— Пусть, пожалуйста, поторопится! Это очень опасно! — дрожащим голосом попросил Филипп.
— Не беспокойся, — заверил Ян, — Он не тот мужик, чтобы не понять важности такой миссии.
***
Весь следующий день Элла и Ян провели в тишине. Их не беспокоили ни Жерар, ни Филипп, ни Сергей Кузьмич. Впервые свалившееся на их плечи безделье неожиданно позволило спокойно предаться уединённому размышлению. Молодые люди бродили по паркам и бульварам, подолгу смотрели на облака и пруды, гладили кору деревьев и наслаждались мороженым. За весь долгий день, проведённый вне дома, они не сказали друг другу и дюжины слов. Когда же вечером они смотрели из окна на звёзды и пили чай, Элла неожиданно произнесла:
— У меня есть решение.
Ян никак на это не отреагировал. Он чувствовал, что девушка скажет что-то подобное. Но вот какое это будет решение он даже не пытался представить. И Элла спокойно пояснила:
— Жерар знает меня. А значит, сможет поменяться со мной.
— Что? — Ян удивлённо вскинул брови и тут же возразил, — Я этого не позволю!
— Это ещё почему? — голос девушки был столь суров, будто и не было целого дня романтических прогулок.
— Потому что каким бы замечательным парнем ни стал Жерар, но я не собираюсь менять твою жизнь на его.
— А я и не собираюсь умирать в его теле.
— Что ты хочешь сказать?
— Сегодня ночью я обсудила эту возможность с Филиппом.
— За моей спиной? — поражённо пробормотал Ян.
— Ну, не делай из этого трагедию. Или ты приравниваешь это к измене? — изумилась девушка.
— Не городи чушь! И что предложил Филипп?
— Он просчитал такой вариант. С некоторыми допущениями можно надеяться на успех.
— Что? С какими ещё допущениями? И что значит в вашем понимании “успех”?
У Яна было ощущение, что разрушение мира, которое должно начаться через несколько десятилетий внезапно передвинулось на текущий день. И самое кошмарное, что началось это с них. Он схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. А затем, глядя в глаза, с болью в голосе спросил:
— Ты в своём уме? Ты понимаешь, что будет со мной?
Элла опустила глаза и тихо, но твёрдо ответила:
— А что будет со всеми?
Ян не мог этого выдержать. Он закрыл лицо руками и плюхнулся на диван. Весь ужас, что гнался за ними все последние дни, наконец-то настиг их. Его холодную хватку Ян отчётливо ощутил на собственном горле. Это было куда страшнее, чем любые тренировки и реальные боевые столкновения. А всё потому, что боялся Ян не за себя.
В это время включился телевизор, и к нему обратился Сергей Кузьмич. И хотя на лице была привычная маска каменного спокойствия, голос седого полисмена слегка подрагивал:
— Ян, прости, но предложение Эллы… Это единственное, что может нам помочь. Понимаешь?
Но молодой человек не желал выслушивать. Он прервал собеседника и резко выкрикнул:
— Помочь? А вы просмотрели возможные линии развития событий? Что это может принести? И чем закончиться?
Сергей Кузьмич лишь покачал головой.
— Мы приближаемся к кульминации исторической развязки. Потенциально может реализоваться масса исходов. Мы не в силах не только проанализировать ту или иную вероятность, нам недоступна даже оценка порядка количества возможных вариантов.
— И вы, тем не менее настаиваете на том, чтобы Элла лезла в тело умирающего ребёнка?
Сергей Кузьмич несколько секунд молчал. В это время он безжалостно хрустел пальцами, а на его скулах проступили жёлтые пятна. Когда же он заговорил, то слова выходили очень медленно и натужно:
— Ян, пойми, когда Элла предложила такой вариант, он тоже показался мне диким. Да и Филипп был в шоке. Но время истекает, а решения нет.
— Так пусть Жерар перейдет в кого-то другого. Почему он вообще зациклился на этом мальчишке?!
— Я уже объяснял тебе. Это самый безопасный способ получения информации.
— Безопасный? — взорвался Ян, — Так вы это называете?
Но тут в разговор вступила молчавшая доселе Элла:
— Ян, моё сознание выращено в кристалле процессора. Оно намного устойчивее, чем ваше. Уж поверь мне!
— А если не поверю? — с болью простонал Ян.
— Жерар уже в курсе, и обмен состоится без твоего ведома.
— Что? — поразился Ян.
— А ты ничего не чувствуешь? — Элла прищурила глаза.
— В смысле? — Ян только сейчас обратил внимание на неуклонно возрастающую слабость.
— Прости, любимый, — по щеке девушки неожиданно сбежала слеза, — Я знала, что ты будешь против. А потому подсыпала тебе в чай лошадиную дозу снотворного.
— Что?! — вскричал Ян.
Он попытался вскочить, но мир вокруг него взметнулся стекляшками калейдоскопа. Сил бороться с цветным вихрем уже не было, и молодой человек повалился на кровать.
***
— Привет! — непривычные интонации в таком коротком слове тут же подтвердили, что вчерашний кошмар стал сегодняшней явью.
Ян открыл глаза и посмотрел на Жерара. Хоть бывший инквизитор присутствовал только в качестве сознания, но перемена во внешности была столь явственна, что молодой человек мог лишь со стоном зажмуриться.
— Жерар! Как ты мог?
Бывший инквизитор хмыкнул и неожиданно пояснил:
— Прости за каламбур, но я не смог. Я не в силах разрешить эту ситуацию. И то, что предложила твоя девушка… Может это и не лучшее решение, но я ничего даже близко к этому представить не мог.
— Неужели нельзя было собрать этих скотов да перебить их всех вместе? — глухо спросил Ян.
— Ты думаешь им есть нужда собираться? Анатоль был у руля этой банды долгие годы. Он придумал очень много вещей, которые препятствуют любым попыткам нарушить его планы. Он предусмотрел и то, что мы разберёмся с механизмом переноса сознания. В противном случае я никогда бы не согласился на такое постыдное бегство. Поверь мне!
Ян и сам отлично понимал, что иного выхода попросту не было. И все его попытки что-то выдумать и сейчас, и ранее, заканчивались ничем. Так какое право он имеет обвинять в этом Жерара? Ян медленно открыл глаза и посмотрел на сидящего в девичьем обличии инквизитора.
— Ладно. Что сделано, то сделано. Извини, мне не очень приятно смотреть на тело Эллы и понимать, что её тут нет.
— Ещё как понимаю! И мне в женском теле, знаешь ли, не очень.
— Жерар, прости, но… — Ян замялся, подбирая слова потактичнее.
— Что?
— В общем… Не мог бы ты надеть… О! Шляпу! — сообразил Ян.
— Шляпу? — Жерар непонимающе захлопал глазами, — Для чего?
— Просто Элла никогда не носила шляп. Даже женских. А у меня есть отличная мужская шляпа, — молодой человек смущённо отвёл взгляд в сторону, — Я так тебя не буду с Эллой путать.
— Да без проблем!
К великой радости Яна, а также всех участвующих в их самоотверженной борьбе, сознание Эллы действительно функционировало весьма устойчиво. Неблагоприятная среда, обусловленная повреждением головного мозга ребёнка, вносила лишь небольшие помехи в её работу. При первом же сеансе общения девушка успокоила Яна, объяснив, как обстоят у неё дела:
— Пожалуйста, не психуй! У меня всё в норме. Тут почти как в компьютере, где имеются некоторые сбои.
— Некоторые? Элла, не ври мне, пожалуйста! Если бы это было так, малец не был бы идиотом.
— Его проблема в том, что он вырос в этих условиях. А потому не умеет обходить сбойные сектора. Такая система, кстати говоря, есть даже в ваших примитивных компьютерах.
— Да неужели? Элла, ты мне только зубы не заговаривай, ладно?
Но девушка его строго оборвала:
— Всё! Мне некогда!
Так закончился первый контакт.
В этот день Ян не находил себе места. Жерар постоянно слонявшийся рядом отлично понимал его душевные муки. Стараясь помочь, бывший инквизитор нацепил не только шляпу. Он откуда-то выудил жуткий белый парик, надел здоровенные очки-консервы и держал в зубах курительную трубку. Если бы не подавленное состояние, то Ян наверняка бы лопнул от смеха. Теперь же он просто был благодарен Жерару за понимание.
