наверняка, была бы выше меня», — Николай на себе испытал воздействие географии проживания, он перерос отца на десять сантиметров. Знакомые ему американские японцы и китайцы были гораздо выше местных.
— Добрый вечер, мисс Фёкла Ивановна. Слышал о вас много хорошего.
— Здравствуйте, господин инженер. Уж не от поручика ли?
— Поручик Рыжевский! Почти Ржевский! Боюсь, с такой фамилией его замучили насмешками.
— Непонятно почему? Обычная фамилия, что та, что другая. Да вы же американец! У вас есть смешное созвучие?
— Нет. Есть много русских анекдотов про поручика Ржевского. Тысячи.
— Расскажите один, господин инженер, — попросила Фёкла.
— Это армейские анекдоты.
— Похоже, вы опять рассказываете сказки, как про американские конкурсы красоты моей сестре?
— Ну, что вы, что вы. Как можно. Я привез обещанные буклеты. Вот только любопытные одноклассники вашей сестры оккупировали кондитерскую. Нам негде будет присесть. Хотя! Официант машет мне рукой.
Ершов быстро зашел в кафе и вернулся.
— Кабинет свободен, — сообщил Николай.
— Вот и хорошо. Прилипала останется с носом, — заявила Шурочка.
Все засмеялись. Николай еще раз убедился, как меняет улыбка лицо Лизы.
Девушки долго рассаживались в кабинете.
— Дагерротипы раскрашены красками! Тонкая работа, — заметила Фёкла.
— Какие прически!!! — заохала Шурочка.
— Бальные платья у вас носят слишком откровенные. Такой высокий разрез, — засмущалась Юля.
— Разрез можно сократить, а фасоны …, фасоны!!! Здесь никто так не сможет пошить, увы-увы. Но господин инженер не обманул, платья предназначены, будто только для нас с сестрой!
— Но вот та девушка в алом, она ростом с меня, — запротестовала Шурочка.
— Катера никому не интересны? — разочарованно произнес Николай.
— Господин инженер, Вы понимаете, что нам нужны эти дагерротипы, как подтверждение ваших слов. Екатерина, особа не сдержанная на язык, случайно подслушала сегодняшний разговор. Мою сестру уже дразнят «красавица Бетти», — Фёкла решила организовать пошив нарядов для «высшего света» городка. У нее явно присутствовала деловая струнка.
— Дело в том, что некоторые страницы буклетов склеены. Их нельзя разрезать!!! — уточнил Николай.
— Я забираю буклеты себе, — Фёкла отняла рекламу у девушек, — Что там такого в заклеенных страницах, господин Ершов?
— Девушки в купальниках, — смутился Коля.
— Вот как!? Есть еще и купальники!? — хмуро посмотрела на него Фёкла, — мне с Вами, «господин инженер», придется ещё поговорить отдельно, без «детей».
И «дети», и «господин инженер» потупились, будто их уже поймали на горячем. Лишь Лиза, привычная к напору сестры, подала голос.
— Я не «дети», — пискнула она, и поймала снисходительную усмешку старшей сестры.
«Как она смеет говорить со мной в таком тоне? Мне двадцать шесть, ей восемнадцать», — подумал Николай, и … промолчал.
Фёкла грозно оглядела подопечных, кивнула им и встала из-за стола.
Девушки запихнули в рот остатки пироженных, торопливо допили кофе, под пристальным взглядом Фёклы, а затем гуськом потянулись к выходу. Лиза, шедшая последней, шепотом сказала:
— Юлю мама не отпускала на это свидание, у неё нет секретов от мамы. С Фёклой отпустили.
— У твоей сестры тонкая душевная организация. То, что она нам демонстрирует — это защитный механизм от жестокого мира.
Лиза выпучила от удивления глаза. Николай повернул голову и увидел Фёклу с точно таким же выражением лица.
— Мисс Фёкла Ивановна, вы пригласили меня на свидание, но не уточнили, ни время, ни место, — нашелся Николай.
Ему не удалось смутить Фёклу.
— Завтра. Здесь. Утром. В восемь часов.
— Есть, мон женераль, — не выдержал Николай.
Фёкла прищурилась, и Николай почувствовал себя под прицелом снайперской винтовки.
* * *
Николай уехал. Фёкла отправила «детей» по домам, а сама подошла к поручику, в одиночестве курившему очередную папиросу. Они раскланялись.
— Скажите поручик, вам известны анекдоты про некого «поручика Ржевского»? — в своей бесцеремонной манере, взяла быка за рога Фёкла.
— Никогда не слышал, многоуважаемая Фёкла Ивановна. А должен? — с опаской ответил поручик.
— Нет, — отрезала Фёкла, собираясь уходить.
— Вам их рассказал некий Ершов, называющий себя инженером? — с неприязнью произнес поручик.
— Нет. Но я вижу, что он так и не соизволил предъявить вам свой паспорт и диплом инженера? — ехидно спросила Фёкла, решив немного задержаться, она почувствовала, что поручик знает о Ершове чуть больше.
— На мне голубой мундир? — возмутился поручик.
— Что вы? Я не способна так оскорбительно думать о вас, поручик, — пошла на попятную Фёкла.
— Американец на самом деле мало похож на инженера, хотя за месяц лично собрал самодвижущуюся повозку — «авто». У него знакомства в самом Петербурге. В пяти верстах от города, на берегу Уссурийского залива, американец построил лагерь и мастерские. Инженер заплатил за строительство сорок тысяч рублей. Пока не построили первый дом, он жил в гостинице, у него дочь шестнадцати лет, что само по себе странно, и двое учителей. Из Америки, пароходом ему привезли множество оборудования. Это в довесок к тем пятистам пудам, которые он привез с собой.
— У господина Ершова пятьсот пудов оборудования, он сам собирает «авто», но вы, поручик, сомневаетесь в его дипломе? — усмехнулась Фёкла.
— Я сомневаюсь не в дипломе. Уверен, он у Ершова имеется. Господин Ершов мягок и нерешителен, типичный рохля. Вы согласны, милейшая Фёкла Ивановна?
