- Это номонон? - поинтересовалась Роза.
- Вероятно, - пожал плечами Макс. - Поэтому мы туда через эту дверь не пойдем.
Роза нахмурилась.
- То есть?
Макс поднял голову и подбородком указал наверх:
- Мы полезем по одной из служебных лестниц, которая приведет нас на крышу этой комнаты. А там посмотрим.
- Звучит неплохо.
Отойдя чуть в сторону, они стали взбираться по золоченым, вбитым в стену, перекладинам. Лестница привела их на горизонтальную решетку почти под крышей. По этой решетке Макс и Роза, вынужденные опуститься на четвереньки, добрались до отверстия, через которое уже смогли спрыгнуть на огражденный проход, протянувшийся по кругу над центральной комнатой. Чуть ниже под ними находилась еще одна решетка, служившая сокровищнице потолком. Макс чувствовал покалывание на коже - наверняка реакция на определенную частоту бариши вокруг, но ничего не сказал Розе.
Комната внизу была ярко освещена, но непонятно, откуда именно исходил этот свет. Может, сияние испускал хранящийся там артефакт?
Зеркало было заключено в сложной сетке, сплетенной из тонких золотых и серебряных прутьев, которые мягко вибрировали. Макс снова призвал Розу к тишине, прижав палец к губам, и знаками объяснил, что прутья внизу могут быть чувствительными к звукам и движениям. Они вообще могли среагировать на любое изменение обстановки. Зеркало лежало в центре этой импровизированной клетки, опираясь на латунные и медные перекладины. Артефакт был размером в половину человеческого роста, поверхность его оказалась не стеклом, а тончайше отполированным металлом, маслянисто мерцающим на свету. Золотую раму покрывали изображения хвостатых змееподобных тварей, когти которых простирались и на поверхность зеркала. Глаза драконов были из драгоценных камней, а чешуя сверкала и переливалась. Мечта вора. Не было ни следа охраны - ни человека, ни кого другого. Вся камера издавала легкое гудение.
Несколько минут Макс изучал окрестности. У него была одна идея, но следовало найти какое-нибудь живое существо, чтобы ее реализовать.
- Что ты ищешь? - спросила Роза.
- Что-нибудь, на что могла бы подействовать бариши, - прошептал он. Насекомое. Ты не видишь ничего подходящего? Такое чувство, что здесь все стерильно.
Роза улыбнулась и быстрым движением протянула к нему руку. Максу показалось, что она хочет ударить его по лицу, но не мог понять, за что. Но тут он увидел, что Роза просто сняла что-то с его одежды.
- Это подойдет? - спросила она. В ее ладони лежал маленький спящий мотылек.
Макс улыбнулся Розе и согласно кивнул. Он достал магический камень и изобразил символ, направив бариши на мотылька в ладони. Тотчас же воздух вокруг задрожал. Прямо на глазах в руке Розы возник светящийся шар. В глазах ее мелькнул страх, но она не шелохнулась, удерживая ладонь в неподвижности. Шар оказался роем металлических мотыльков, с трепещущих крылышек которых слетала золотистая пыльца. Они взмыли в воздух с мягким звуком, напоминающим вздох.
- Поразительно, - выдохнула Роза.
Макс почувствовал себя увереннее. Он сформулировал свое желание и передал его мотылькам. В тот же миг рой устремился вниз, направившись к замысловато сплетенной проволоке вокруг зеркала, охраняющей его от внешних посягательств. Изящные тельца насекомых легко проскользнули в узкие просветы между прутьями решетки вниз к клетке, и, сделав круг около зеркала, развернувшись, полетели обратно. Теперь Макс мысленно сосредоточился на следующей команде. Повинуясь, рой начал садиться на тонкую проволоку прутьев и понемногу раскачивать их, осторожно пытаясь активизировать сигнализацию. Роза нервно оглянулась.
- Что ты делаешь? - почти не шевеля губами, тихо прошептала она. Сейчас явятся охранники!
Макс не ответил, перегнувшись через перила. Внизу, в комнате, золоченая дверь приоткрылась, в просвете показался коридор цвета темной охры. Оттуда раздавалось змеиное шипение и постукивание когтей по металлическому полу.
- Это номонон? - чуть слышно спросила Роза. - Он может достать нас?
Макс поднял руку.
- Ничего не говори, - сказал он.
Извивающаяся тварь скользнула из темного коридора.
Это было прекрасное создание - ожившая скульптура. Макс решил, что именно таким мог бы быть настоящий дракон, если бы они когда-нибудь существовали, - только у номонона отсутствовали крылья. Он был змееподобным, с красивой пропорциональной головой на гибкой шее, с длинной элегантной мордой и изящно загнутыми зубами. С его челюстей свисали позвякивающие золотые кисточки, а глаза - с кошачьими или змеиными вертикальными зрачками - сверкали блеском драгоценностей; в них светилась холодная страсть. Это было воплощение красоты и грациозности, а также дикости и свирепости. Номонон явно пришел выяснить ситуацию, он поднял свою аристократическую морду и втянул в себя воздух. Затем он неуловимым, плавным и быстрым движением устремился к клетке с зеркалом, где начал лапами сбивать мотыльков, глотая пойманных насекомых. Макс почти с сожалением направил своей крылатой армии последний мысленный приказ. Он приказал мотылькам влететь глубоко в тело номонона, найти его центральный орган и уничтожить его. Такое прекрасное создание не следовало разрушать столь грубым способом, но если он хотел добыть зеркало, иного выхода не было. Внизу номонон продолжал размахивать лапами и шипеть, но тело его вдруг согнулось, стало скручиваться и биться, как в агонии, когда мотыльки проникли в самое его сердце.
Макс потер лицо ладонями. Манипулировать бариши оказалось очень легко. Словно он занимался этим всю жизнь.
- Роза, бутылку, - сказал он, и Роза протянула ему взятый в Литейне пузырек с разъедающей металл жидкостью.
Макс осторожно вылил содержимое на прутья нижней решетки. Едкий кислотный дым, от которого из глаз брызнули слезы, распространился вокруг. Роза прикрыла рот рукавом и, закашлявшись, подалась назад. Металл с шипением растворялся, прутья выгибались, обламывались и падали вниз рядом с бьющимися в агонии конечностями номонона. Макс жестами попросил у Розы веревку и, укрепив ее на перилах прохода, начал осторожно спускаться вниз к дыре в решетчатом потолке. Его окружила какофония звуков гудящей сигнализации, визг паровых свистков и такой оглушающий грохот, который он даже не мог вообразить. Взглянув наверх, Макс увидел, что Роза что-то ему говорит и отчаянно жестикулирует, указывая на дверь, а ее лицо выражает опасение и озабоченность. Да, теперь, сконцентрировавшись, он тоже услышал, как некто или нечто молотит в двери сокровищницы - наверное, охрана Клана Золота. К счастью, тело номонона, его хвост, все еще колотилось в предсмертной ярости, достаточно успешно блокируя вход.
